El apartado 1 del artículo 17 del Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos establece explícitamente que "nadie será objeto de injerencias arbitrarias o ilegales en su vida privada, su familia, su domicilio o su correspondencia, ni de ataques ilegales a su honra y a su reputación".

Esto implica que cualquier programa de vigilancia de las comunicaciones debe respetar la legislación local e internacional en materia de derechos humanos, ya que la vigilancia no sólo atemoriza a quienes son objeto de ella directamente, sino que también tiene un efecto aterrador sobre los activistas o los periodistas, que pueden autocensurarse por miedo a una posible observación.

Según se informa, la defensora de los derechos humanos bahreiní Ebtisam al-Saegh sufrió el hackeo de su dispositivo móvil al menos ocho veces entre agosto y noviembre de 2019, mediante un avanzado software espía fabricado por el grupo "israelí" NSO, la empresa de hackers a sueldo más infame del mundo.

"Ahora me temo lo peor y me preocupa que el gobierno de Bahrein pueda explotar mis documentos personales y las fotos de mi familia", dijo al-Saegh a The Guardian.

En mayo de 2017, al-Saegh fue detenido, agredido sexualmente y torturado por agentes de seguridad de la Agencia de Seguridad Nacional de Bahréin.

"Como alguien que no ha podido curarse de la tortura y la agresión sexual sufridas por la seguridad bahreiní debido a la cultura de la impunidad que permite a mis agresores salir libres, siento un profundo dolor al saber que ahora se ha utilizado un programa espía malicioso contra mí", dijo al-Saegh a MEE.

Al-Saegh es conocida por su activismo, por denunciar violaciones de derechos y por pedir justicia para las víctimas de tortura en los centros de detención de Bahréin con SALAM para la Democracia y los Derechos Humanos (SALAM DHR).

La defensora de los derechos señaló que no sólo está preocupada por la vigilancia, sino que le aterra que esta violación suponga una grave amenaza para su seguridad y su vida.

"Este aumento de la vigilancia sobre los defensores de los derechos humanos es una de las consecuencias de la normalización de Bahrein con "Israel", y sólo se detendrá cuando la OSN, "Israel" y Bahréin rindan cuentas", añadió.

Las revelaciones forman parte de una investigación realizada por Front Line Defenders (FLD) y confirmada por el Citizen Lab de la Universidad de Toronto, un organismo de vigilancia de la ciberseguridad, que "estudia los controles de la información que afectan a la apertura y la seguridad de Internet y que suponen una amenaza para los derechos humanos".

NSO es una empresa de vigilancia israelí regulada por el Ministerio de Defensa "de Israel", que aprueba la venta de la tecnología de software espía de NSO a clientes gubernamentales de todo el mundo. Tiene contratos con 45 países, pero la lista filtrada está dominada por solo 10 de ellos, incluido Bahréin, que se cree que adquirió acceso a ella en 2017.

Ya en agosto, Citizen Lab informó de que 9 activistas bahreiníes vieron hackeados sus teléfonos entre junio de 2020 y febrero de 2021. Entre los atacados se encontraban miembros del Centro de Derechos Humanos de Bahréin (BCHR), que describió la venta de software espía de fabricación israelí a Manama como "preocupante conociendo su larga historia de opresión."

"El hecho de que Bahrein utilice programas espía para atacar a la oposición política y a los activistas, dado su historial de represión, no es ninguna sorpresa. La verdadera preocupación es: ¿y ahora qué? ¿Seguirán gozando de impunidad todas las partes implicadas en estas violaciones?", dijo Nedal Al Salman, del BCHR.

El defensor de los derechos humanos bahreiní Sayed Alwadaei se encuentra entre los periodistas, activistas y políticos que se cree que han sido elegidos para ser vigilados por clientes del grupo "israelí" NSO. Según el periódico The Guardian, el número de Alwadaei aparece en los datos filtrados de 2018. Al parecer, fue seleccionado por un cliente, que se entiende que es de los Emiratos Árabes Unidos.

En un caso, un miembro del grupo opositor bahreiní Al-Wefaq también fue seleccionado. Al-Wefaq arremetió contra el régimen de Manama, afirmando que este ataque forma parte de un asalto más amplio a la sociedad civil y plantea serias dudas sobre la prolongada vigilancia de los defensores de los derechos.

La empresa ha sido objeto de recientes informes de los medios de comunicación que exponen que el programa espía Pegasus de la empresa se ha utilizado en varios casos de hackeo telefónico, con éxito o en intentos, de ejecutivos de empresas, periodistas y activistas de derechos humanos en todo el mundo.

Una vez instalado en un teléfono móvil, el programa estrella de NSO, Pegasus, puede recoger cualquier dato del mismo y transmitirlo al atacante. Permite a los clientes acceder a mensajes, fotos, vídeos, grabaciones, registros de localización, búsquedas en Internet, contraseñas de cámaras y micrófonos, registros de llamadas y publicaciones en redes sociales, y puede convertir el teléfono en un dispositivo de escucha remota.

NSO afirma que su software tiene licencia para ser utilizado por los países clientes contra sospechosos de terrorismo y delincuentes graves y que investiga las denuncias creíbles de abuso de los clientes.

En noviembre, Apple demandó a NSO Group ante un tribunal federal por lo que, en su opinión, era una forma de atacar a los usuarios de Apple. El vicepresidente senior de Ingeniería de Software de Apple, Craig Federighi, dijo: "Los actores patrocinados por el Estado, como el NSO Group, gastan millones de dólares en sofisticadas tecnologías de vigilancia sin rendir cuentas de manera efectiva". Eso tiene que cambiar.

Por su parte, la presidenta de la Comisión Estadounidense para la Libertad Religiosa Internacional (USCIRF), Nadine Maenza, expresó en Twitter su preocupación por el uso del programa espía Pegasus "para atacar a organizaciones e individuos en Bahrein que defienden la libertad de religión y de creencias" y pidió una "investigación completa y transparente" sobre este asunto.

El USCIRF es un organismo del gobierno estadounidense que supervisa las condiciones en el extranjero. No tiene poder para hacer cumplir sus recomendaciones, pero, en teoría, el Departamento de Estado está obligado a considerarlas.

La vigilancia de los activistas de derechos, según un activista de derechos que pidió el anonimato, viola su libertad de expresión y pone en peligro su seguridad personal y su vida.

Junto con los activistas bahreiníes, el malware israelí también se utilizó supuestamente para vigilar a la fallecida activista de derechos emiratí Alaa al-Siddiq, que probablemente fue hackeada desde 2015, cuando vivía en Qatar, hasta 2020, cuando vivía en el Reino Unido, según Citizen Lab. Al-Siddiq huyó de los Emiratos Árabes Unidos, donde se había arriesgado a ser detenida por su activismo. Era directora ejecutiva de la organización de derechos, ALQST.

En 2016, Citizen Lab reveló que la tecnología de la ONE se utilizó contra el disidente emiratí Ahmed Mansoor.

Este ataque a los defensores de los derechos proporciona una prueba más de un patrón de violaciones de los derechos humanos facilitado por NSO Group a través de la venta de software espía a los gobiernos que utilizan la tecnología para perseguir a la sociedad civil y a los movimientos sociales en varios estados.

Asimismo, estas infracciones ponen de manifiesto cómo la política de derechos humanos de NSO Group ha fracasado, desgraciadamente, a la hora de mitigar los abusos de derechos y proporcionar un apoyo sólido a las investigaciones imparciales y transparentes sobre estos abusos.

Por lo tanto, la comunidad internacional debería aplicar una moratoria inmediata sobre la venta, la transferencia y el uso de tecnología de vigilancia hasta que se establezcan las salvaguardias adecuadas en materia de derechos humanos y adoptar medidas urgentes para denunciar las violaciones de los derechos humanos por parte de los Estados facilitadas por el uso del programa espía Pegasus del NSO Group.

Las opiniones mencionadas en este artículo no reflejan necesariamente la opinión de Al Mayadeen, sino que expresan exclusivamente la opinión de su redactor.