Hace muchos años, los botánicos identificaron los efectos producidos por la hierba gatera o o nepeta (Nepeta cataria) sobre los gatos. 

Sin embargo, durante décadas, los estudiosos de la ciencia no entendieron bien la razón detrás de esos efectos eufóricos en los felinos.

Un artículo publicado en 2021 en Science Advances arrojó luz sobre las sustancias químicas responsables de este comportamiento.

Al decir de los expertos, todo comienza con un olor acre proveniente de un compuesto llamado nepetalactona y que tiene la función de repeler insectos.

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Este elemento actúa como un mecanismo de defensa de las plantas, al mismo tiempo que atrae y droga a los animales.

Los investigadores quisieron profundizar en el análisis de la evolución y descubrieron un conjunto de enzimas responsables de dichas propiedades.

Trabajos recientes sobre los mecanismos repelentes de la hierba revelaron que son alternativas naturales comparables a los insecticidas sintéticos.

Así, el descubrimiento proporciona un ejemplo sorprendente de cómo los productos naturales son fáciles de aprovechar para el uso humano. 

Hay muchos ejemplos importantes de esto a lo largo de nuestra historia: los antibióticos como la penicilina surgieron de hongos y la formulación contra el cáncer paclitaxel proviene de la corteza de los árboles.