Un equipo de microbiólogos rumanos logró aislar y reactivar una cepa bacteriana atrapada en una capa de hielo profundo. Los análisis iniciales del organismo confirmaron un hecho sin precedentes: se trata de una superbacteria ancestral resistente a un cóctel de 10 antibióticos utilizados en la modernidad.

El descubrimiento ocurrió en la conocida como Gran Sala de la cueva. Los investigadores perforaron veinticinco metros de hielo hasta alcanzar una capa formada hace miles de años. Allí, en un testigo de hielo prístino, hallaron colonias de Psychrobacter, un género microbiano adaptado al frío extremo. 

La cepa, bautizada como SC65A.3, despertó en el laboratorio sin mostrar signos de debilidad, lo que preocupó en extremo a la comunidad científica.

Comprobar que una bacteria congelada mucho antes de la invención de la penicilina pueda esquivar los fármacos actuales cambia por completo la comprensión sobre el origen de las resistencias.

Los expertos creían que este fenómeno era una respuesta casi exclusiva al uso masivo de antibióticos por parte del ser humano.

Superbacteria: Resistencia que  cambia el panorama para la ciencia 

Los análisis genómicos revelaron la magnitud del hallazgo. El genoma de esta superbacteria antigua contiene más de un centenar de genes vinculados directamente con mecanismos de defensa contra agentes antimicrobianos. 

Estos genes permiten a la superbacteria neutralizar fármacos de última generación como la vancomicina, la rifampicina o el ciprofloxacino, utilizados en patologías graves como la tuberculosis o las infecciones sistémicas.

La doctora Cristina Purcarea, bióloga del Instituto de Biología de Bucarest y autora principal del estudio, explicó que la bacteria no solo resiste, sino que desarma químicamente a los antibióticos. 

Tests de laboratorio sometieron a la superbacteria a 28 antibióticos diferentes. La cepa SC65A.3 mostró una resistencia innata frente a diez de ellos, incluyendo compuestos de amplio espectro. 

Los científicos detectaron por primera vez en el género Psychrobacter una capacidad de resistencia específica a moléculas como el trimetoprim, la clindamicina y el metronidazol.

El clima: la clave de la resistencia de las superbacterias 

Este hallazgo sitúa a las superbacterias de ambientes extremos como reservorios silenciosos de resistencia. Las frías aguas de la cueva actuaron como una cápsula del tiempo que preservó intactas estas capacidades biológicas.

Ahora, el cambio climático y el deshielo progresivo de los glaciares y cuevas heladas plantean un riesgo real de liberación de estos microorganismos.

Si el permafrost y el hielo milenario se derriten, estos genes de resistencia podrían transferirse a bacterias modernas. El intercambio genético entre microbios es un fenómeno habitual en la naturaleza.

Una superbacteria ancestral podría compartir su ventaja evolutiva con patógenos actuales y agravar la crisis sanitaria global por falta de antibióticos eficaces.

Una superbacteria con más de 600 posibilidades a favor 

El equipo rumano prefiere no centrarse únicamente en el aspecto apocalíptico. El genoma de esta antigua superbacteria contiene casi seiscientas secuencias de función desconocida. Once de esas secuencias muestran un potencial prometedor para inhibir el crecimiento de otros patógenos, hongos o virus. La naturaleza guarda tanto amenazas como soluciones.

La posibilidad de encontrar nuevas moléculas antimicrobianas en estos genomas ancestrales abre una línea de investigación prioritaria. 

Antibióticos convencionales pierden eficacia cada año. Las farmacéuticas buscan nuevas estructuras químicas, y una superbacteria de hace cinco años podría proporcionar la clave para diseñar fármacos innovadores.

En el estudio, publicado en la revista Frontiers in Microbiology, los científicos incluyen una llamada a la prudencia. Los autores insisten en la necesidad de extremar las medidas de bioseguridad en los laboratorios que trabajen con estos microorganismos resucitados. 

Cualquier escape de una superbacteria con este perfil de resistencia podría tener consecuencias impredecibles