En aquel entonces, ya desaparecido como un imperio global, España no tuvo nada que ver con los eventos de Oriente Medio tras el colapso de otro gran imperio, el Otomano. Asimismo, España sufrió las ambiciones de los imperios modernos de Francia, Gran Bretaña y de un Estados Unidos en ascenso que se apoderó de las últimas colonias españolas de ultramar de Cuba, Puerto Rico y Filipinas. Todo ese “desastre” español ocurrió menos de veinte años antes del acuerdo secreto Sykes-Picot, la declaración de Balfour y otras piezas infames de autodeterminación occidental de doble rasero sobre Bilad al-Sham y otros territorios del Medio Oriente. El legado envenenado de estos acuerdos egoístas sigue siendo evidente hoy en día.

Sin embargo, todo esto sucedió sin que España tuviera ningún tipo de responsabilidad en modelar la región. Con el paso de los años, España fue considerada como un socio neutral y confiable por la mayoría de los actores de la región, ya fueran repúblicas o monarquías. Más allá de una rica historia común, debido a la expansión de la civilización Omeya en España, la política de orientación árabe de España fue grandemente valorada. Apenas dos años después de la independencia de Siria, tras la evacuación del último soldado francés, ambos países establecieron relaciones diplomáticas plenas. Fue una iniciativa poderosa teniendo en cuenta la creación, en el mismo año, del “Estado de "Israel"”, con un apoyo entusiasta y no crítico de sus siguientes acciones, por parte de otras potencias occidentales. De hecho, España no estableció relaciones diplomáticas con “Israel” hasta 1986, aunque los lazos culturales con los judíos sefardíes, cuyo origen se remonta precisamente a España, ayudaron a mantener abiertos los canales con Tel Aviv, y luego desarrollar la relación bilateral una vez abiertas las embajadas.

Toda esa reputación inmaculada y esa política equilibrada proporcionaron a España respeto en la región y más allá. No fue por casualidad que uno de los últimos actos del período de la Guerra Fría se celebrara en Madrid copatrocinado por Estados Unidos y la URSS. La conferencia de paz de Madrid ha sido vista como el último esfuerzo serio para negociar una solución justa a los muchos problemas territoriales que siguieron a la creación de “Israel”. Tras la conferencia, el diplomático español Miguel Ángel Moratinos fue nombrado Representante Especial de la Unión Europea para Oriente Medio, cargo que ocupó entre 1996 y 2003, durante el período en el que la UE se independizó más de Washington a la hora de abordar cuestiones espinosas de Oriente Medio. 

Apenas un año después de que el mandato de Moratino concluyera su misión, y después de que España apoyara torpemente la invasión iraquí, Madrid sufrió los ataques terroristas de Al Qaeda. Desde entonces, España fue testigo de cómo se erosionaban sus tres largas décadas de consenso interno en política exterior. El país entró en una depresión económica y se enfrentó a la situación mediante una sucesión de gobiernos débiles debido al apoyo parlamentario insuficiente. Estallaron escándalos de corrupción y las políticas tambaleantes prevalecieron sobre el país ante las demandas separatistas en Cataluña, al noreste de España.

Absorta en las tensiones internas, España salió rápidamente de la arena internacional. Esta fase de declive señaló la dependiente, y por tanto irrelevante posición de España durante la última década de disturbios y violencia en el Medio Oriente y el norte de África. Con una cierta falta de autoestima e inconstancia con sus compromisos previos con ambas regiones, España siguió el consenso impuesto por el eje Washington-Londres-París-Berlín, favoreciendo el bombardeo de Libia por parte de la OTAN y otras acciones de cambio de régimen en el mejor interés de esos cuatro defensores occidentales del intervencionismo. En el caso de Siria, altos diplomáticos españoles admiten en privado que el país ha perdido una gran oportunidad de adelantar a Francia con un planteamiento constructivo, como el de la República Checa, que nunca cerró su embajada en Damasco.

El premio a esta seudopolítica fue la designación del español Josep Borrell como Alto Representante de la Unión Europea para Asuntos Exteriores y Política de Seguridad, un título largo para un puesto muy vacío. Borrell, un político pero nunca un diplomático, quien pasó su tiempo como estudiante en un kibutz en Palestina, admitió este hecho durante la última crisis en Gaza, cuando reconoció que la UE no podía hacer nada para detener a "Israel" , y el único estado que podría frenarlo era Estados Unidos.

A pesar de este reciente acto español, muchos países inestables de Oriente Medio aún esperan el regreso de Madrid a políticas más independientes y de orientación positiva. Mientras Egipto reprendió a Irak por su posición, Arabia Saudita suavizó sus posiciones anteriores con Qatar e incluso con Irán, y los Emiratos Árabes Unidos lideraron el regreso a Siria, como una iniciativa para alentar a España a adoptar la misma dirección. Los funcionarios sirios y los medios de comunicación estatales han sido extremadamente pacientes y respetuosos con los numerosos reveses españoles de esta década. Han mostrado un respeto absoluto por la integridad territorial y la unidad política de España, sin injerencia en su actual crisis con Marruecos en relación con la cuestión de la Ceuta española, cuya posición se extiende sobre el Sáhara Occidental también. De nuevo Siria, pero también otros países mostraron a través de sus medios estatales una auténtica solidaridad cuando, a principios de 2020, España fue severamente golpeada por el Covid-19 y los aeropuertos turcos incautaron mascarillas sanitarias y otros materiales sanitarios de camino a España en los aeropuertos turcos. 

En efecto, el tiempo se acaba. Siria y otros países del Medio Oriente están experimentando cambios significativos y otros actores están aprovechando los esfuerzos de reconstrucción y las posibilidades culturales. Argentina, Chile, Cuba y Venezuela son países de habla hispana, cuyas embajadas están operando plenamente en Damasco, mientras que el Instituto Cervantes, el brazo de la diplomacia blanda de España, está cerrado y la embajada de España también. Además de esos países, el gigante de América Latina, Brasil, miembro del BRICS, también mantienen sus negocios como de costumbre en la capital siria, participando con entusiasmo en las exposiciones económicas y de reconstrucción. Parece que ha llegado el momento de que España ponga en marcha nuevamente su reloj diplomático paralizado desde hace ya demasiado tiempo.