La inteligencia británica en el banquillo de acusados por tortura
Los acontecimientos recientes plantean la posibilidad de que los agentes de inteligencia británicos finalmente puedan enfrentar la justicia por su papel poco conocido en el programa global de tortura de la CIA.
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La inteligencia británica en el banquillo de acusados por tortura
El aparato de inteligencia interior y exterior de Gran Bretaña se enfrenta al escrutinio de un tribunal encargado de supervisar su trabajo. El 26 de mayo, el tristemente opaco Tribunal de Poderes de Investigación (IPT, por sus siglas en inglés) de Londres emitido por unanimidad un fallo histórico que significa que las quejas de dos saudíes brutalmente torturados en sitios clandestinos de la CIA y encarcelados durante años. en la Bahía de Guantánamo finalmente pueden ser escuchadas, al menos a puerta cerrada.
El gobierno británico insistió en que el Tribunal, que examina explícitamente las irregularidades de las agencias de seguridad e inteligencia de Londres, no tenía jurisdicción sobre los casos de Mustafa al-Hawsawi y Abd al-Rahim Nashiri. Pero el IPT no estuvo de acuerdo.
Observando que “las cuestiones subyacentes planteadas por esta denuncia son del tipo más grave posible”, el tribunal declaró que “si las acusaciones son ciertas, es imperativo que se establezca”, ya que “sería de interés público para estos cuestiones a considerar”.
El fallo significa que es probable que el Tribunal escuche una denuncia de Mustafa al-Hawsawi, quien permanece bajo custodia estadounidense desde que las tropas estadounidenses capturaron al hombre que, según afirman, es “un alto miembro de Al Qaeda” en 2003.
Al-Hawsawi estuvo rebotando entre sitios negros de la CIA durante tres años antes de ser enviado al campo de tortura estadounidense en la Bahía de Guantánamo, ocupada ilegalmente, en 2006. En el camino, fue sometido a brutales técnicas de “interrogatorio mejorado”, incluidos exámenes rectales realizados con “excesivo control”, por lo que resultó gravemente herido y, según se informa, sufre problemas de salud continuos hasta el día de hoy.
Los abogados de al-Hawsawi dicen que tienen pruebas de que agentes de inteligencia británicos “ayudaron, instigaron, alentaron, facilitaron, procuraron y/o conspiraron” ilegalmente con Estados Unidos para torturar y abusar de su cliente.
Al-Hawsawi es uno de los cinco restantes detenidos en Guantánamo que han sido acusados de presunta participación en los ataques del 11 de septiembre.
Según el resumen desclasificado del informe del Senado de Estados Unidos sobre la tortura de la CIA, al-Hawsawi fue uno de varios prisioneros retenidos y abusados "a pesar de dudas y preguntas sobre su conocimiento de las amenazas terroristas y la ubicación de los altos dirigentes de Al Qaeda".
Sus abogados dicen que hay "evidencias creíbles" de que el MI5 y el MI6 británicos proporcionaron preguntas para que sus torturadores estadounidenses las hicieran, y les transmitieron información obtenida durante las llamadas sesiones de "interrogatorio mejorado".
Nashiri fue detenido en los Emiratos Árabes Unidos en octubre de 2002, debido a su presunta participación en un ataque de Al Qaeda contra el USS Cole en Yemen dos años antes. El informe del Senado de Estados Unidos concluyó que Nashiri fue torturado y maltratado repetidas veces, a pesar de la evaluación de sus interrogadores de que cooperaba y que, por lo tanto, cualquier técnica “mejorada” era innecesaria.
En el transcurso de varias sesiones, utilizaron una variedad de técnicas espeluznantes y oficialmente no autorizadas, incluyendo “amenazar con abusar sexualmente de la madre del prisionero, apuntarle con una pistola a la cabeza y apuntarle con un taladro inalámbrico al cuerpo”, señaló el Rendition Project del Reino Unido. .
Los abogados de Nashiri sostienen que era de “interés específico” para la inteligencia británica. Esta puede ser la razón por la que Londres supuestamente alentó a la CIA a repostar combustible en el aeropuerto de Luton en diciembre de 2002 mientras lo trasladaban de Tailandia a Polonia.
“Existe una inferencia irresistible de que las agencias del Reino Unido participaron en el intercambio de inteligencia en relación con [Nashiri] y fueron cómplices de su tortura y malos tratos”.
El comité de inteligencia "no puede producir un informe creíble"
Mientras tanto, el gobierno británico está intentando impedir que Abu Zubaydah, el “ prisionero para siempre ” de Guantánamo, emprenda acciones legales contra el MI5 y el MI6 por haber proporcionado a la CIA preguntas para que le hiciera sobre interrogatorios mejorados en seis países distintos. Las autoridades de Londres argumentan que las leyes nacionales no son aplicables a Zubaydah y que su demanda debería presentarse contra los países donde tuvo lugar la tortura.
Zubaydah fue sometido a submarino 83 veces, encerrado en una pequeña caja parecida a un ataúd durante cientos de horas, con cucarachas (a las que temía durante toda su vida) colgadas de ganchos, se le negó el sueño y se le obligó a permanecer en “posiciones de estrés” durante períodos prolongados. Habiendo perdido un ojo como resultado de este abuso, ahora tiene daño cerebral permanente , sufre convulsiones constantes, dolores de cabeza prácticamente perpetuos y una “sensibilidad insoportable a los sonidos”.
Un informe de 2018 del Comité de Inteligencia y Seguridad (ISC) del Parlamento del Reino Unido confirmó que la inteligencia británica tenía “conocimiento directo del maltrato extremo” de Zubaydah a manos de la CIA, y continuó brindando preguntas para que sus torturadores estadounidenses le hicieran de todos modos. El informe concluyó que no mucho después de la captura de Zubaydah en Pakistán en 2002, los funcionarios del MI6 determinaron que las técnicas aplicadas al detenido eran tan duras que "el 98 por ciento de las Fuerzas Especiales estadounidenses se habrían derrumbado si hubieran sido sometidas a las mismas condiciones".
Las conclusiones del ISC demostraron de manera concluyente que Londres estaba desempeñando un papel de apoyo clave en el programa de entregas extraordinarias de la CIA. Según los términos del oscuro acuerdo, los servicios de inteligencia y seguridad británicos proporcionaron un amplio apoyo logístico a Langley y subcontrataron la tortura de detenidos a algunas de las agencias de seguridad e inteligencia más brutales del mundo.
Sin embargo, este capítulo espectacularmente bárbaro de la historia británica reciente ha sido olvidado casi por completo hoy. Y el ISC admite que su relato del escandaloso acuerdo está lejos de ser completo. El Comité declaró abiertamente que el informe que produjo “no es, ni debe considerarse, un relato definitivo”.
Debido a los “términos y condiciones” aplicados a la investigación, el ISC “no pudo realizar una investigación autorizada y producir un informe creíble”, admitió.
La entonces Primera Ministra Theresa May impuso una serie de restricciones onerosas al Comité, incluida la denegación de acceso a funcionarios, personal y testigos clave. Los controles impuestos al ISC significaron que sólo se podía entrevistar a cuatro empleados de la agencia de inteligencia, y a los pocos que estuvieron disponibles se les impidió comentar sobre casos específicos.
A pesar de estas limitaciones, el ISC finalmente determinó que los servicios de seguridad británicos compartían una cantidad de inteligencia “sin precedentes” con agencias de enlace extranjeras “para facilitar la captura de detenidos”, incluso cuando sospechaba o sabía que los sospechosos serían sometidos a tortura. En total, el informe encontró al menos 198 casos en los que espías británicos recibieron información obtenida de personas que “sabían o deberían haber sospechado” que habían sufrido abusos.
Entre los años 2002 y 2004, agentes del MI6 participaron activamente en interrogatorios de detenidos por las autoridades estadounidenses en lugares de Afganistán, Irak y la Bahía de Guantánamo, según el informe. El ISC identificó 13 casos de espías británicos que presenciaron de primera mano la tortura de detenidos y 128 incidentes en los que sus homólogos extranjeros informaron a los servicios de seguridad e inteligencia que los prisioneros habían sido maltratados.
En lugar de reaccionar ante esta inquietante noticia poniendo fin a su participación, la inteligencia británica ofreció incentivos financieros a agencias de espionaje extranjeras para que llevaran a cabo operaciones de entregas extraordinarias. Según el informe, en al menos 28 ocasiones sugirieron, planificaron o aceptaron operaciones propuestas por servicios de enlace en el extranjero.
Un complot falso con ricina justifica la guerra de Irak
La subcontratación de la tortura a socios extranjeros proporcionó a los británicos una serie de beneficios. Por un lado, el MI5 y el MI6 podrían evitar ensuciarse las manos y mantener la mentira de que no participaron directamente en dicha actividad. El acuerdo también significaba que los espías británicos no podían ser responsabilizados si el testimonio adquirido mediante tortura resultaba ser falso, lo que, intencionadamente, sucedía a menudo.
En septiembre de 2002, la policía que investigaba una supuesta operación terrorista de recaudación de fondos en Londres arrestó a Mohammed Meguerba, un emigrado argelino. Liberado sin cargos, regresó a su país de origen, donde fue detenido a su llegada por los servicios de seguridad locales.
Meguerba finalmente les dijo a sus captores que él era parte de un complot de múltiples conspiradores para envenenar a las personas usando ricina. Esta información fue transmitida a la inteligencia británica, aunque había un problema importante: la dirección que afirmaba como núcleo del esfuerzo no existía. Después de más interrogatorios, Meguerba proporcionó otra ubicación, una casa en el norte de Londres.
En enero de 2003, la policía intervino, realizó múltiples arrestos, realizó pruebas exhaustivas y envió el material incautado a la principal instalación de investigación de armas químicas del Reino Unido en Porton Down. Antes de que se completaran esas investigaciones, altos funcionarios antiterroristas, junto con las autoridades sanitarias británicas, emitieron apresuradamente una “alerta de bioterrorismo” urgente, advirtiendo que “una pequeña cantidad del material recuperado... ha dado positivo por la presencia de veneno de ricina”. El pánico estalló de inmediato y los consultorios médicos de todo el país publicaron consejos sobre los síntomas del envenenamiento por ricina.
El entonces Primer Ministro Tony Blair apareció en un discurso televisado horas más tarde, avivando celosamente los temores del público:
"Advierto a la gente que es sólo cuestión de tiempo antes de que los terroristas se apoderen de [las armas de destrucción masiva]... los arrestos realizados hoy muestran que este peligro está presente y es real y está con nosotros ahora, y su potencial es enorme".
Un mes después, el entonces Secretario de Estado de Estados Unidos, Colin Powell, pronunció un ahora famoso discurso ante el Consejo de Seguridad de la ONU para conseguir apoyo para la guerra de Irak. Blandiendo un frasco ilustrativo de ricina, Powell alegó que el líder iraquí Saddam Hussein estaba operando una red terrorista global secreta y mantenía un vasto arsenal de armas químicas y biológicas. Powell mencionó explícitamente la reciente redada en Londres, que según él demostró la existencia de “células” terroristas de Al Qaeda en el corazón de Europa.
Con la invasión estadounidense de Irak ya en marcha, el supuesto complot de la “ricina” fue desempolvado una vez más el 31 de marzo de 2003, cuando el presidente del Estado Mayor Conjunto, el general Richard Myers, anunció audazmente que las fuerzas estadounidenses habían destruido una “fábrica de veneno”, que afirmó que era "probablemente de donde procedía la ricina encontrada en Londres".
En realidad, Porton Down había determinado que no se encontró ricina en la dirección de Londres dentro de las 48 horas posteriores a la redada policial inicial. Sin embargo, esta incómoda sentencia permaneció oculta hasta que ocho personas detenidas en relación con el caso fueron procesadas dos años más tarde y absueltas de todos los cargos.
La acusación se desmoronó cuando quedó claro que Meguerba había inventado las acusaciones bajo presión de los investigadores.
Tras el veredicto, incluso la BBC admitió que las “investigaciones criminales [fueron] explotadas descaradamente con fines políticos” por el Reino Unido y Estados Unidos para “justificar la invasión de Irak o la introducción de nueva legislación para restringir las libertades civiles”.
No mucho después, Meguerba compareció ante el tribunal en Argelia, luciendo demacrada, frágil y sin varios dientes. Su destino hoy se desconoce.
Un encubrimiento muy británico
En septiembre de 2005 , la entonces directora general del MI5, Eliza Manningham-Buller, emitió una declaración extraordinaria en la que admitía que los funcionarios de inteligencia británicos tenían “a menudo limitaciones” en su capacidad para determinar los medios por los cuales los socios extranjeros obtenían información de inteligencia. En parte, afirmó Manningham-Buller, esto se debe a que el MI5 y el MI6 “generalmente no presionan para que se les diga la fuente” de una información en particular, ya que hacer demasiadas preguntas podría “dañar la cooperación futura y el flujo futuro de inteligencia del servicio de origen”.
"Cuando los informes están relacionados con amenazas, el deseo de contexto generalmente estará subordinado a la necesidad de tomar medidas para establecer los hechos", continuó. Por lo tanto, en última instancia, “no se hicieron preguntas a [el] enlace argelino sobre las circunstancias precisas que acompañaron su interrogatorio a Meguerba”.
En ese momento, el complot de la ricina había sido ampliamente expuesto ante el tribunal como una historia ridícula construida sobre falsos testimonios obtenidos bajo tortura. Sin embargo, Manningham-Buller insistió en que toda la narrativa fraudulenta en realidad demostraba que “los informes de los detenidos pueden ser precisos y permitir salvar vidas”.
¿Alimentaron los británicos a sus homólogos argelinos con preguntas deliberadamente diseñadas para urdir un complot falso que, una vez desmantelado, podría utilizarse para justificar la inminente invasión de Irak? Si bien aún no ha salido a la luz una prueba irrefutable, los documentos confidenciales encontrados en las ruinas de las oficinas del servicio de seguridad libio tras el derrocamiento violento de Muammar Gaddafi sugieren firmemente que así fue.
Documentos recuperados por una organización occidental de derechos humanos revelaron que en marzo de 2004, el entonces jefe antiterrorista del MI6, Mark Allen, estaba en contacto directo con las autoridades de Trípoli sobre la reciente captura de Abdelhakim Belhaj, uno de los fundadores de la Lucha Islámica Libia alineada con Al Qaeda.
“Los felicito por la llegada sana y salva de [Belhaj]. Esto era lo mínimo que podíamos hacer por usted y por Libia para demostrar la notable relación que hemos construido en los últimos años”, escribió Allen.
“Curiosamente, recibimos una solicitud de los estadounidenses para canalizar las solicitudes de información de [Belhaj] a través de [ellos]. No tengo ninguna intención de hacer tal cosa. La inteligencia sobre [Belhaj] era británica... Siento que tengo derecho a tratar con usted directamente sobre esto”.
Belhaj fue arrestado con su esposa embarazada a principios de ese año en Malasia y luego pasó siete años en prisiones libias, donde, según informes, sufrió graves abusos. Las autoridades libias liberaron a su esposa después de una breve detención, no sin antes torturarla también. Apenas dos semanas después de su secuestro, Allen, del MI6, apareció en Libia, mientras Tony Blair se reunía con Gadafi.
Belhaj finalmente fue liberado de prisión en 2008 como parte de una amnistía más amplia para el ex Grupo Islámico de Combate Libio (LIFG) negociada por Qatar, un patrocinador clave del grupo. Tres años más tarde , estaba de regreso en Trípoli, sirviendo como comandante de los insurgentes armados contra las fuerzas de Gadafi... y sin escasez de ayuda británica y estadounidense. Con cobertura aérea de la OTAN, las fuerzas de Belhaj participaron en el bárbaro asesinato de Gadafi en la ciudad natal del líder, Sirte.
Los senadores estadounidenses John McCain y Lindsey Graham con el líder del Grupo Islámico de Combate Libio, Abdelhakim Belhaj, durante la guerra de cambio de régimen de la OTAN en Libia. A la izquierda de Belhaj está el asesinado embajador estadounidense en Libia, Christopher Stevens.
En una perversa ironía, otros combatientes del LIFG involucrados en la guerra de cambio de régimen respaldada por Occidente fueron liberados debido a una intervención de la Fundación Quilliam, un grupo de expertos autodenominado “contraextremismo” construido encubiertamente por la inteligencia británica .
El descubrimiento de la correspondencia incriminatoria de 2004 entre Allen y el gobierno de Libia llevó al Tribunal Superior de Londres a iniciar procedimientos legales contra el exjefe antiterrorista del MI6 en junio de 2012. Dos años más tarde, el Servicio de Fiscalía de la Corona británica (CPS) inexplicablemente se negó a procesarlo a pesar de la decisión de Londres. La Policía Metropolitana recopila 28 mil páginas de pruebas.
En junio de 2016 , el CPS anunció nuevamente que no procesaría a Allen, una decisión que supuestamente enfureció a los altos funcionarios investigadores. El Servicio señaló que había “pruebas suficientes para respaldar la afirmación de que [Allen]… había estado en comunicación con personas de países extranjeros responsables de la detención” de Belhaj y su esposa, y “buscó autoridad política para algunas de sus acciones”.
Como tal, la decisión del IPT de escuchar las quejas de al-Hawsawi y Nashiri representa posiblemente la mejor –y quizás la última– oportunidad para que el público escuche la verdad sobre el papel desempeñado por el MI5 y el MI6 en las entregas extraordinarias.
Por ahora, la evidencia circunstancial sugiere firmemente que la inteligencia británica buscó intencionalmente falsos testimonios, con los que podría lograr resultados políticos particulares y justificar los excesos nacionales e internacionales de la Guerra contra el Terrorismo.
