Un grupo de científicos en China desarrolló un tipo de cemento que, además de sostener estructuras, puede almacenar electricidad. 

A diferencia de las baterías comunes, que dependen de reacciones químicas, este material emplea principios electrostáticos. El cemento actúa como un supercondensador que acumula cargas en la superficie de sus electrodos y las libera con gran rapidez. 

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Los investigadores combinaron cemento tradicional con nanotubos de carbono y negro de carbón. Esta mezcla forma una tinta conductora que luego es depositada en una impresora 3D, compuesta por una losa de hormigón en un patrón entrelazado. 

Ese diseño reduce la distancia que recorren los iones entre los electrodos. Así, el proceso de ionización ocurre sin interferencias y el cemento impreso mantiene su función estructural mientras almacena energía.

Los números que respaldan el desarrollo 

En pruebas de laboratorio, el supercondensador de cemento alcanzó una capacidad eléctrica superficial de 162,14 milifaradios por centímetro cuadrado. También registró una densidad de energía de 22,52 microvatios-hora por centímetro cuadrado. 

Dichos valores indican cuánta carga y energía puede guardar el material según la superficie que ocupa. La resistencia a la compresión llegó a 23 megapascales, una cifra comparable con el hormigón comercial utilizado en escaleras y losas.

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Los propios expertos reconocen que el desarrollo tiene restricciones. El material no puede emplearse todavía en cualquier edificio o elemento estructural. Además, su rendimiento cae de forma drástica a temperaturas de -18 °C. Tampoco descartan que la humedad elevada altere su comportamiento. 

Estos factores obligan a continuar la investigación antes de pensar en aplicaciones a gran escala. Mientras tanto, países de todo el mundo buscan alternativas para enfrentar la crisis energética. 

Aplicaciones prácticas a corto plazo

Las pruebas demostraron que tres dispositivos impresos sobre una misma losa pueden encender un conjunto de luces LED. A corto plazo, la tecnología podría alimentar iluminación de emergencia y sensores autónomos. 

También serviría para redes de monitoreo de estructuras. El cemento energético se integraría en losas, escaleras y cimientos sin necesidad de baterías externas.

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El Instituto Tecnológico de Massachusetts también explora el concepto de concreto que almacena energía. Su variante, conocida como concreto de carbono conductor, combina cemento, agua, negro de carbón ultrafino y electrolitos. 

Investigadores de ese centro lograron aumentar la capacidad de almacenamiento diez veces. Incluso evaluaron el uso de agua de mar como electrolito para aplicaciones costeras. El cemento se consolida así como un componente central en la búsqueda de edificios energéticamente activos.

Con la presentación de este tipo de inventos, especialistas imaginan un futuro donde los edificios dejarían de ser refugios pasivos y se convertirían en entornos inteligentes que interactúan con las personas.