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A sus 35 años -de ellos 18 en la cumbre de una disciplina cada día más exigente-, el capitán de la selección sudamericana no parece sentir el peso de afrontar partidos cada tres o cuatro días y resultó el mejor hombre en el duelo contra Australia (2-1), que supuso el avance de la “Scaloneta” a los cuartos de final de la lid ecuménica.

Pero además del éxito colectivo, “La Pulga” escribió nuevos récords en su síntesis biográfica, operación que no carece de relevancia por esperada y usual en estos días de ajetreo en las canchas.

Por ejemplo, el rosarino inauguró la pizarra en el minuto 35 para frenar en seco la racha sin anotaciones después de cruzar la fase de grupos y colocarse a solo una diana de Gabriel Omar Batistuta (10) como máximo artillero de la “albiceleste” en Mundiales.

Diez salidas y 791 minutos resultaron demasiado para estrenarse como goleador en un encuentro de eliminación, tras computar cuatro asistencias entre Alemania 2006, Sudáfrica 2010, Brasil 2014 y Rusia 2018.

El siete veces ganador del Balón de Oro rompió la maldición en un duelo significativo: llegó a mil en el fútbol profesional (778/Barcelona, 53/PSG y 169/selección) y superó las ocho dianas del astro Diego Armando Maradona en justas globales.

Además, alcanzó los 94 tantos con el combinado nacional en la primera opción clara de los suyos, gracias a un disparo raso y colocado con el interior desde la zona derecha del área, marca exclusiva de la casa desde que vestía de blaugrana en el prime de su carrera.

Para mayor deleite, se convirtió en el jugador que más ocasiones utilizó la cinta de capitán en este tipo de certámenes, tras dejar atrás los 15 choques del ex defensor mexicano Rafael Márquez, en un Estadio Ahmad Bin Ali colmado de hinchas de su país.

“Vivo el momento, disfruto lo que estamos pasando y estoy feliz por dar un pasito más, por conseguir el pase a cuartos de final», dijo en la conferencia de prensa luego de finalizada la pugna de “vida o muerte”.

En este momento, Messi disputa la Bota de Oro de Qatar 2022, junto al neerlandés Cody Gakpo, el francés Kylian Mbappé, el inglés Marcus Rashford, el ecuatoriano Enner Valencia y el español Álvaro Morata, todos con tres anotaciones per cápita.

Los elogios no falta(ro)n en torno a su figura, incluidos los del entrenador principal de la escuadra oceánica, Graham Arnold: “Es increíble. Uno de los mejores de la historia y hemos hecho un esfuerzo ingente por neutralizarlo sabiendo lo gran jugador que es”.

“Tuve el privilegio de jugar con Diego Armando Maradona y como técnico ante Messi, y Argentina debe sentirse orgullosa de tener jugadores de este calibre”, afirmó Arnold a los medios de prensa.

Tras el resultado frente a los “Canguros”, Argentina y Messi buscarán su pase a la semifinal contra Países Bajos, que este sábado superó 3-1 a Estados Unidos. El desafió tendrá lugar el viernes 9 de diciembre, desde las 22:00, hora local, en el Estadio Lusail.