Un equipo internacional de astrónomos presentó el pasado 10 de agosto el mayor mapa bidimensional del universo jamás elaborado.

El proyecto, liderado por el Lawrence Berkeley National Laboratory del Departamento de Energía de Estados Unidos, registró la posición de aproximadamente cuatro mil millones de objetos celestes en una imagen de 5,6 billones de píxeles.

"Ahora forma parte del tejido de la investigación astronómica", declaró David Schlegel, uno de los científicos principales del proyecto.

Trece años de observación

La elaboración del mapa requirió 13 años de trabajo y la combinación de 263 mil 407 exposiciones fotográficas obtenidas mediante tres estudios telescópicos terrestres: el Dark Energy Camera Legacy Survey desde Chile, el Mayall z-band Legacy Survey y el Beijing-Arizona Sky Survey desde Arizona. Los datos fueron complementados con observaciones infrarrojas de la misión WISE de la NASA.

Más de 160 científicos contribuyeron a la recolección de datos, mientras un equipo de 20 investigadores produjo el conjunto de datos final publicado.

La cartografía cubrió aproximadamente el 75 por ciento del cielo, combinando observaciones en luz visible e infrarrojo cercano que permitieron penetrar el polvo y las estrellas de nuestra propia Vía Láctea.

Una herramienta para descifrar el cosmos

El mapa no constituyó únicamente una imagen espectacular del cielo nocturno, sino una poderosa herramienta científica. Los astrónomos podrán utilizarlo para estudiar la evolución de las galaxias, buscar fenómenos raros como lentes gravitacionales, observar eventos fugaces como supernovas e investigar dos de los mayores misterios de la física: la materia oscura y la energía oscura.

"Para nuestro equipo, estos datos son fundamentales para nuestra investigación de la historia de expansión del universo y la formación de nuestra galaxia", explicó Arjun Dey, colíder de los Legacy Surveys y astrónomo del NSF NOIRLab. "Pero los cielos pertenecen a todos, y este estudio le da a todos la oportunidad de explorar el cielo y maravillarse con sus prodigios", añadió.

Base para el mapa tridimensional

Los DESI Legacy Imaging Surveys fueron diseñados originalmente para preparar el terreno al Dark Energy Spectroscopic Instrument (DESI), que está construyendo el mayor mapa tridimensional del universo.

En abril de 2026, DESI completó su estudio original de cinco años antes de lo previsto y con muchos más objetos de los esperados. Los primeros resultados sugirieron indicios sorprendentes sobre el impacto de la energía oscura podría estar debilitándose con el tiempo.

Los datos del mapa fueron puestos a disposición del público a través del Legacy Survey Sky Viewer, para así permitir que investigadores, astrónomos aficionados y científicos ciudadanos exploraran la información para diferentes investigaciones.

Desde que los primeros humanos alzaron la vista hacia el firmamento, el deseo de cartografiar las estrellas acompañó a nuestra especie. Durante milenios, el cielo nocturno fue un misterio insondable, un lienzo infinito de puntos luminosos cuya verdadera naturaleza permanecía oculta.

Cada generación aportó su grano de arena: desde los astrónomos babilonios hasta los telescopios modernos, la humanidad intentó capturar y comprender la vastedad del cosmos. Este nuevo mapa representó el capítulo más reciente de esa antigua búsqueda, el retrato más detallado que nuestra civilización logró del universo que habitamos.