BioNTech, empresa alemana que colabora con Pfizer en una de las vacunas de la Covid-19, ha anunciado esta semana que prepara una vacuna contra una de las enfermedades más mortíferas del mundo: la malaria.

Mosquirix, una vacuna que se prueba desde 2019, hasta el momento sólo es capaz de ofrecer una protección del 30% en cuatro dosis, lo que resulta insuficiente para una enfermedad que se cobra más de 400.000 vidas al año, según datos de la Organización Mundial de la Salud.

Sin embargo, la técnica ARNm abre un mundo de posibilidades: en abril de 2021, una vacuna de la Universidad de Oxford prometió alcanzar una eficacia del 75%. La primera en ofrecer este nivel de protección, pues hasta la fecha la más efectiva se situaba en el 55% en ensayos con niños en África.

El Instituto Serum de India, que fabrica esta nueva vacuna, confía en entregar 200 millones de dosis si consigue la aprobación de los organismos reguladores.

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BioNTech prepara ahora su 'Proyecto Malaria', con el objetivo de desarrollar una vacuna contra la malaria "bien tolerada y altamente eficaz".

El primer paso de este proyecto será desarrollar una vacuna ARNm que transmita inmunidad contra la malaria durante largo tiempo. Para ello utilizarán la técnica de ARN mensajero que ha demostrado ser tan efectiva con la vacuna de la Covid-19. Entre las opciones que manejan en esta fase de investigación pre-clínica está apuntar contra la proteína circumsporozoite (CSP), así como nuevos antígenos descubiertos.

“BioNTech tiene la intención de desarrollar la primera vacuna de ARNm para la prevención del paludismo”, asegura la empresa de los premiados científicos Uğur Şahin y Özlem Türeci.

El ensayo inicial está previsto para finales de 2022 y de conseguir resultados prometedores confirmaría la teoría de que la técnica del ARNm para producir vacunas es uno de los grandes hitos de la medicina en los últimos años.

BioNTech tiene entre sus planes fabricar esta vacuna contra la malaria a gran escala, pese a que todavía no la han desarrollado.

Según explica la compañía, la idea es conseguir una "producción sostenible para el suministro en el continente africano". Y para ello está explorando la instalación de nuevas fábricas especializadas en la producción de vacunas ARNm.