Desde 2011, El Líbano, una nación de 4 millones de personas, ha visto la afluencia de unos 1,5 millones de refugiados que huyen de la guerra civil siria.

Según The Washington Post, un diplomático de Occidente señaló que es un milagro que ese país no haya explotado, pues la mayoría de los países nunca habrían permitido que esto sucediera.

El Líbano siempre ha estado al borde del colapso debido a las divisiones entre sunitas, chiítas, drusos y cristianos. En 1975, el creciente poder de los refugiados palestinos alteró el delicado equilibrio sectario y desencadenó una guerra civil que terminó solo en 1990, cuando el régimen sirio de Hafez al-Assad ocupó el país.

En 2011, cuando estalló una rebelión contra el hijo de Assad, Bashar al-Assad, El Líbano no pudo permanecer al margen. Hizbullah envió combatientes para salvar al régimen sirio dominado por los alauitas. Extremistas sunitas tomaron represalias con ataques terroristas en El Líbano. Era fácil imaginar entonces que la guerra civil siria envolvía a esta pequeña nación mediterránea. Pero no sucedió. ¿Por qué no?

Parte de la respuesta tiene que ver con recuerdos conmovedores de la guerra civil libanesa. Ninguno de los grupos sectarios quiere volver a visitar esa pesadilla. Aunque el gobierno de El Líbano a menudo está paralizado por un estancamiento político, ha continuado funcionando y, al menos en lo que respecta a los servicios de seguridad, funcionar de manera efectiva.

Las Fuerzas Armadas Libanesas, respaldadas por la ayuda de los Estados Unidos, se han coordinado con Hizbullah, reforzada con la ayuda de Irán, en una campaña para eliminar a terroristas de Daesh y de al Qaeda de sus bastiones a lo largo de la frontera con Siria.

The Washington Post, señaló que El Líbano nunca podría haber hecho frente a la afluencia de refugiados si no fuera por el apoyo de las Naciones Unidas, y en particular del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR), la agencia de refugiados del organismo mundial.

Según Bassil Hujeiri, alcalde de Arsal, si ACNUR no tomara la iniciativa, tendría repercusiones catastróficas.

Pero Hujeiri debería saber: su ciudad de 40 mil habitantes en el valle de Bekaa, en el norte de El Líbano, ha sido inundada por 40 mil refugiados sirios. También se convirtió en una base para los terroristas sirios que aterrorizaron a los locales antes de ser finalmente derrotados en una ofensiva militar.

Los recién llegados ejercen una fuerte presión sobre la infraestructura ya inadecuada, especialmente la electricidad, la recolección de basura, el alojamiento y el tratamiento del agua. El estado libanés carecía de recursos para hacer frente; incluso en Beirut, la electricidad se apaga regularmente.

Señala The Washington Post, que el ACNUR y sus socios ayudan a proporcionar vivienda, atención médica, educación, alimentos y, en algunos casos, modestos estipendios en efectivo a los refugiados desesperadamente pobres, dos tercios de los cuales viven con menos de $ 4 por día. No hay ciudades de tiendas de campaña en expansión aquí. Los refugiados viven en apartamentos de bloques de cemento y pequeños grupos de tiendas de campaña dispersas por todo el país. Esto significa que no se convertirán en un estado dentro de un estado como lo hicieron los palestinos, sino que también distribuye la carga de hacer frente a sus necesidades a cada municipio.

Es fácil golpear a las Naciones Unidas, como lo hizo el Presidente Trump ante la Asamblea General la semana pasada. Hay mucho que criticar, desde el gasto inútil hasta la retórica antiisraelí. Pero en El Líbano, que tiene uno de los trabajadores humanitarios más importantes del mundo, per cápita, la organización mundial está desempeñando un papel inestimable para evitar que una caja de cenizas se incendie.

Las agencias de la ONU aquí presentes van desde el Organismo de Obras Públicas y Socorro de la ONU para los Refugiados de Palestina, que administra 12 campos de refugiados palestinos, hasta la Fuerza Provisional de las Naciones Unidas en El Líbano, una fuerza de mantenimiento de la paz de 11 mil efectivos que sirve como amortiguador entre Israel y Hizbullah en el sur de El Líbano.

Ningún organismo ha sido más importante en los últimos años que el ACNUR, que ha tomado la iniciativa de hacer frente a los 5,6 millones de refugiados que han huido de Siria, principalmente a Jordania, Turquía y El Líbano, así como a más de 6 millones de desplazados internos en Siria.

De acuerdo con The Washington Post, “el ACNUR será necesario en los próximos años. Los refugiados sirios expresaron su deseo de regresar a su patria, eventualmente. Pero incluso con la guerra en decadencia, ya que Al Assad consolida su autoridad con la ayuda rusa e iraní, pocos están dispuestos a arriesgarse a un retorno inmediato por temores a ser obligados a ir al Ejército.

Los Estados Unidos podrían mejorar el problema de los refugiados acogiendo a más sirios, pero la administración Trump se niega cruelmente a hacerlo. En su defecto, los Estados Unidos tienen el imperativo moral y estratégico de apoyar al ACNUR y otras agencias humanitarias. Y, a pesar de los sentimientos aislacionistas del presidente Trump, Washington continúa haciendo precisamente eso: Estados Unidos fue el mayor donante de ACNUR en 2017. Gracias al apoyo bipartidista en el Congreso, es probable que este apoyo se mantenga constante este año. Es dinero bien gastado para aliviar el sufrimiento, prevenir la radicalización de los refugiados y evitar la desintegración del frágil estado libanés.