Un acuerdo sobre el conflicto de Nagorno-Karabaj que conduzca a la paz y la reconciliación podría abrir el camino para la incorporación de Armenia (y Azerbaiyán) a la Unión Europea (UE) y el Tratado del Atlántico Norte, (OTAN) en un futuro previsible. Los lobbys armenios en las capitales europeas y en Washington ejercen mucha influencia política. Azerbaiyán, rico en petróleo, mira al mercado europeo. 

Dicho esto, Rusia se resistirá a la expansión de la UE y la OTAN hacia Transcaucasia, una región geográfica altamente estratégica en la frontera de Europa Oriental y Asia Occidental, que se extiende a ambos lados de las montañas del Cáucaso meridional y sirve de puente entre el Mar Negro y el Caspio. Armenia forma una alianza militar con Rusia, pero el Primer Ministro Nikol Pashinyan ha apelado cada vez más a Occidente, incluida la UE. 

A principios de este año, la UE estableció una misión civil en Armenia en respuesta a una solicitud de Ereván, incluidas operaciones en varios puntos a lo largo de la frontera con Azerbaiyán. Mientras tanto, la UE también firmó el año pasado un acuerdo de suministro de gas con Bakú. La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, elogió a Azerbaiyán como un “socio crucial” para mitigar la crisis energética de Europa. 

El interés estratégico de la UE es que Armenia y Azerbaiyán minimicen la influencia rusa en Transcaucasia. Con tantos actores geopolíticos poderosos involucrados en la región del Cáucaso, la situación es delicada. La ciudad española de Granada es el lugar a seguir donde, en dos semanas, se espera que cerca de 50 países europeos sostengan conversaciones en el formato de la Comunidad Política Europea, incluidos Armenia y Azerbaiyán. 

Rusia temerá por la seguridad y la estabilidad de sus repúblicas musulmanas en el Cáucaso si la inteligencia occidental se instala en esa volátil región con una historia violenta. No es ningún secreto que Estados Unidos impulsó las dos guerras chechenas de Moscú (1994-2000).

Aprovechando las preocupaciones de Rusia en Ucrania, Estados Unidos y la UE se han insertado agresivamente en la región del Mar Negro y el Cáucaso. Armenia es una fruta madura. La revolución de color de 2018 (“Revolución de Terciopelo”) se presentó como una oportunidad para que Armenia realineara su política exterior en dirección europea sin ninguna orientación geopolítica abiertamente beligerante antirrusa o pronunciada prooccidental.

Europa entendió los potenciales geopolíticos con mucha mayor presciencia que Rusia. Moscú está pagando hoy un alto precio por su complacencia. En Pashinyan, Moscú tiene un “amigo enemigo” que pretendía ser su amigo y aparentemente receptivo, mientras esperaba el momento oportuno para sacar a su país de la órbita rusa. Esa oportunidad surgió cuando comenzó la operación militar especial de Rusia en Ucrania el año pasado.

La diáspora armenia en Francia estaba en sintonía con las hábiles maniobras de Pashinyan y el presidente Emmanuel Macron estaba dispuesto a echar una mano. La Administración Biden y la UE no se quedaron atrás. La decisión de Pashinyan de desvincular a Armenia de Nagorno-Karabaj cuenta con la aprobación tácita de Occidente, siendo el primer paso necesario en el viaje hacia el sistema atlántico.

No obstante, será un camino sinuoso y Rusia puede convertirlo en un viaje difícil. Pashinyan es un cliente duro y astuto . La parte más complicada serán sus maniobras para sacar a Armenia de la OTSC y cerrar la base rusa en Gyumri.

Moscú se ha apoderado del panorama general del plan de la OTAN para ampliar su presencia en el Cáucaso y, a partir de ahí, mojarse los pies en el Mar Caspio y dar un salto hacia las estepas de Asia Central.

Avance en Asia Central 

A principios de esta semana, Estados Unidos logró un avance diplomático con la reunión presidencial inaugural del llamado foro de líderes C5+1 (Kazajstán, Kirguistán, Tayikistán, Turkmenistán, Uzbekistán y Estados Unidos), presidido por el presidente Joe Biden al margen de la Asamblea General de las Naciones Unidas en Nueva York el martes.

Biden lo llamó “un momento histórico” para su cooperación “que se basa en nuestro compromiso compartido con la soberanía, la independencia y la integridad territorial”, una referencia indirecta a la agenda estadounidense para hacer retroceder el dominio ruso en la región. En la evaluación de Estados Unidos, las capitales regionales ex soviéticas se sienten incómodas porque la intervención militar de Rusia en Ucrania está sentando un mal precedente, ya que todos los países de Asia Central tienen poblaciones étnicas rusas.

Biden discutió la cooperación antiterrorista, la conectividad económica regional, una nueva plataforma comercial "para complementar nuestro compromiso diplomático y conectar mejor a nuestros sectores privados" y, lo que es más importante, "el potencial de un nuevo diálogo sobre minerales críticos para fortalecer nuestra seguridad energética y cadenas de suministro durante años está por venir."

La lectura de la Casa Blanca decía que los seis presidentes discutieron “una variedad de cuestiones, incluida la seguridad, el comercio y la inversión, la conectividad regional, la necesidad de respetar la soberanía y la integridad territorial de todas las naciones y las reformas en curso para mejorar la gobernanza y el estado de derecho”. " Subrayó que Biden “acogió con agrado las opiniones de sus homólogos sobre cómo nuestras naciones pueden trabajar juntas para fortalecer aún más la soberanía, la resiliencia y la prosperidad de las naciones de Asia Central y al mismo tiempo promover los derechos humanos”.

La lectura citaba tres iniciativas: USAID convocará una Conferencia Ministerial de Conectividad Regional C5+1 en Asia Central en octubre “para discutir acciones concretas”; lanzamiento de un Diálogo C5+1 sobre Minerales Críticos “para desarrollar la vasta riqueza mineral de Asia Central y promover la seguridad de los minerales críticos”; y el apoyo de Estados Unidos a la inversión para desarrollar una Ruta Comercial Transcaspia (el llamado “Corredor Medio”) a través de la Asociación para la Infraestructura y la Inversión Global (un esfuerzo de colaboración del Grupo de los Siete para financiar proyectos de infraestructura en países en desarrollo).

En paralelo, curiosamente, el presidente de Azerbaiyán, Ilham Aliyev, fue invitado como “invitado de honor” a la reciente cumbre de Asia Central celebrada en Dushanbe los días 14 y 15 de septiembre. Esta es la primera vez que el foro conocido como Reunión Consultiva de Jefes de Estado de Asia Central invita a un líder de fuera de Asia Central a su cónclave anual. De hecho, el regionalismo está en marcha en las estepas en el contexto del shock geopolítico de la invasión rusa de Ucrania, que ahora está alcanzando una dimensión de desgaste. 

El Corredor Medio está concebido como unir las redes de transporte ferroviario de mercancías en contenedores de China y la UE a través de las economías de Asia Central, el Cáucaso, Turquía y Europa del Este a través de las terminales de ferry del Caspio y el Mar Negro sin pasar por el territorio ruso.

El cambio tectónico en la geopolítica del Cáucaso apareció en la reunión del presidente Putin el miércoles con el ministro de Asuntos Exteriores chino, Wang Yi, en San Petersburgo, así como durante las conversaciones en Teherán entre el ministro de Defensa ruso, Sergei Shoigu, y los oficiales militares iraníes. . Este tema seguramente será discutido entre Putin y Xi Jinping y durante su próxima visita a China el próximo mes. 

Existe una convergencia de intereses entre Rusia e Irán sobre la negación de área a Estados Unidos en el centro estratégico que es el Caspio. Pero Azerbaiyán, rico en petróleo, es un socio ambivalente para Moscú , mientras que Teherán tiene una relación problemática con Bakú. Es totalmente concebible que la UE y los EE.UU. promuevan el acercamiento entre Armenia y Azerbaiyán (que Turquía también está promoviendo por razones propias).

La perspectiva de una presencia occidental a largo plazo en las regiones del Caspio y Asia Central a través del Mar Negro y el Cáucaso plantea un profundo desafío para la diplomacia rusa. La paradoja es que, si bien Occidente no logró derrotar a Rusia en la guerra de Ucrania, está ganando ascendencia sobre el “exterior cercano” de Rusia en un arco de cerco.

Queda por ver hasta qué punto China está dispuesta a colaborar con Rusia en esta disputa geopolítica. Estados Unidos y la UE están optando con tacto por no desafiar directamente los intereses chinos. De hecho, China podría incluso utilizar el propuesto Corredor de Transporte Transcaspio, la Ruta de la Seda de Kazajistán, respaldado por Estados Unidos.