"Que eso sirva de alerta para que tragedias como esa no se repitan en otros museos y otras instituciones", afirmó el ministro a la televisión local. 

El suceso comenzó en torno a las 19:30 hora local y las llamas expandidas rápidamente dañaron un acervo de más de 20 millones de piezas que las autoridades ya dan por perdidas.

Tanto el ministerio de Cultura como el Instituto Brasileño de Museos encabezaban un proyecto de revitalización, "pero no hubo tiempo para que comenzara a acontecer y pudiésemos evitar la tragedia", in dicó Sá Leitao.

Desde 2016, tras el golpe parlamentario a la presidenta electa Dilma Rousseff y la toma del poder del gobernante de facto, Michel Temer, hubo un drástico recorte en el presupuesto destinado para el Museo Nacional; que completó 200 años el pasado mes de junio.

Dado que ocurrió en la noche, el museo ya estaba cerrado para el público y solo había cuatro vigilantes. Ninguno de ellos resultó herido.

Temer lamentó, mediante un comunicado, el siniestro ocurrido en Río y lo calificó como un "día trágico" para la nación amazónica.

"Incalculable para Brasil la pérdida de la colección del Museo Nacional. Hoy es un día trágico para la museología de nuestro país. Fueron perdidos 200 años de trabajo, estudio y conocimiento", dijo.

Antes casa de la familia real durante el Imperio, el museo fue fundado en 1818, actualmente estaba a cargo de la Universidad Federal de Río de Janeiro  y en él se encontraba la mayor biblioteca científica de la ciudad.