Donaciones ofrecidas, apadrinamiento autofinanciado, prácticas denunciadas: Radio-Canadá ha sabido que agencias y consultores de Quebec han facilitado la inmigración de sirios adinerados a través de un programa de refugiados que, tras ser suspendido, ha sido relanzado.

La escena tiene lugar a principios del otoño de 2016 en el presbiterio de la iglesia de Saint-Adèle, un tranquilo pueblo laurentino situado a una hora en coche al norte de Montreal.

Los párrocos André Daoust y Ronald Labonté, que formaron el comité de Parrainage Laurentides, escuchan, junto con otros miembros de la parroquia, una propuesta de los representantes de Parrainage réfugiés du Grand Montréal (PRGM), que acaba de ser suspendida por el gobierno de Quebec.

Esta organización sin ánimo de lucro, creada unos meses antes, actuaba como intermediaria entre los sirios que deseaban venir a Canadá y las organizaciones que, como el comité Parrainage Laurentides, estaban autorizadas a apadrinar refugiados.

El PRGM trató entonces de convencer a André Daoust y Ronald Labonté de que apadrinaran a familias sirias con buena posición económica.

En ese momento, Canadá, a través del recién elegido Justin Trudeau, prometió acoger a miles de refugiados sirios que huían de la guerra en su país.

Quebec no se queda atrás. Un programa de patrocinio, bastante desconocido hasta entonces, está ganando rápidamente una popularidad sin precedentes.

Radio-Canadá investigó durante varios meses las bambalinas de este proceso de inmigración, que se detuvo en 2020 debido a las múltiples acusaciones. Una quincena de fuentes y organizaciones denunciaron un programa de apadrinamiento distorsionado, con intermediarios cuyas prácticas fueron denunciadas, que trabajan con diversas organizaciones religiosas.

A finales de septiembre de 2016, los párrocos André Daoust y Ronald Labonté, así como los miembros del comité Parrainage Laurentides, salieron de su reunión con la PRGM más confundidos que convencidos.

Nos dijeron que podíamos apadrinar a cien sirios. Estas personas ya tenían el dinero [para su patrocinio]. Solo teníamos que firmar el papel. Era casi demasiado bueno para ser verdad", recuerda André Daoust, contactado por Radio-Canadá.

Donaciones ofrecidas a cambio de patrocinio

La reunión fue objeto de un informe, redactado por el secretario del presbiterio. Los elementos mencionados fueron corroborados por varias personas presentes.

El documento afirma que estas familias sirias tienen suficientes bienes, que depositarían en un fideicomiso. Muchos sirios son incluso muy ricos y podrían invertir aquí, señala.

Si se acuerda, los párrocos laurentinos también podrían obtener una donación de mil dólares para la organización patrocinadora de cada familia de refugiados admitida en Canadá, según el acta.

Añade que los representantes de la PRGM sugieren que el comité de apadrinamiento no tenga necesariamente ninguna relación con los refugiados que puedan apadrinar. El [PRGM] buscaría personas que los acogieran y los guiaran en Montreal.

Al final de esta reunión, André Daoust y los miembros del comité de apadrinamiento rechazaron estas propuestas, formuladas por Bilal Hamideh, asesor en materia de inmigración y presidente, en aquel momento, de Parrainage réfugiés du Grand Montréal. Iba acompañado de dos abogados.

"Es encomiable patrocinar a personas con medios económicos. Pero preferimos ayudar a las personas que son víctimas de la guerra".

 

- Una cita de André Daoust, párroco de Saint-Adèle

Lo que nos molestó fue que esta gente no necesitaba dinero. Estas personas llegaron con mucho dinero, pero necesitaban un patrocinador aquí", dijo Louise Jacques, la secretaria de la rectoría, a Radio-Canadá.

"Las familias eran económicamente independientes. Teníamos nuestras dudas. No es el tipo de patrocinio que queríamos hacer; realmente queríamos ayudar a las familias más pobres".

 

- Una cita de Louise Jacques, secretaria del presbiterio

Casi 16 mil refugiados sirios patrocinados

Desde 2015, 15 mil 847 sirios han sido apadrinados y admitidos en Quebec, según los datos más recientes facilitados por el Ministère de l'Immigration, de la Francisation et de l'Intégration.

Estos sirios, debido a la situación de su país, no necesitaron obtener el estatuto de refugiado de la Agencia de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR). En el caso de los nacionales de determinados países, como Siria, el gobierno federal ha concedido el estatuto de refugiado a primera vista, es decir, sobre la base de circunstancias claras y objetivas en el país de origen, explica el Departamento de Inmigración de Quebec.

Prohibición de beneficiarse del patrocinio, según Quebec

¿Puede un refugiado financiar su propio patrocinio? ¿Pueden ellos o un intermediario hacer una donación a una organización a cambio de un patrocinio? No, dice el gobierno de Quebec.

Según el Reglamento de Inmigración, nadie puede beneficiarse en modo alguno de un compromiso contraído a favor de un ciudadano extranjero y de los miembros de su familia que le acompañan, ni siquiera recibiendo intereses por una inversión, cobrando tasas o aceptando una donación.

El Ministerio de Inmigración, de la Franquicia y de la Integración (MIFI) ha especificado que sólo los garantes pueden sufragar los gastos necesarios para satisfacer las necesidades básicas de los apadrinados durante su primer año de establecimiento en Quebec.

Estos costes pueden ascender a varias decenas de miles de dólares y varían en función del número de personas implicadas.

Sin embargo, la riqueza de los apadrinados no es un criterio estudiado por Quebec. La situación financiera de la persona no es uno de los factores que se tienen en cuenta, dice el MIFI.

Un refugiado es una persona que se encuentra fuera de cualquier país de nacionalidad o residencia habitual y que huye de una guerra civil, un conflicto armado, una violación masiva de los derechos humanos o cualquier otra circunstancia que pueda tener graves consecuencias personales para él.

Una propuesta rechazada por la Diócesis de Montreal

Contactado por Radio-Canadá, Bilal Hamideh confirmó su presencia en 2016 en esta reunión en las Laurentinas. Sin embargo, no comentó las propuestas realizadas durante la reunión.

Varias organizaciones han declarado a Radio-Canadá que han recibido propuestas similares de Bilal Hamideh y del PRGM en los últimos años.

Por ejemplo, en febrero de 2018, Bilal Hamideh habría sugerido que la diócesis de Montreal recibiera al menos 2.000 dólares en donaciones [por familia apadrinada] por cada iglesia que ayudara apadrinando a un refugiado. Ya lo hacemos con algunas iglesias protestantes", escribió en un correo electrónico obtenido por Radio-Canadá.

Cuando se le pidió que respondiera, Hamideh negó haber enviado ese mensaje. Este sería falso, o [su] correo electrónico fue hackeado [o] utilizado sin [su] autorización", sostiene.

Alessandra Santopadre, responsable del patrocinio de refugiados en la diócesis de Montreal, recuerda el intercambio. Nos conocimos unos días antes [de este correo electrónico]. Me había dicho que tenía todos los documentos listos para los patrocinios, junto con el dinero. Pero dije que no", dice.

"Me dijo: 'te damos el dinero, tenemos los depósitos, tenemos varias familias'. Dije: 'No, gracias'. Ya tenía mis contactos, mi lista de espera, mis familias... No queremos refugiados ricos.

 

- Una cita de Alessandra Santopadre, responsable de patrocinio de la Diócesis de Montreal

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Director de Parrainage réfugiés du Grand Montréal (PRGM) desde su creación, el abogado Patrice Blais es ahora presidente de la organización.

Según él, era necesario hacer varias correcciones en su organización. No quiso dar más detalles.

Pero, dijo por teléfono, es absolutamente cierto que un refugiado no puede pagar su propio patrocinio, ni ofrecer una donación.

"Puedo decirle que mis instrucciones son muy claras: los refugiados y la familia que los acompaña no pueden financiar su propio patrocinio".

- Una cita de Patrice Blais, abogado y actual presidente de la PRGM

Sin embargo, el nombre de Patrice Blais se encuentra en dos correos electrónicos obtenidos por Radio-Canadá que fueron enviados en noviembre de 2020 a organizaciones patrocinadoras de Manitoba y Saskatchewan.

En estos mensajes, se ofrece una donación adicional de la PRGM para complementar el dinero necesario para completar un patrocinio. También señala que la PRGM ya ha podido apadrinar a 420 adultos y 600 menores entre 2015 y 2018.

La organización también habría podido recaudar aproximadamente 10 millones de dólares en donaciones entre 2015 y 2020, se señala.

Patrice Blais jura que no está detrás de estos mensajes, que supuestamente fueron escritos por un voluntario [...] que se entusiasmó demasiado.

Recibimos donaciones. Una vez que tenemos un donativo que representa el importe de las necesidades de la familia para un año, se lo damos a la familia una vez que está aquí", explica.

Estas donaciones proceden de personas sensibles a la situación de estos sirios, afirma Patrice Blais. Sin embargo, dice que no sabe con certeza de dónde proceden estas sumas, que, según explica, pueden venir del extranjero.

Gente torcida y buitres

Para llevar a cabo estos numerosos patrocinios, la PRGM recurrió a Go Canada, que se encargó de los documentos de inmigración, según confirmó Patrice Blais. Esta empresa está dirigida por Bilal Hamideh, que jura que nunca se ha beneficiado del patrocinio de refugiados.

"Hasta donde yo sé, ni el PRGM ni Go Canada han recibido ningún retorno de la inversión ni comisiones en relación con las donaciones recaudadas por el PRGM [...] para ayudar a patrocinar a los refugiados".

 

- Una cita de Bilal Hamideh, asesor de inmigración

No conozco a ninguno de los refugiados a los que ayudamos que fuera rico", añadió.

"Lo único que le importaba era cumplir los criterios de ser un refugiado", señaló.

Esto contrasta con las palabras del actual presidente del PRGM. Algunos [refugiados patrocinados] son muy ricos", reconoce Patrice Blais, que defiende su llegada a Quebec.

Son refugiados de los que el mundo no habla", afirma. Señala que estos sirios originales, que ahora pueden estar viviendo en Qatar o en países árabes, no son ciudadanos de su nuevo país. Algunos tienen restricciones de acceso a la propiedad, dice.

Con su dinero, dice Blais, estos refugiados podrían abrir negocios en Quebec.

"Pueden estimular la economía y el empleo. Creo que son buenos candidatos.

- Una cita de Patrice Blais, Presidente de la PRGM

A lo largo de su experiencia en la PRGM, Patrice Blais dice que se ha encontrado con mucha gente torcida.

Cuando hay refugiados con un poco de dinero, [...] eso atrae a los buitres. Y, desgraciadamente, hay muchos en torno a este negocio", dice, refiriéndose a la política de ciertas mezquitas.

A veces, cuando íbamos a ver a la gente [para organizar patrocinios], nos decían: "lo haremos, pero no os costará mil piastras". Nos pidieron eso, pagos en efectivo y todo tipo de basura.

Un juez tiene dudas

Parrainage réfugiés du Grand Montréal (PRGM) fue objeto de una sentencia del Tribunal Superior en septiembre de 2018. La organización estaba en disputa con el Centre islamique du Québec El-Markaz, que inicialmente había firmado compromisos de apadrinamiento para más de cien familias sirias.

Sin embargo, esta mezquita afirma en esta sentencia que nunca aceptó estos acuerdos. El PRGM quería que se validaran estos patrocinios, pero la jueza Johanne Mainville rechazó la petición del PRGM. En su opinión, no estaba nada claro, a partir de las pruebas, que [el PRGM] tuviera la autoridad del Centro para pedir al [Departamento de Inmigración] que reconsiderara las solicitudes previamente denegadas por el Gobierno.

Expertos y organizaciones indignados

Varias fuentes bien establecidas en la comunidad de patrocinadores nos han dicho, bajo condición de anonimato, que tienen miedo y han sido amenazados por otros consultores que trabajan en expedientes sirios por haber denunciado estas prácticas.

Un informe de la rama de investigaciones del Departamento de Inmigración, consultado por Radio-Canadá, menciona intimidaciones, amenazas y sobornos durante la última solicitud de patrocinio en Montreal, el 20 de enero de 2020. Ese día, las plazas de patrocinio limitadas se agotaron por orden de llegada.

Algunos expertos en inmigración se especializaron en traer a sirios ricos que vivían en Oriente Medio. Ofrecieron patrocinio a cambio de dinero, y las iglesias aceptaron", dice Stephan Reichhold, presidente de la Table de concertation des organismes au service des personnes réfugiées et immigrantes (TCRI).

"Hay múltiples iglesias y mezquitas que han surgido a partir de 2015 para hacer patrocinio. Algunos trajeron a cientos de personas, sin tener experiencia en este campo. En ese momento, no había ninguna cuota".

 

- Una cita de Stephan Reichhold, Presidente del TCRI

Souad Al-Ali, consultora de inmigración, está familiarizada con el campo del patrocinio. Por teléfono, confirma que personas adineradas de Dubai, Kuwait y Arabia Saudí han aprovechado el programa de patrocinio de refugiados en los últimos años para llegar a Quebec.

Pudieron pagar su patrocinio", dice, refiriéndose a médicos, ingenieros y joyeros.

"Lo triste es que hay personas realmente necesitadas, que viven en el Líbano, pero que no pueden ser apadrinadas porque no pueden pagar. Es una verdadera pena para ellos.

- Una cita de Souad Al-Ali, consultora de inmigración

Era un secreto a voces, admite Dory Jade, directora de la Asociación Canadiense de Consultores Profesionales de Inmigración (CAPIC).

"Es inmoral. No se puede traer a un refugiado rico y pasar por encima de un refugiado pobre que no puede pagarse el viaje".

- Una cita de Dory Jade, Directora de CAPIC

Es una cuestión ética. "Hemos pedido al gobierno que cambie las leyes. Ciertamente, la gente se ha especializado en esta área y ahora va a suceder con los afganos. Tenemos que dar una oportunidad a todos, pero en igualdad de condiciones", dice.

El antiguo presidente de Action Réfugiés Montréal, Paul Clarke, también recibió este tipo de propuestas. Nos dijeron: "No os preocupéis por el dinero". Dijeron que harían donaciones a las parroquias, que eran fachadas para el patrocinio.

"Es una desviación de la inmigración. Este programa no está pensado para eso".

- Una cita de Paul Clarke, ex presidente de Action réfugiés Montréal

!Este programa de Quebec es bien conocido en Siria, y algunas personas lo utilizan con fines económicos y no humanitarios", critica una fuente muy implicada en la comunidad de patrocinadores.

Algunos consultores han visto oportunidades de negocio, mientras que se trata de un programa basado en las necesidades humanitarias. "Esto es lamentable y ha perjudicado a muchas organizaciones, como la nuestra, que llevan mucho tiempo haciendo patrocinio", añade Nayiri Tavlian, presidenta de Hay Doun, una importante organización de patrocinio de Quebec.