Afganistán, tres años después: muchas personas siguen en el limbo
La retirada logró evacuar a aproximadamente 80 mil personas que trabajaron con Estados Unidos en Afganistán. Pero cuando despegó el último vuelo el 30 de agosto de 2021, se estima que quedaron atrás 100 mil personas.
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Afganistán, tres años después: muchas personas siguen en el limbo.
Tres años después de la letal y caótica retirada de Estados Unidos de Afganistán, muchos evacuados siguen en el limbo y miles de personas trasladadas en avión fuera del país se encuentran atrapadas en un atraso migratorio que las deja sin una forma permanente de permanecer en suelo norteamericano.
Quienes trabajaron con el ejército estadounidense en Afganistán, que ahora está bajo el dominio de los talibanes, enfrentan obstáculos significativos y un plazo de entrega abrumador para obtener una visa a los EE. UU.
“La gente sigue sin ser evacuada. La gente no tiene un estatus permanente aquí… No hay dinero. Todas las pequeñas organizaciones sin fines de lucro que aparecieron se han quedado sin dinero”, explicó a The Hill el presidente de la junta directiva de la Fundación Afgano-Americana, Joseph Azam.
La retirada logró evacuar a aproximadamente 80 mil personas que trabajaron con Estados Unidos en Afganistán, la mayor operación de su tipo desde que Estados Unidos abandonó Vietnam.
Pero cuando despegó el último vuelo el 30 de agosto de 2021, se estima que quedaron atrás 100 mil personas más. Se trata de un grupo que incluye a exintérpretes militares, quienes trabajaron con el ejército estadounidense.
Los distintos sectores están unidos por el mismo sentimiento: Estados Unidos no ha cumplido su promesa a los aliados afganos.
Los evacuados
La mayoría de los afganos que lograron superar las peligrosas condiciones para llegar al Aeropuerto Internacional Hamid Karzai y conseguir vuelos limitados a Estados Unidos creían que podrían quedarse permanentemente.
Pero la amplia legislación del Congreso para garantizar eso aún no se ha aprobado, lo que ha dejado a muchos afganos sintiéndose quemados en comparación con otros grupos a los que Estados Unidos había ayudado, como las personas que huyeron de Vietnam y Cuba.
“Creo que nuestra situación fue tratada de manera excepcional, y no de manera favorable. Fue un poco decepcionante”, expresó Naheed Sarabi, un evacuado que anteriormente se desempeñó como viceministro de políticas en el Ministerio de Finanzas de Afganistán.
Sarabi, a quien recién le fue concedido asilo para permanecer en Estados Unidos en abril, dos años y medio después de su llegada, señaló que muchos afganos postergaron la solicitud de asilo porque no podían afrontar los honorarios legales asociados al proceso.
Estados Unidos ha tenido cierto éxito con aquellos que podían permitírselo, procesando 19 mil de las 21mil solicitudes de asilo entre los que se marcharon durante la evacuación.
De los 35 mil que ayudaron a Estados Unidos durante el esfuerzo bélico y llegaron al país con una llamada visa especial de inmigrante (SIV), a 21 mil se les ha concedido la residencia permanente.
Pero eso deja a unos 20 mil afganos que fueron evacuados pero permanecen en algún tipo de programa temporal.
Un estatus migratorio inestable es sólo uno de los obstáculos que enfrentan quienes intentan adaptarse a un nuevo país.
Sarabi estudió en Estados Unidos y ha creado su propia consultoría de desarrollo, además de trabajar como investigadora en Brookings Institution. Pero afirma que quienes no tienen un buen nivel de inglés o cuyas credenciales profesionales no son aceptadas en Estados Unidos han tenido dificultades para ganar lo suficiente para pagar sus cuentas.
“Sabía que iba a un nuevo país apenas una semana antes, y la semana siguiente estaba en un avión rumbo a Estados Unidos. No tenía ningún plan. Llegué con una mochila. Es realmente difícil construir una vida basada en una mochila”, explicó.
“Para algunos de los que hemos llegado y hemos tenido roles de liderazgo, no se trata de tener una vida cómoda aquí, aunque estamos muy agradecidos por ello, sino también de la carga de lo que hemos perdido en nuestro país. Para mí, eso es más pesado que mis desafíos en los EE. UU., para ser honesta”, argumentó Sarabi sobre su larga carrera en el trabajo de desarrollo.
Muchos también están luchando con el peso de escuchar acerca de la terrible situación que enfrentan amigos y familiares.
“Todos los días, oigo hablar de mi país, de mis familiares que están en situaciones difíciles, del nivel de pobreza. Todos los días recibo llamadas y mensajes de texto de mis antiguos compañeros de trabajo que me dicen que necesitan ayuda, que necesitan dinero. Y hay un límite a lo que puedo ayudar personalmente, para ser honesta”, agregó.
“Por lo tanto, hay mucho trauma y carga sobre ti para funcionar, ya que estás tratando de establecerte en un país que no conoces”.
Para los que se quedaron atrás
En Afganistán, la calidad de vida bajo el régimen talibán se ha desplomado en general, pero más agudamente para las mujeres .
Un informe de las Naciones Unidas del año pasado concluyó que el régimen talibán ha “marcado el comienzo de una nueva era caracterizada por un rápido declive económico, hambre y riesgo de desnutrición, inflación impulsada por los shocks mundiales de las materias primas, aumentos drásticos de la pobreza urbana y rural, un colapso casi total del sistema nacional de salud pública, una asfixia de los medios de comunicación y de los sectores de la sociedad civil, y una exclusión casi total de la mitad de la población, mujeres y niñas, de la vida pública”.
Las personas que ayudaron a Estados Unidos durante su presencia en Afganistán, incluidos ex intérpretes o contratistas militares o aquellos que trabajaron en iniciativas a favor de los derechos civiles, enfrentan obstáculos para llegar a Estados Unidos incluso si son elegibles.
Si bien existen procedimientos para tramitar visas para aliados, los más de 135 mil que podrían ser elegibles enfrentan lo que podría ser un retraso de décadas.
Algunos están saliendo. Unos 14 mil 600 afganos llegaron a Estados Unidos y solicitaron el estatus de protección temporal, que impide la deportación de Estados Unidos, cuando el proceso se reabrió en septiembre del año pasado.
Pero, según los últimos datos disponibles hasta finales de marzo, Estados Unidos ha tramitado en lo que va de año casi 2 mil visas SIV de aliados que siguen en Afganistán, un ritmo que los defensores de la causa consideran demasiado lento dada la demanda.
El informe señaló que el tiempo medio de tramitación de las visas es de 569 días.
Gran parte de esto se hace bajo los auspicios de la Oficina del Coordinador para los Esfuerzos de Reubicación de Afganistán (CARE) del Departamento de Estado, que enfrenta las complicaciones de organizar la reubicación desde un país donde Estados Unidos ya no tiene una embajada.
“El equipo de CARE recibe un reconocimiento. Realmente se están esforzando. Han hecho un buen trabajo. Pusieron en marcha algo que está funcionando. Sin embargo, en general, nadie tiene derecho a dar vueltas triunfales en esto. Y hay mucha gente que está tratando de dar una pequeña vuelta triunfal en este momento. Y no se lo merecen. No se lo merecen en absoluto”, dijo la directora de la Asociación de Aliados en Tiempo de Guerra, Kim Staffieri.
Según sus propias estimaciones, Staffieri dijo que las tasas de procesamiento actuales significan que el gobierno tardará al menos 15 años en ofrecer un SIV a quienes ayudaron a Estados Unidos durante la guerra.
Obtener un SIV es un proceso complejo que implica obtener una prueba de empleo de los supervisores, así como pasar por una serie de trámites gubernamentales y etapas de aprobación. Staffieri explicó que el lento procesamiento está dejando a la gran mayoría de los solicitantes inseguros de si finalmente calificarán.
Mientras tanto, ha visto tasas de rechazo inusualmente altas últimamente, lo que la hace preguntarse si el gobierno se está tomando el tiempo para validar las credenciales laborales de cada solicitante.
“Todas estas personas que deberían venir aquí, no las vamos a traer. No vamos a cumplir nuestra promesa a tiempo. Eso es lo que me quita el sueño. No vamos a cumplir esta promesa a tiempo. La situación se está poniendo tan mal allí que vamos a perder gente. Y eso está mal”, añadió.
Staffieri afirmó que está claro que el gobierno necesita invertir más en el programa, algo que ha sido evidente mucho antes de la evacuación cuando los organismos de control del gobierno expresaron su alarma por la lentitud del procesamiento.
“Saben lo que tienen que hacer. Tienen que aumentar la dotación de personal, tienen que establecer el presupuesto y tienen que hacer el trabajo”, consideró la directora de la Asociación de Aliados en Tiempo de Guerra.
Para los defensores
Quizás el mayor obstáculo para la seguridad de los afganos es la inacción del Congreso. Los defensores se han organizado en torno a la Ley de Ajuste Afgano, que permitiría a los evacuados permanecer en Estados Unidos.
El proyecto de ley sigue el modelo de una legislación anterior que ayudó a grupos en evacuaciones a gran escala a iniciar su viaje hacia la ciudadanía estadounidense.
“Al principio nos dijeron que esta ley se aprobaría y que todos tendrían una vía para obtener la residencia, pero el proyecto de ley nunca se aprobó”, explicó Sarabi.
En varias oportunidades, el Congreso no ha logrado avanzar con el proyecto de ley ni adjuntarlo a un vehículo legislativo de aprobación obligatoria.
Hay algunos legisladores que se han opuesto a la legislación debido a preocupaciones sobre la investigación de antecedentes, a pesar de que permitir a los afganos solicitar la ciudadanía daría inicio a revisiones de seguridad adicionales para un grupo de personas que ya se encuentran en Estados Unidos.
Pero gran parte del interés del Partido Republicano en Afganistán se ha centrado en investigar la retirada en sí. Los republicanos del Congreso han utilizado durante mucho tiempo el tema para atacar al presidente Biden, mientras que más recientemente la campaña de Trump ha estado atacando a la vicepresidenta Harris por el tema. Si bien los ataques se centran en el liderazgo demócrata, fue la administración Trump la primera en aceptar abandonar el país.
Esto ha frustrado a los defensores de algunos de los refugiados afganos y sus aliados.
“Al Congreso le encanta culpar a Biden de todos estos problemas. Y sí, está bien, sí, muchos de los problemas que enfrentamos ahora se deben a la retirada y la culpa es compartida”, expresó el fundador de la organización de veteranos Chamberlain Network, Chris Purdy, que anteriormente hizo lobby para mejorar el procesamiento de los evacuados afganos.
“Pero la política no puede ser sólo culpar a la administración. Como si tuvieras que arreglarlo, ¿no? Y a veces tienes que arreglar problemas que no creaste. Eso es ser un adulto. Y esperemos que tengamos adultos en el Congreso”, dijo Purdy.
“Tienen verdaderas leyes que podrían mejorar mucho las cosas, pero simplemente no lo hacen, simplemente no lo hacen por una variedad de razones”.
El resultado es que el futuro de los afganos está en gran medida en manos de la próxima administración presidencial.
"Nos encantaría ver al Congreso actuar conforme a los estatutos, para que la próxima administración, quienquiera que sea, no pueda simplemente venir y decir: 'Todas estas cosas buenas que hemos hecho en los últimos tres años, las vamos a tirar a la basura'", afirmó Purdy.
Pero agregó que le preocupa que la administración de Trump no tome medidas para ayudar a quienes están en el limbo del asilo.
