EEUU: Estrategias que salvaron algunos de los árboles secuoyas más grandes del mundo
Las cuadrillas han utilizado quemas controladas, láminas protectoras y otras medidas de protección para vigilar el Parque Nacional de Sequoia.
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EEUU: Estrategias que salvaron algunos de los árboles secuoyas más grandes del mundo
Cuando el fuego se acercó hacia la mayor concentración de secuoyas gigantes del Parque Nacional de Sequoia, en el estado norteamericano de Californa, las autoridades entraron en acción.
Las cuadrillas de bomberos rastrillaron la vegetación de las enormes bases de los árboles. El personal de extinción encendió fuegos de baja intensidad para quemar la hojarasca y la basura. Los bomberos envolvieron los troncos con láminas protectoras, una táctica que se suele utilizar para proteger los edificios de las llamas.
Además, se aplicaron otras medidas: Las quemas controladas y los clareos mecánicos realizados en el Bosque de los Gigantes hace años permitirían a las cuadrillas extinguir los fuegos puntuales a medida que el frente de llamas se acercaba, expuso Mike Theune, responsable regional de información sobre incendios del Servicio de Parques Nacionales.
Por lo tanto, cuando el incendio del Complejo KNP alcanzó el borde de la quema prescrita de 489 acres de Sherman que se completó en 2019, su avance hacia el área de las secuoyas se detuvo, dijo Theune.
“Esa es una noticia muy, muy buena”, expresó. “Muestra la eficacia, y por qué es tan importante que nos unamos a fin de proteger estas secuoyas gigantes para cada generación”.
Los frenéticos esfuerzos de rescate son una muestra de las nuevas preocupaciones sobre el destino de los imponentes árboles de California.
A muchos les preocupa que la nueva generación de incendios forestales, más rápidos, más calientes y grandes pueda romper el delicado equilibrio ecológico que ha permitido a los gigantes prosperar durante siglos.
Las secuoyas gigantes son una de las especies más adaptadas al fuego en la Tierra, pero el cambio climático está reduciendo sus defensas y haciéndolas más vulnerables que nunca a las llamas.
El incendio de Castle del año pasado cambió lo que los expertos creían saber sobre la relación de los árboles con las llamas. Ardió con tanta intensidad que se calcula que mató entre el 10 por ciento y el 14 por ciento de la población natural de la zona, dejando un cementerio de troncos carbonizados y copas chamuscadas.
“Esta no es la forma típica en que las grandes secuoyas gigantes interactúan con el fuego”, dijo Robert York, especialista en extensión de la Universidad de Berkeley, que ha estado estudiando las secuoyas gigantes durante 18 años y está llevando a cabo una investigación en la zona del incendio.
Los árboles tienen una corteza gruesa, enormes copas que se elevan por encima del suelo y conos que liberan semillas en respuesta a las ráfagas de calor, expuso.
Sin embargo, si un incendio arde con la suficiente intensidad, como lo hizo el incendio de Castle en algunas zonas, puede destruir sus copas y matar las semillas que liberan, eliminando tanto los árboles viejos como la posibilidad de un nuevo crecimiento, señaló York.
Y con la secuoya gigante creciendo solo en las laderas occidentales de Sierra Nevada en California, hay poco espacio para que la especie absorba la pérdida.
“Este incendio es realmente una llamada a la acción para todos nosotros”, dijo Savannah Boiano, directora ejecutiva de la organización sin ánimo de lucro asociada al parque, Sequoia Parks Conservancy. “Y para millones de estadounidenses y personas de todo el mundo, la llamada a la acción es personal cuando es en un lugar que amas”.
El Bosque de los Gigantes tiene un valor cultural tan grande que se reunió un grupo de trabajo especializado para defenderlo cuando se acercó el incendio del Complejo KNP, dijo Ana Beatriz Cholo, portavoz de los cuerpos de bomberos que combaten este incendio.
El grupo de trabajo está compuesto por unos 35 miembros del Servicio de Parques Nacionales y bomberos especialmente entrenados para proteger las secuoyas. A fin de ayudar a este grupo de trabajo se utilizaron aviones cisterna que lanzaron retardante desde arriba y sistemas de aspersión en el cercano Museo del Bosque de los Gigantes.
El bosque alberga miles de secuoyas, entre ellas el General Sherman, conocido como el árbol más grande del mundo por su volumen.
Algunas secuoyas gigantes tienen miles de años, y en su día se beneficiaron de los incendios de baja y mixta intensidad que ardían con más frecuencia en la Sierra Nevada. Pero a partir de hace unos 100 años, las prácticas de quema autóctonas dieron paso a agresivas políticas de supresión.
