En una visita a Washington a principios de este mes, el viceministro de Defensa de Arabia Saudita, Khalid bin Salman, hermano del príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman, dijo a los altos funcionarios de seguridad nacional de Biden que estaba complacido de que la relación entre Estados Unidos y Arabia Saudita estuviera volviendo a la normalidad,de acuerdo con  fuentes familiarizado con las discusiones.

Pero expresó su preocupación de que Estados Unidos aún no haya articulado una estrategia integral para hacer frente a  Irán, el arsenal de misiles balísticos y el apoyo a los grupos militantes regionales, dijeron las fuentes. Y la administración aún no les ha dicho a sus aliados, incluida Arabia Saudita, cuál sería un posible "Plan B" si fracasan las conversaciones nucleares, dijeron funcionarios regionales.

“La situación con Irán se está poniendo muy caliente”, expresó un alto funcionario de la administración, refiriéndose a la reciente decisión del país de desmantelar algunas de sus cámaras de monitoreo nuclear y una serie de operaciones israelíes encubiertas y ofensivas dentro de las fronteras de Irán. La Marina estadounidense informó en un comunicado que el lunes, tres barcos iraníes acosaron a un par de barcos de la Marina de los EE. UU. de una “manera insegura y poco profesional”, acercándose a 50 yardas de los barcos estadounidenses en el Estrecho de Ormuz.

“Esa es una gran parte de por qué necesitamos hacer este viaje: nuestros aliados quieren saber que hablamos en serio sobre cómo lidiar con esto”, agregó el funcionario. En este punto, sin embargo, las perspectivas de un nuevo acuerdo "son tenues, en el mejor de los casos", testificó ante el Congreso el mes pasado el enviado de Estados Unidos a Irán, Rob Malley . 

Un portavoz del NSC le dijo a CNN: “Estamos comprometidos a consultar de cerca con nuestros socios regionales sobre la política de Estados Unidos sobre Irán y, en términos generales, apoyamos el diálogo entre los países de la región sobre temas de seguridad y estabilidad regional”.

Los legisladores, los socios regionales y los aliados han presionado a la Casa Blanca para obtener más información, pero la administración ha sido cautelosa, para no descarrilar las delicadas conversaciones nucleares.

Fuentes familiarizadas con las discusiones dijeron que la administración ha expresado que mantendría la presión económica sobre Irán y aumentaría la aplicación de sanciones si no se llega a un acuerdo. Estados Unidos también ha estado trabajando para construir una coalición regional contra Irán, instando a los países del Golfo a integrar todos sus sistemas de defensa aérea y antimisiles contra los ataques iraníes. Ese movimiento cuenta con el apoyo de los legisladores estadounidenses de ambos partidos, pero aún no ha ganado el respaldo de todos los países del Golfo.

Sin embargo, los funcionarios estadounidenses no creen que Biden tenga la responsabilidad de limitar a Irán y esperan escuchar a los socios de Medio Oriente durante el viaje del presidente a "Israel", Cisjordania y Arabia Saudita el próximo mes sobre qué más pueden hacer para influir en Irán. comportamiento, dijeron las autoridades.

Mientras tanto, "Israel" parece cada vez más dispuesto a tomar el asunto en sus propias manos. El aparato de inteligencia del país ha intensificado sus ataques encubiertos contra objetivos nucleares y científicos iraníes y está dejando a Estados Unidos en gran parte a oscuras al respecto, dijeron a CNN varios funcionarios actuales y anteriores familiarizados con la inteligencia.

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“El Golfo quiere sentir que Estados Unidos está con ellos, pero el mayor interrogante en este momento es si se puede confiar en Estados Unidos”, dijo Ali Shihabi, un operativo saudí cercano a Riad que a menudo representa el punto de vista del gobierno de esa nación. “Arabia Saudita quiere la mayor participación posible de Estados Unidos en la restricción de Irán, por lo que será una discusión que dominará la reunión del CCG-Biden”.

Señales de escalada

Los funcionarios militares y de inteligencia de EE. UU. observan de cerca las señales de una escalada entre Irán e Israel antes del viaje de Biden a la región, dado que "Israel" parece haber aumentado sus asesinatos selectivos y otras operaciones de zona gris dentro de Irán en los últimos meses.

"Israel" "(no) parece tener un plan estratégico en este momento para poner fin al desarrollo de armas nucleares iraníes", dijo Jonathan Panikoff, jefe de la Iniciativa de Seguridad de Oriente Medio en el Consejo Atlántico y ex oficial adjunto de inteligencia nacional para Oriente Próximo. en el Consejo Nacional de Inteligencia. "Espera que a través de una serie de acciones tácticas pueda mantener la presión y retrasar continuamente el progreso iraní".

Un funcionario estadounidense y otra fuente informada sobre la inteligencia confirmaron a CNN que Israel estaba detrás del asesinato del coronel del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria iraní, Sayad Khodayee, en Teherán el mes pasado, según informó por primera vez The New York Times . La embajada israelí no respondió a las solicitudes de comentarios.

Dos científicos iraníes también fueron asesinados a fines de mayo en lo que Irán ha alegado públicamente que fue un envenenamiento deliberado por parte de "Israel". También a fines de mayo, un ataque con drones en el complejo militar Parchin de Irán mató a un ingeniero iraní y otro miembro del IRGC cayó repentinamente desde un balcón.

"Israel" no informa a los EE. UU. de sus operaciones de antemano y, a menudo, nunca reconoce su papel, incluso en privado. Los funcionarios de la administración de Biden, a su vez, han adoptado un enfoque de no intervención en las operaciones de "Israel", dijeron a CNN varios funcionarios actuales y anteriores familiarizados con las discusiones entre los dos países, y no le han pedido directamente a Israel que termine.

Aún así, aunque sigue siendo poco probable que estalle una guerra convencional entre Irán e Israel, la posibilidad de un error de cálculo que se salga de control es mayor de lo habitual, dijeron las autoridades.

Irán elevó los niveles de alerta de su fuerza de defensa aeroespacial en reacción a las recientes operaciones israelíes, informó un funcionario, algo que los funcionarios han estado observando como un posible indicador de que Irán puede estar preparándose para tomar represalias.

“Cuanto más presionan los israelíes, especialmente si los iraníes deciden que el JCPOA está muerto, más los iraníes van a retroceder”, dijo Panikoff. Las preocupaciones sobre la posible escalada iraní han impulsado un cambio diplomático más amplio entre "Israel" y los países del Golfo, lo que ha llevado a acuerdos de normalización con Bahrein, los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita.

El precario entorno de seguridad ha llevado a "Israel" a presionar fuertemente para que Biden visite Arabia Saudita y se reúna con el Príncipe Heredero de Arabia Saudita, dijeron varios funcionarios, y se espera que Biden realice un vuelo extraordinariamente raro directamente desde Tel Aviv a Riyadh en el Air Force One mientras está en Medio Oriente el próximo mes.

“Muchos de nuestros socios sienten firmemente que la política de EE. UU. hacia Irán los hace intrínsecamente menos seguros”, dijo un asistente del Congreso familiarizado con las deliberaciones. "Y cuando relacionas esa política con la retirada de Afganistán, las ventas de armas restrictivas, la adopción tibia de los Acuerdos de Abraham, el pivote anunciado hacia el Indo-Pacífico, tenemos muchos socios dispuestos a tomar el asunto en sus propias manos".