Una cantante de ópera que ocultó su sordera durante más de 30 años relató cómo una cirugía transformó su vida y abrió la puerta a un tratamiento capaz de beneficiar a miles de pacientes del Servicio Nacional de Salud de Reino Unido (NHS).

La artista Janine Roebuck, londinense de 72 años, recibió implantes cocleares en ambos oídos para recuperar la audición.

El procedimiento, ya probado en distintos puntos del país, busca demostrar su capacidad para mejorar la vida de miles de personas, reseñó The Guardian.

El NHS limita el acceso a una cirugía con implantes bilaterales

Las directrices actuales del Instituto Nacional para la Excelencia en la Salud y la Atención (NICE) permiten que la mayoría de los adultos sordos accedan solo a un implante coclear.

Esta decisión surgió a partir de estudios que cuestionaban la rentabilidad de ofrecer dos dispositivos y de la escasez de pruebas concluyentes sobre sus beneficios.

Con el fin de resolver esa incertidumbre, el Instituto Nacional de Investigación en Salud y Atención, financiado por el Gobierno británico, impulsó un estudio sobre implantes bilaterales en adultos. El Hospital Addenbrooke y la Universidad de Cambridge encabezaron la investigación.

Una enfermedad hereditaria la llevó a someterse a una cirugía auditiva

Roebuck padece hipoacusia neurosensorial hereditaria, responsable de cerca del 70 por ciento de los casos de pérdida auditiva genética. La enfermedad afectó a varias generaciones de su familia.

En 2019, el NHS autorizó la colocación de un implante en uno de sus oídos. Ella decidió costear la operación del segundo oído para someterse a ambas intervenciones al mismo tiempo.

Durante más de tres décadas ocultó el deterioro progresivo de su audición, pese a su carrera como mezzosoprano. Participó en óperas, operetas y musicales, incluso en la Royal Opera House de Londres. Hoy está retirada.

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La cirugía fue “la mejor decisión” de su vida

“Fue la mejor decisión de mi vida”, afirmó Roebuck. “Tener dos implantes marca una diferencia enorme frente a uno solo”.

“La calidad del sonido mejora muchísimo: todo suena más completo, claro, potente y natural. Además, resulta más fácil identificar de dónde vienen los sonidos, especialmente en lugares concurridos”.

También explicó las dificultades que afrontaba antes de la cirugía: “En público cuesta seguir las conversaciones y distinguir quién habla. Eso vuelve casi imposible participar y termina provocando un agotamiento mental enorme”.

Roebuck aseguró que la operación cambió por completo su día a día: “Con los implantes bilaterales ya no me considero sorda. Rompieron una maldición familiar que pasó de generación en generación”.

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Una nueva vida lejos del aislamiento gracias a la cirugía

Interpretó a la prima Hebe en HMS Pinafore, de Gilbert y Sullivan, dentro de la New Sadler’s Wells Opera.

“Tener problemas auditivos puede aislarte profundamente. Muchas personas desarrollan ansiedad o depresión. Los implantes te devuelven la conexión con el mundo y, sobre todo, con la gente”.

Roebuck recordó que su padre convivió con la misma enfermedad “con valentía y dignidad”. Su abuelo y varios de sus hermanos también la padecieron.

Contó además que la activación de los implantes le produjo una enorme alegría y que durante los seis meses posteriores descubrió sonidos que llevaba años sin escuchar.

El nuevo ensayo clínico incluirá a más de 250 adultos en 14 hospitales. Algunos participantes recibirán un implante y otros dos, con el objetivo de comparar resultados. Todos deberán haber perdido la audición en la edad adulta y no podrán tener implantes previos.