Poco después de que Donald Trump asumió el cargo, quedó claro que la relación de larga data entre los Estados Unidos y su vecino del norte estaba a punto de cambiar: hubo renegociaciones de Nafta, miles de solicitantes de asilo cruzando la frontera compartida y ataques contra el comercio proteccionista de Canadá.

Para The Guardian, esta semana dejó al desnudo quizás el cambio más evidente en la relación, ya que Estados Unidos dijo que permanecería al margen mientras las autoridades sauditas arremetían contra Canadá por su llamado a liberar a los activistas de derechos civiles encarcelados.

"Le corresponde al gobierno de Arabia Saudita y a los canadienses resolver esto", dijo esta semana la portavoz del departamento de Estado, Heather Nauert. "Ambas partes deben resolver eso diplomáticamente juntos. No podemos hacerlo por ellos ".

La posición solitaria de Canadá se notó rápidamente al norte de la frontera. "No tenemos un solo amigo en todo el mundo", lamentó en Twitter Rachel Curran, directora de políticas del ex primer ministro canadiense Stephen Harper.

El Reino Unido también fue silenciado en su respuesta, señaló Bob Rae, un ex líder del partido Liberal federal. "Los británicos y los trumpianos corren para cubrirse y dicen 'somos amigos tanto de los sauditas como de los canadienses'".  "Gracias por el apoyo a los derechos humanos, muchachos, y seguramente lo recordaremos".

La disputa pareció haberse desatado la semana pasada cuando el Ministerio de Asuntos Exteriores de Canadá expresó su preocupación por el arresto de la sociedad civil saudita y activistas por los derechos de las mujeres, en un tweet que se hizo eco de las preocupaciones expresadas anteriormente por las Naciones Unidas.

Arabia Saudita rápidamente respondió, planeando eliminar a miles de estudiantes sauditas y pacientes médicos de Canadá, y suspender los vuelos de la aerolínea estatal hacia y desde Canadá, entre otras acciones.

Según The Guardian, en declaraciones a periodistas en Riad, el canciller de Arabia Saudita instó a Canadá a "arreglar su gran error" y advirtió que el reino estaba considerando medidas adicionales contra Canadá.

Por su parte, analistas y funcionarios regionales dijeron que la disputa tenía poco que ver con Canadá, en lugar de caracterizar las acciones de Riad como una señal más amplia a los gobiernos occidentales de que cualquier crítica a sus políticas internas es inaceptable.

Varios países expresaron su apoyo a Arabia Saudita, incluidos Egipto y Rusia. Pero Canadá continuó estando solo, incluso cuando los medios estatales en el reino informaron la decapitación y la "crucifixión" de un hombre condenado por matar a una mujer y llevar a cabo otros delitos.

Justin Trudeau, primer ministro de Canadá, dijo que Canadá continuaba comprometiéndose diplomática y políticamente con Arabia Saudita. "Respetamos su importancia en el mundo y reconocemos que han progresado en una serie de cuestiones importantes", dijo a los periodistas esta semana.

Insistió, sin embargo, en que su gobierno continuaría presionando a Arabia Saudita sobre su historial de derechos humanos. "Al mismo tiempo, continuaremos hablando claro y firmemente sobre cuestiones de derechos humanos en el hogar y en el extranjero donde sea que veamos la necesidad".

En esta disputa en particular, -señala The Guardian- Canadá no necesitaba ayuda de Estados Unidos, dijo Thomas Juneau, profesor de la Universidad de Ottawa. "Las relaciones entre Arabia Saudita y Canadá son muy limitadas, por lo que no se están haciendo muchos daños a Canadá en este momento", dijo. "Pero esto debería ser una fuente de gran ansiedad: cuando llega una verdadera crisis y estamos solos, ¿qué hacemos?"

Los eventos de la semana han agregado ímpetu a una conversación que lentamente comienza en Canadá, dijo Juneau. "Estamos comenzando a investigar profundamente en el sentido de qué significa para Canadá tener un EE.UU. que sea mucho más unilateral, mucho más desdeñoso de las reglas y las normas y de su papel de liderazgo en el orden internacional que tiene jugado durante 70 años? "

Estos cambios al sur de la frontera han envalentonado claramente a Arabia Saudita, argumentó Juneau, describiendo las acciones recientes del reino en Yemen, Qatar y El Líbano como un patrón de comportamiento agresivo, ambicioso e imprudente.

No vio un final inmediato a la disputa, particularmente porque ninguna de las partes está sufriendo costos significativos en la disputa. Arabia Saudita ha mostrado poca inclinación en los últimos años a alejarse de su comportamiento imprudente e impulsivo, dijo, mientras que el gobierno federal de Canadá enfrenta una elección en 14 meses y ya está bajo fuego por firmar la venta de más de 900 vehículos blindados a Riad: no se puede ver adoptando ningún tipo de postura conciliadora hacia el reino conservador.

Mientras que algunos en Canadá se decepcionaron al ver que el Reino Unido y Europa optaron por mantenerse públicamente fuera de la disputa diplomática, Juneau lo describió como algo poco sorprendente. "Cuando Arabia Saudita tuvo peleas comparables con Suecia y Alemania en los últimos años, ¿se salió de su camino Canadá con Suecia y Alemania? No, para nada ", dijo. "Nos quedamos callados porque no teníamos nada que ganar al involucrarnos. Entonces, en el lado europeo, el cálculo es el mismo ".

La posición solitaria de Canadá en cuanto a los derechos de las mujeres en el reino se ganó el apoyo de algunos en todo el mundo. Esta semana, The Guardian y el New York Times publicaron editoriales instando a Europa y Estados Unidos a apoyar a Canadá. También lo hizo el Washington Post, yendo un paso más allá al publicar su editorial en árabe. 

Su llamado fue repetido por un puñado de voces prominentes en los Estados Unidos, incluido Bernie Sanders. "Es completamente legítimo para los gobiernos democráticos poner de relieve las cuestiones de derechos humanos con los gobiernos no democráticos", escribió el senador estadounidense en Twitter. "Estados Unidos debe ser claro al condenar la represión, especialmente cuando la realizan los gobiernos que reciben nuestro apoyo".