La segunda gran inflación de Estados Unidos
Al inicio de su gobierno, Joe Biden se comprometió a emprender una “política exterior para la clase media” en la que una reactivación económica interna sentaría las bases para el éxito en el extranjero. En esta formulación de dos partes estaban las semillas de la crisis actual.
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La segunda gran inflación de Estados Unidos
El mes pasado, el presidente Biden rechazó el argumento de que las políticas de su administración habían causado la inflación galopante que ahora azota la economía. En general, responsabilizar a un presidente por los reveses económicos es injusto. La inflación refleja un desequilibrio entre la oferta y la demanda —restringir excesivamente la primera o estimular la segunda inevitablemente hará subir los precios— y tiene muchas causas más allá de los designios de cualquier presidente.
Considere a Jimmy Carter el estándar contemporáneo para las presidencias fallidas. Carter presidió una América devastada por la Primera Gran Inflación, pero las fuentes internas de esa inflación precedieron a su mandato y las crisis extranjeras excedieron sus capacidades. Desafortunadamente para Estados Unidos, el fracaso de Biden es único: creó las condiciones para una inflación del 8,5 por ciento con una sola política.
Un mes después de asumir el cargo, Biden esbozó su agenda de política exterior. En particular, Biden afirmó que la línea divisoria entre política exterior e interior se había desvanecido. En consecuencia, se comprometió a emprender una “política exterior para la clase media” en la que una reactivación económica interna sentaría las bases para el éxito en el extranjero. En esta formulación de dos partes estaban las semillas de la crisis actual.
Para lograr este renacimiento, Biden adoptó los principios de 80 años del keynesianismo liberal del New Deal y propuso un paquete de estímulo económico por casi $ 6 billones en nuevos gastos gubernamentales. El paquete constaba de tres componentes principales: alivio de la pandemia, gasto en infraestructura y programas orientados a la familia.
Esto fue ambicioso pero innecesario, porque la administración Trump ya había aprobado una legislación de alivio el año anterior. La Ley CARES de 2020 totalizó $2,2 billones, casi el 10 por ciento del producto interno bruto de la nación y el paquete de estímulo más grande en la historia de Estados Unidos. Y tuvo éxito: la economía creció aproximadamente un 33 por ciento el próximo trimestre.
Trump se opuso a gastos adicionales más adelante en el año y solo cedió después de enfrentarse a la posibilidad de que se anulara su veto. En diciembre de 2020, el Congreso inyectó $900 mil millones adicionales a la economía en recuperación.
Cuando Biden anunció su plan, varios economistas, incluidos destacados ex funcionarios de las administraciones demócratas anteriores, advirtieron enfáticamente que implementar su programa tendría consecuencias inflacionarias. La administración los ignoró y, en marzo de 2021, Biden aseguró la aprobación del primer componente del paquete, el Plan de Rescate Estadounidense de 1,9 billones de dólares.
La administración caracterizó el plan como un alivio pero, en medio de trimestres consecutivos marcados por tasas de crecimiento históricas, el gasto adicional solo disparó la inflación latente en la economía.
En abril, Biden presentó el segundo y tercer componente de su paquete por un total adicional de $4 billones. Al mes siguiente, la tasa de inflación superó el 5 por ciento.
En medio de negociaciones posteriores con el Congreso, la administración recibió una condena generalizada cuando caracterizó los seis meses anteriores de inflación superior al 5 por ciento como “transitorios”. Biden finalmente se comprometió con su plan de infraestructura y abandonó su Ley de Familias.
A fines de 2021, la táctica keynesiana de Biden solo encendió la demanda y, en última instancia, generó una inflación del 7 por ciento. El ascenso al 8,5 por ciento comenzó en Kiev.
Las relaciones entre Estados Unidos y Rusia fueron tensas desde el comienzo de la presidencia de Biden. El interés del presidente Trump en un acercamiento con Rusia se derrumbó por las revelaciones de las actividades de desinformación rusas durante las elecciones presidenciales de 2016 y las (falsas) acusaciones de colusión con Putin para ganar las elecciones.
Después de haber servido como vicepresidente, Biden entendió fácilmente que relacionarse con líderes contrarios a la politica de Estados Unidos era inherente a la política exterior. No obstante, Biden albergaba una considerable malicia personal hacia Putin y, cuando asumió la presidencia, describía a Putin como una amenaza no solo para Occidente sino también para la democracia misma.
En su primera llamada telefónica con Putin, Biden le advirtió que “Estados Unidos actuará con firmeza en defensa de sus intereses nacionales en respuesta a las acciones de Rusia que nos perjudiquen a nosotros o a nuestros aliados”. Sin embargo, la definición de Biden de los intereses nacionales de Estados Unidos incluía a Ucrania.
Durante el interludio de la presidencia de Trump, la cuestión de la alineación de Ucrania con Occidente o Rusia se había silenciado. Sin embargo, la elección de Biden marcó la reanudación de la política exterior estadounidense centrada en la expansión de la OTAN. Un choque con Rusia por el futuro de Ucrania era inevitable.
Biden había apoyado durante mucho tiempo la expansión de la OTAN hacia el este, así como un firme defensor de Ucrania durante su mandato como vicepresidente. El presidente ucraniano Zelensky, que rara vez abogó por la membresía en la OTAN durante sus dos primeros años en el cargo, percibió una oportunidad después de la toma de posesión de Biden e inmediatamente resucitó el tema.
Occidente respondió con entusiasmo. En junio, la OTAN emitió un comunicado reiterando su apoyo a la membresía de Ucrania. Biden confirmó personalmente su apoyo cuando Zelensky visitó la Casa Blanca a finales de año. En noviembre, el secretario de Estado Antony Blinken y el ministro de Relaciones Exteriores de Ucrania, Dmytro Kuleba, firmaron una “carta de asociación estratégica” que, entre otras cosas, declaraba explícitamente que Estados Unidos apoyaba la membresía de Ucrania en la OTAN.
Putin advirtió, en repetidas ocasiones, que la expansión hacia el exterior cercano de Rusia se consideraría agresiva. Los defensores de la expansión respondieron que las preocupaciones rusas eran exageradas porque la OTAN era una alianza defensiva. La afirmación, sin embargo, fue desmentida por la conducta de Occidente durante los últimos 30 años.
Como se destaca en estudios recientes, los sucesivos presidentes ignoraron repetidamente los intereses de seguridad legítimos de Rusia y no consideraron las consecuencias de una expansión agresiva. Más concretamente, la conducta de Estados Unidos fue inherentemente depredadora. Año tras año, las protestas diplomáticas rusas fueron ignoradas y se abandonaron las garantías a sus representantes.
La expansión de la OTAN dio un giro crítico en 2004 cuando aceptó como miembros a Estonia, Letonia y Lituania. Los tres estados bálticos se unieron a otras cuatro naciones, pero representaron los primeros territorios exsoviéticos en convertirse en miembros de la alianza.
Con el regreso de la membresía de Ucrania al primer plano, Putin se mantuvo firme en que la membresía de Ucrania en la OTAN era inaceptable . Durante el invierno de 2021, Rusia colocó miles de tropas en su frontera con Ucrania y transmitió múltiples propuestas para resolver el asunto. Biden respondió rechazando las propuestas rusas y aumentando las fuerzas estadounidenses en el flanco este de la OTAN.
El 24 de febrero, Rusia lanzó su operación en Ucrania. La promesa de Biden de “enfrentar la agresión rusa” un año antes no había disuadido a Putin. Posteriormente , los líderes occidentales cumplieron su amenaza de imponer sanciones , pero no se prepararon para las consecuencias económicas, incluso después de que se les presentara la posibilidad de una acción militar durante seis meses.
La guerra entre dos de los "canastos de pan" del mundo ha diezmado el suministro global de alimentos y fertilizantes, y ha elevado los precios mundiales un 34 por ciento más que en el mismo período del año pasado. Hablando ante el Grupo de Respuesta a la Crisis Global el 8 de junio, el Secretario General de la ONU, António Guterres, declaró: “La crisis alimentaria de este año se trata de la falta de acceso. El año que viene podría ser por falta de alimentos”.
En el frente energético, la terminación de las importaciones rusas de petróleo y gas natural también ha impulsado los precios mundiales sustancialmente al alza. En los Estados Unidos, los precios de la gasolina se han disparado , aumentando más del 100 por ciento desde que Biden asumió el cargo.
Estados Unidos era el exportador de energía más grande del mundo en 2021, pero al asumir el cargo, Biden canceló el oleoducto Keystone XL, largamente demorado, y detuvo nuevos arrendamientos de petróleo y gas en tierras públicas. Las respuestas de Biden a la escasez inducida por la guerra han sido irresponsables, desde liberar cantidades minúsculas de la Reserva Estratégica de Petróleo, acusar a los productores de energía de aumentar los precios, pedir una exención del impuesto a la gasolina, revertir cobardemente la diplomacia estadounidense con Arabia Saudita y Venezuela y, como era de esperar, culpando a Rusia.
El mes pasado, la tasa de inflación alcanzó otro máximo histórico, la Reserva Federal elevó las tasas de interés en su mayor aumento en casi 30 años, la confianza del consumidor y las expectativas de las pequeñas empresas registraron su nivel más bajo en cincuenta años, y las caídas del mercado de valores han muchos convencidos de que la economía caerá o ha entrado en recesión. El Departamento de Energía de Biden acaba de predecir que los precios de la electricidad aumentarían significativamente este verano.
Un mes después de que Biden esbozara su política exterior para la clase media, el secretario de Estado Blinken dijo que el presidente y la administración se harían “responsables de una medida única y global de éxito: ¿les estamos dando resultados?”. En medio de la Segunda Gran Inflación, los estadounidenses ya tienen la respuesta.
