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Con la muerte de Mouwafak Bakdash, jeque de la industria del helado, descubrimos la fascinante historia de su abuelo Mohammad Hamdy Bakdash, un hombre que empezó con la venta de zumo de limón frío en los años 1890 para acabar con la introducción de las industrias de congelación de helados en el mundo entero.

En este barrio del viejo Damasco, que conduce a la gran mezquita de los Omeyas, en Souk el Hamidiye, se encuentra la heladería más antigua del mundo. Fundada a finales del siglo XIX. Esta tienda, con sus numerosas pinturas colgadas en las paredes, cuenta la historia de Damasco y de sus visitantes.

Desde la entrada, se vislumbra a un joven, de pie, frente a una urna de hierro, un palo de madera en la mano, que clava dentro de la urna dando golpes hasta hacer emerger un gran pedazo de helado. ¡El famoso helado árabe de Bakdash!

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Mohammad Hamdy Bakdash empieza su carrera fabricando alimentos avanzados a partir de jugos, un poco de leche y de mashallab, planta que crece en las altas montañas. Ingredientes básicos del helado. Pero su mayor desafío, descubrir un modo para poder mantener un cierto grado de frialdad.

Con caballos, carros y trabajadores decide dirigirse a las altas montañas, hacia el monte Hermón. Allí alquila grandes cuevas dirigidas hacia el norte, para que los rayos del sol no las alcancen, trae nieve a lomos de burros e instala el helado frío que fabricaba. Pide a los granjeros y trabajadores que llenen las cuevas con nieve y las cierren con barro para mantener frío el helado.

Luego compra al ejército barriles de pólvora para ser rehabilitados, en ellos inserta trompetas de cobre, y al terminar su preparación, coloca cantidades de nieve para cubrir la diferencia entre el cobre y la madera en la circunferencia del barril.

Años más tarde, con la introducción de la electricidad en Damasco en 1930, el fundador de los helados introduce las industrias de congelación de helados.

“Fuimos los primeros en fabricar este mecanismo. El primer motor fue enviado a Egipto y Líbano y el tercero a Italia, utilizando varios tipos de combustible para operarlo. ¡Qué gusto al saber que hasta ahora las empresas italianas siguen conservando el registro del primer motor frigorífico de Siria! También vino una delegación italiana pidiendo enviar trabajadores a Italia para enseñarles la manera de preparar los helados. Francia pidió lo mismo. Así como Estambul y Ankara”, dice uno de los hijos del Sr. Bakdash.