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Ya era sabido, pero no dejó de doler, el Chelsea anunció la víspera que N’Golo Kanté fue operado tras una recaída en su lesión de isquiotibiales y no volverá a las canchas hasta febrero, mientras la Juventus abrió una brecha a la esperanza al publicar que Paul Pogba, intervenido en la rodilla en septiembre, retomó de manera parcial el entrenamiento colectivo del club.

Con Kanté descartado y Pogba en duda por el escaso tiempo de recuperación restante, la copa arrancará el 20 de noviembre, el técnico Didier Deschamps enfrenta un verdadero dolor de cabeza de cara a su objetivo de retener la corona conquistada por Les Bleus en Rusia-2018, meta considerada bien factible antes de la crisis surgida en el centro del terreno.

La delantera está asegurada para Qatar, con la temible dupla líder Karim Benzema-Kylian Mbappé, el veterano flamante Balón de Oro y la joven superestrella llamada a levantar muchos, además de un repotenciado Antoine Griezmann y un peligroso y recuperado Kingsley Coman, sin embargo, la pregunta es: ¿Quién crea y quién destruye?

Ambas cosas son un arte en el fútbol, generar juego y parar al rival, y en los últimos años tal vez nadie lo ha hecho mejor y más complementado que el incansable “quitabalones” Kanté (31 años) y el elegante y poderoso Pogba (29), piezas clave para el éxito de Francia en Rusia, dos infaltables en cualquier esquema de juego de Deschamps.

Para nadie es un secreto la fábrica de futbolistas de todos los perfiles que representa el país europeo, pero al mismo tiempo todos saben que ahora mismo los dos son irreemplazables, por lo que asumiendo lo peor –la ausencia de ambos- unos cinco nombres sobresalen para compensar o atenuar la mala noticia.

Uno de ellos, la promesa hecha realidad Aurélien Tchouaméni (22 años, Real Madrid), parece listo para ponerse el overol en suelo qatarí y trabajar duro en el mediocampo, gracias a su fuerza y a mucha más técnica de la que le atribuían, que lo convierten en más que un muro.

Tchouaméni será titular en el mundial, dándose o no el milagro Pogba, y su explosión debe de tranquilizar un poco a Deschamps, quien lo vio sobrio y seguro hace pocos días en el siempre exigente clásico Real Madrid-Barcelona, una prueba de fuego como pocas.

También deben preparar las maletas sin problemas el experimentado Adrien Rabiot (27, Juventus), el joven Mattéo Guendouzi (23, Olympique de Marseille), Youssouf Fofana (23, Mónaco), un grato descubrimiento de la temporada, y el muy talentoso Eduardo Camavinga (19, Real Madrid), quien aún parece verde para el desafío mundialista.

La guerra del mediocampo suele ser cosa de mariscales, o cuando más de generales, pero Les Bleus tendrán que echar mano en la aventura qatarí -y sin ceder en sus ambiciones- a futbolistas de menos linaje, eso sí, con la calidad suficiente como para cumplir las misiones y de paso saltar ascensos.