Fracaso del caza F-35 de la Fuerza Aérea de EE.UU.
El jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, general Charles Brown Jr., quiere para el servicio un caza ligero y asequible para reemplazar cientos de F-16 antiguos de la Guerra Fría.
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Fracaso del caza F-35 de la Fuerza Aérea de EE.UU.
Sería una combinación de alta-baja gama de costosos F-22 y F-35 de “quinta generación” y aviones económicos de inferiores a la esa generación, dijo, según la revista Forbes.
Pero después de 20 años de investigación y desarrollo, ese caza de reemplazo liviano se volvió más pesado y costoso a medida que la Fuerza Aérea y el contratista principal Lockheed Martin lo llenó con más y más tecnología nueva.
Sí, estamos hablando del F-35. El avión de combate furtivo de 25 toneladas que se convirtió en el mismo problema que se suponía que debía resolver.
Y ahora Estados Unidos necesita otro tipo de caza para resolver ese problema del F-35, dijeron las autoridades.
Con un precio de unos 100 millones de dólares por cada avión, si bien es sigiloso y está repleto de sensores de alta tecnología, también requiere un mantenimiento intensivo, tiene errores y no es confiable.
“El F-35 no es un caza liviano y de bajo costo”, dijo Dan Ward, ex gerente de programas de la Fuerza Aérea.
El F-35 es un Ferrari, dijo Brown y “no conduces tu Ferrari al trabajo todos los días, solo lo conduces los domingos. Este es nuestro luchador de 'gama alta', queremos asegurarnos de no usarlo todo para la pelea de gama baja".
De ahí la necesidad de un otro caza de gama baja para tomar el relevo en las operaciones del día a día.
Hoy en día, los casi 1.000 F-16 de la Fuerza Aérea satisfacen esa necesidad, pero son viejos.
En su última entrevista antes de dejar su puesto en enero, Will Roper, el principal funcionario de adquisiciones de la Fuerza Aérea, planteó la idea de más pedidos de F-16, pero Brown la rechazó, porque no quiere más aviones clásicos, dijo.
El F-16 no sigiloso de 17 toneladas es demasiado difícil de actualizar con el último software, explicó.
En lugar de pedir más F-16, agregó, la Fuerza Aérea debería buscar un caza de gama baja.
Los comentarios de Brown son una admisión tácita de los fallos del F-35.
Tal como se concibió en la década de 1990, se suponía que el programa produciría miles de cazas para desplazar casi todos los aviones de combate tácticos existentes en los inventarios de la Fuerza Aérea, la Armada y el Cuerpo de Marines.
Solo la Fuerza Aérea quería casi unos 1.800 para reemplazar F-16 y A-10 y constituir el extremo inferior de una mezcla de caza baja-alta gama, con 180 F-22 bimotores que componen el extremo superior.
Pero la Fuerza Aérea y Lockheed fracasaron en el concepto del F-35.
"Intentaron hacer que el F-35 hiciera demasiado", dijo Dan Grazier, analista del Proyecto de Supervisión Gubernamental en Washington, DC.
Hay una versión de ala pequeña para operaciones terrestres, una versión de ala grande para los portaaviones equipados con catapulta de la Armada y, para los barcos de asalto de cubierta pequeña en los que viajan los Marines, un modelo de aterrizaje vertical con un elevador de voladura hacia abajo motor.
La complejidad agregó un costo. El aumento de los costos impuso retrasos. Los retrasos dieron a los desarrolladores más tiempo para agregar aún más complejidades al diseño. Esas adiciones agregaron más costos. Esos costos dieron lugar a más retrasos. Y así sucesivamente.
A 15 años del primer vuelo del F-35, la Fuerza Aérea tiene solo 250 de esos aviones.
Ahora el servicio está señalando posibles recortes en el programa. No es por ninguna razón que Brown haya comenzado a caracterizar al F-35 como un caza boutique de alta gama en la clase del F-22.
La Fuerza Aérea terminó la producción del F-22 después de completar solo 195 copias.
"El F-35 se acerca a una encrucijada", dijo Grazier.
Los líderes del Pentágono han insinuado que, como parte del cambio de enfoque de las fuerzas armadas estadounidenses hacia las amenazas de pares, es decir, Rusia y China, la Armada y la Fuerza Aérea podrían obtener una mayor participación en el presupuesto anual de las Fuerzas Armadas de unos 700 mil millones de dólares.
"Si vamos a apretar el gatillo en un nuevo luchador, ahora es probablemente el momento", dijo Grazier.
La Fuerza Aérea podría terminar la producción del F-35 después de unos pocos cientos de ejemplos y redirigir decenas de miles de millones de dólares a otro programa de combate.
Pero es una pregunta abierta si la Fuerza Aérea alguna vez logrará desarrollar un caza ligero y barato y no sufrir la misma suerte que con el F-35.
Si eso sucede, como sucedió antes, entonces algún futuro jefe de personal de la Fuerza Aérea podría decir, digamos, en el año 2041, que el nuevo F-36 es un Ferrari y que no conduces tu Ferrari al trabajo todos los días.
Para finalmente reemplazar sus F-16 de 60 años, este futuro general podría decir, la Fuerza Aérea debería desarrollar un caza ligero y asequible.
