Informes contradictorios sobre reunión de Netanyahu con el príncipe heredero saudita
De acuerdo con The New York Times, informes contradictorios sobre la reunión, que sería la primera entre líderes israelíes y saudíes de alto nivel, muestran la distancia que separa a los dos países.
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Benjamín Netanyahu, primer ministro israelí.
Una reunión encubierta entre el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, y el príncipe heredero saudita, Mohammed bin Salman, sería una primicia histórica, que sugiere que los dos países están avanzando hacia el establecimiento de relaciones diplomáticas formales.
Pero, según The New York Times, las noticias contradictorias sobre dicha reunión -con informes de los medios de comunicación israelíes sin fuente que decían que tuvo lugar chocando con una negación del ministro de asuntos exteriores saudita- resaltaban la política interna de cada país y señalaban lo lejos que quedaban los dos países de la perspectiva de intercambiar embajadores.
Los medios de comunicación israelíes informaron el lunes que Netanyahu y el jefe de la agencia de espionaje del Mossad, Yossi Cohen, habían volado a Arabia Saudita en un jet privado el domingo por la noche. En una reunión con el Príncipe Mohammed en Neom, una ciudad futurista planeada cerca de la costa del Mar Rojo, los tres hombres discutieron sobre Irán, que ambos países consideran una amenaza, y la posible normalización de las relaciones, según los informes israelíes.
Netanyahu se negó a hacer comentarios, pero los periodistas israelíes cercanos a él estuvieron entre los primeros en informar sobre la historia. Los sitios web de seguimiento de vuelos documentaron el viaje del avión desde Tel Aviv a Arabia Saudita, y tres funcionarios cercanos el premier aludieron a la importancia de la reunión, pareciendo confirmar que así fue.
"El hecho de que la reunión se haya celebrado y se haya hecho pública -aunque sólo sea de forma semioficial- es algo de gran importancia", dijo Yoav Galant, el ministro de Educación, en una entrevista radiofónica. "Esto es algo con lo que nuestros antepasados soñaron."
Pero horas después de que las noticias se hicieran eco en todo el mundo, el ministro de Asuntos Exteriores saudita, el príncipe Faisal bin Farhan, negó que se hubiera celebrado ninguna reunión con Netanyahu, e insistió que el príncipe Mohammed sólo se había reunido con el Secretario de Estado Mike Pompeo, que estaba completando una gira de despedida por siete países.
"No hubo ninguna reunión", escribió el Príncipe Faisal en un mensaje de texto. Dijo que había acompañado al Sr. Pompeo durante toda su visita y que "los funcionarios sauditas y y norteamericanos fueron los únicos presentes".
Las declaraciones contradictorias reflejaban diferentes prioridades: (Israel) y la administración Trump han promovido la idea de que una apertura diplomática entre Arabia Saudita e (Israel) es sólo cuestión de tiempo, mientras que los saudíes han insistido en que un acuerdo de paz israelí-palestino debe ser lo primero.
Netanyahu, que a menudo ha sido acusado de filtrar informes para obtener beneficios políticos, tenía sobrados motivos para pregonar cualquier paso gradual en el establecimiento de relaciones con Arabia Saudita. Está ansioso por mejorar su posición en el país como líder que puede convertir a los enemigos de (Israel) en amigos y desviar la atención de las denuncias de corrupción.
El cálculo es diferente para MBS, que ha dicho a los visitantes estadounidenses que no considera a (Israel) como un enemigo, pero que la apertura de relaciones oficiales con demasiada rapidez podría inspirar a los extremistas y ser utilizada contra él en una región en la que (Israel) sigue siendo impopular.
Los informes de la visita siguieron a los acuerdos de los Emiratos Árabes Unidos, Bahrein y el Sudán para establecer relaciones oficiales con (Israel), medidas que la administración Trump impulsó para romper el boicot a (Israel) por parte de la mayoría de los Estados árabes en solidaridad con los palestinos.
La confusión del lunes recordó una confusión similar en junio, cuando Netanyahu anunció una nueva asociación con los Emiratos para luchar contra el coronavirus, calificándola de gran avance en las relaciones, que los Emiratos negaron entonces. Los analistas dijeron que la promoción pública del acuerdo por parte de Netanyahu fue prematura y obligó a los Emiratos a dar marcha atrás.
A pesar de la humillación momentánea, el episodio no pareció perjudicar a Netanyahu ni dañar la diplomacia entre los dos países. Menos de dos meses después, establecieron relaciones diplomáticas plenas.
Un acuerdo similar entre Arabia Saudita e (Israel) sería mucho más significativo por el tamaño del reino, su riqueza y su posición en el mundo musulmán como protector de los santos lugares islámicos. Pero no había ninguna indicación de que tal movimiento fuera inminente.
(Israel) y Arabia Saudita nunca han tenido relaciones diplomáticas formales, y el Príncipe Faisal, el ministro de Asuntos Exteriores saudita, dijo tan recientemente como el sábado que el reino había apoyado durante mucho tiempo la normalización, pero sólo después de un acuerdo de paz israelí-palestino. La Iniciativa de Paz Árabe de los sauditas en 2002 ofreció a (Israel) la plena normalización con el mundo árabe después de que los palestinos lograran la condición de Estado.
Pero el tono del reino cuando se habla de (Israel) ha cambiado en los últimos años, y rápidamente en los últimos meses.
El Príncipe Mohammed, de 35 años, hijo del monarca saudita y gobernante de facto del reino, ha dicho que tanto israelíes como palestinos tienen derecho a su tierra y que (Israel) tiene intereses económicos y de seguridad que se superponen a los de los estados árabes, específicamente por su animosidad compartida hacia Irán.
Los medios de comunicación sauditas han empezado a publicar artículos sobre la cultura y la política israelíes, y el mes pasado un canal de satélite saudita emitió extensas entrevistas con el Príncipe Bandar bin Sultan, antiguo jefe de inteligencia y embajador en Washington, que criticó duramente al liderazgo palestino.
Arabia Saudita jugó un papel silencioso, pero instrumental en ayudar al esfuerzo de la administración Trump para mediar en las aperturas diplomáticas entre (Israel) y los Emiratos Árabes Unidos, Bahrein y Sudán, según un alto funcionario israelí. El mes pasado, Arabia Saudita abrió su espacio aéreo a los vuelos comerciales hacia y desde Israel, diciendo que lo había hecho a petición de los Emiratos. La mayoría de los estados árabes bloquean estos vuelos como parte de su boicot al estado judío.
La falta de protestas significativas en los Emiratos, Bahrein y Sudán después de sus acuerdos con Israel también podría ayudar a despejar el camino para que Arabia Saudita siga el ejemplo, dijo el funcionario israelí.
Seguir adelante con la normalización en los últimos días de la administración Trump no necesariamente crearía problemas para la administración entrante de Biden.
Aunque el presidente electo Joseph R. Biden Jr. adoptó una línea dura con Arabia Saudita durante la campaña, prometiendo poner fin al apoyo americano al ejército saudita en Yemen y tratar a los sauditas como "el paria que son", los analistas dicen que es probable que dé la bienvenida a un mayor acercamiento saudita-israelí. Sigue sin estar claro si su administración lo impulsará de la misma manera que el Presidente Trump o si tratará de utilizar esta posibilidad como palanca en los esfuerzos por reiniciar las conversaciones de paz entre israelíes y palestinos.
La apertura de relaciones diplomáticas con Israel podría ayudar al Príncipe Mohammed a rehabilitar su reputación en Washington, atenuando las críticas a la guerra saudí en Yemen, la represión de los activistas y el asesinato del escritor disidente saudí Jamal Khashoggi por agentes saudíes en Estambul en 2018.
Para Netanyahu, los titulares sobre un posible avance diplomático, cubiertos sin aliento por los medios de comunicación israelíes, supusieron una grata distracción de una historia inoportuna: la formación por el ministro de Defensa, Benny Gantz, rival de Netanyahu, de una comisión gubernamental para investigar la compra multimillonaria de submarinos y barcos de misiles por parte de Netanyahu, un episodio a menudo descrito como el peor escándalo de corrupción de la historia de (Israel).
En respuesta a los informes de la reunión saudita, Gantz atacó lo que llamó "la filtración del vuelo secreto del primer ministro a Arabia Saudita" como "una maniobra irresponsable".
Un asesor de Netanyahu, Topaz Luk, respondió: "Gantz juega a la política mientras el primer ministro hace la paz".
Los informes de la visita de Netanyahu a Neom siguieron al final de la reunión virtual de la cumbre del Grupo de los 20 que se celebró en Arabia Saudita el fin de semana y coincidió con la llegada del Sr. Pompeo para una reunión con el Príncipe Mohammed el domingo por la noche.
En una declaración del Departamento de Estado sobre la visita no se mencionó a Netanyahu.
Los sitios web de monitoreo del tráfico aéreo mostraron un vuelo que salió de Tel Aviv el domingo alrededor de las 7:30 p.m. que desapareció del radar cerca de Neom una hora después. El mismo avión reapareció y voló de vuelta a Tel Aviv después de la medianoche.
Avi Scharf, editor de la edición en inglés del periódico israelí Haaretz, publicó un mapa del primer vuelo en Twitter el lunes.
"Un vuelo israelí absolutamente raro directo a la nueva megaurbe saudita Neom en la costa del Mar Rojo", escribió el Sr. Scharf, señalando que el avión utilizado era uno que Netanyahu había usado antes.
