Un estudio de la revista Nature afirma que cualquier modificación en el equilibrio natural del planeta provoca a su vez cambios profundos y complejos en las comunidades ecológicas.

El análisis partió del riesgo de extinción de los reptiles que figuran en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). 

Para realizar este inventario un equipo de más de 900 investigadores que representan 24 países ha analizado la situación de 10 mil 196 especies, comparándolas con la de mamíferos, aves y anfibios. 

Los autores señalan que muchos reptiles se están beneficiando de los esfuerzos de conservación de otros animales, más incluso de lo que se pensaba. 

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“Eso es una gran noticia porque las grandes iniciativas para proteger a los animales más conocidos ayudan también a los reptiles. La preservación del hábitat es esencial: como pasa con otros vertebrados, que se enfrentan a amenazas como el aumento del suelo agrícola y el desarrollo urbano”, afirma Bruce Young, codirector del estudio y Zoólogo de la ONG NatureServe.

Aun así, los resultados apuntan que al menos el 21 por ciento de todas las especies de este grupo de vertebrados se encuentran en peligro. 

"Algunos reptiles ─incluida la mayoría de las especies de cocodrilos y tortugas─ requieren una acción urgente y específica para evitar su extinción", escriben los científicos, "pero los esfuerzos para proteger a otros tetrápodos, como la preservación del hábitat y el control del comercio ilegal y las especies invasoras, probablemente también beneficiarán a muchos otros".

Las especies a las que se ha seguido incluyen tortugas, cocodrilos, lagartos, serpientes y tuátaras, un tipo de reptil endémico de las islas que rodean Nueva Zelanda, único miembro vivo de un linaje que evolucionó en el Triásico hace 200-250 millones de años. 

Por eso el análisis también apunta las consecuencias de la inacción en términos de historia natural: la pérdida de los 1829 reptiles amenazados supondría la desaparición de un total de 15 mil 600 millones de años de historia evolutiva, incluidas innumerables adaptaciones para vivir en diversos entornos.

"Los reptiles no se suelen utilizar para inspirar acciones de conservación, pero son criaturas fascinantes y desempeñan funciones indispensables en los ecosistemas de todo el planeta", explica Sean O'Brien, presidente de la ONG y coautor del estudio. "Todos nos beneficiamos de su función de control de plagas y porque sirven de presa a aves y otros animales. Esta primera evaluación global nos permite señalar dónde necesitan más ayuda y sirve como un paso importante para contrarrestar la crisis de extinción global".