Desde 2011, a medida que aumentaba la represión política en Bahrein, los agentes de seguridad parecen haber utilizado un repertorio específico de técnicas de tortura contra muchas de las personas detenidas arbitrariamente, diseñadas para infligir dolor y obtener confesiones inventadas, entre las que se incluyen el uso de dispositivos de electrochoque; la suspensión prolongada en posiciones dolorosas; los golpes en las plantas de los pies, la cabeza, el torso y las extremidades; amenazas de asesinato y/o violación; y otras formas que equivalen a un trato ilegal de tortura en un buen número de casos documentados en la sede de la Dirección General de Investigación Criminal del Ministerio del Interior; en la Unidad de Detención de Corta Duración del Ministerio del Interior (también conocida como Dique); en la Prisión Central de Jau y en otros centros de detención.

Tras las masivas protestas prodemocráticas de febrero de 2011, los líderes que defendían la oposición pacífica fueron brutalmente torturados, como Hassan Mushaima, Abdul-Wahab Hussain, Abdul-Hadi al-Khawaja, Abdul-Jalil Al-Singace, etc. Éstos están cumpliendo cadena perpetua tras unas torturas bien documentadas y unos juicios manifiestamente injustos por parte de un tribunal militar. Al-Singace está actualmente en huelga de hambre en protesta por los malos tratos sistemáticos (desde el 8 de julio de 2021).

El uso de estas técnicas de tortura, por separado y en combinación, viola las obligaciones de Bahréin en virtud de la Convención contra la Tortura; el Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos (PIDCP); la Carta Árabe de Derechos Humanos revisada; y la Constitución de Bahrein.

Tras los sucesos de 2011, el gobernante de Bahrein creó la Comisión Independiente de Investigación de Bahrein (BICI), que afirma que el uso de la fuerza letal con mano dura provocó la muerte de muchos civiles y que el uso de la tortura fue "sistemático". Además, la BICI concluye que hubo una falta de rendición de cuentas de los autores de la tortura que facilitó una cultura de impunidad.

Bahrein ha emprendido supuestamente reformas, después de que el actual gobernante sucediera a su padre a finales de la década de 1990, no siendo la menor de estas supuestas medidas la reforma de los servicios de seguridad ni del poder judicial, que suelen basarse en confesiones obtenidas mediante coacción física. Más allá de esto, el decreto real de octubre de 2002 que concedía una amnistía para evitar la investigación o el enjuiciamiento penal a los funcionarios que supuestamente habían ordenado o llevado a cabo delitos graves, como la tortura.

El gobierno no ha llevado a cabo investigaciones imparciales si existen pruebas creíbles de que un funcionario ordenó, llevó a cabo o condonó actos de tortura o malos tratos. Además, en lugar de presionarlo para que adopte medidas inmediatas y cuantificables para poner fin a la tortura, los aliados de Bahrein -es decir, Estados Unidos y el Reino Unido- se han implicado de forma significativa en la formación y la colaboración con los órganos de mala fama de su Ministerio del Interior.

En particular, el Reino Unido, cuyos nacionales han estado en alguna ocasión profundamente implicados en los abusos de las fuerzas de seguridad bahreiníes, desde que el minúsculo Estado del Golfo se convirtió en un protectorado informal en 1861, proporciona asesores a tiempo completo en las áreas de investigación criminal, ciencia forense y policía comunitaria.

Los organismos oficiales de supervisión de Bahrein -que sistemáticamente no investigan las presuntas torturas de presos políticos- reciben formación por valor de más de 6,5 millones de libras esterlinas del dinero de los contribuyentes británicos, según los informes.

Además, los lazos de seguridad de Bahrein con Washington consisten principalmente en el suministro por parte de este último de formación y equipamiento para las fuerzas de seguridad, que no han participado en la represión de manifestaciones, teniendo en cuenta que Bahrein es el cuartel general de la Quinta Flota de la Armada estadounidense y que, en 2003, Estados Unidos lo designó como un importante aliado no perteneciente a la OTAN.

Cabe destacar que los servicios de seguridad de Bahrein están formados por una elevada proporción de no bahreiníes -iraquíes, yemeníes, jordanos, así como indios y pakistaníes, etc.-, casi todos ellos suníes, que son reclutados por el gobierno en un esfuerzo por alterar el equilibrio demográfico sectario y crear un Estado de mayoría suní leal.

En 2006, Salah Al Bander, un británico nacido en Sudán y ex asesor del Ministerio de Asuntos del Gabinete de Bahrein, filtró un informe de 217 páginas al Centro del Golfo para el Desarrollo Democrático. El informe revelaba un plan sistemático con la intención de perpetuar la privación de derechos de la población chiíta.

De hecho, las raíces modernas de la tortura sistemática de Bahrein se remontan a finales de la década de 1970, cuando Anthony Parsons, un alto funcionario colonial británico, convenció al entonces gobernante para que contratara al coronel de origen escocés Ian Henderson como jefe de la Dirección General de Investigaciones de Seguridad del Estado de Bahrein.

Tras su supuesta independencia, una asamblea constituyente parcialmente elegida elaboró una constitución, promulgada en 1975, en la que participó el máximo líder espiritual de Bahréin, el ayatollah Isa Qassim, en el exilio, y que dio lugar a la creación de una Asamblea Nacional, elegida por dos tercios. Sin embargo, sólo dos años después, en 1975, el entonces gobernante la disolvió tras negarse a aprobar una draconiana ley de seguridad del Estado que, entre otras cosas, permitía las detenciones arbitrarias y la tortura.

El cuerpo de policía de Bahrein se creó en la década de 1920, y ya entonces se cometían torturas, que los funcionarios británicos atribuían a lo que se denominaba "métodos de la suave Inquisición española". Sin embargo, bajo la implacable vigilancia de Henderson, la tortura se convirtió en un método sistemático para reprimir a los presos políticos. Durante 30 años, Henderson, apodado el "Carnicero de Bahrein", torturó a miles de críticos antigubernamentales.

Durante la revuelta de la década de 1990, originada principalmente por las demandas de la oposición de reinstaurar la Asamblea Nacional, al menos 10 ciudadanos murieron como consecuencia de la tortura física y psicológica sistemática y la negligencia médica.

En lugar de pedir cuentas a los autores, el monarca concedió una amnistía general con el fin de "cerrar un capítulo del pasado y ayudar a crear un clima propicio para el disfrute de las libertades públicas". Entonces, el Comité de la ONU contra la Tortura criticó el decreto, así como la inadecuada disponibilidad de compensación y rehabilitación para las víctimas de la tortura.

Por ejemplo, en 1996, Isa Qambar, de 29 años, fue ejecutado después de que un tribunal lo declarara culpable basándose en confesiones obtenidas bajo tortura. Su hermano Ali falleció el año pasado tras una batalla de cuatro años contra el cáncer de parótida. Ali fue víctima de tortura y negligencia médica. La prisión de Jau ignoró una recomendación de 2017 para concederle la libertad compasiva, lo que hizo que el cáncer hiciera metástasis y se extendiera a sus pulmones hasta julio de 2018.

Desde 2011, Bahréin ha ejecutado a 5 presos políticos tras un juicio manifiestamente injusto que se basó en gran medida en confesiones contaminadas por la tortura.

Entre 1975 y 2022, al menos 100 presos políticos han sido asesinados bajo custodia policial sospechosos de haber sido brutalmente torturados. Mientras tanto, más de 2 mil presos de conciencia están hacinados en la tristemente célebre prisión de Jau en condiciones insalubres y con una negación médica sistemática que pone en peligro su salud.

En ningún momento se sabe que el gobierno haya llevado a cabo una investigación sobre las presuntas torturas, ni que haya disciplinado o castigado a ningún funcionario en relación con dichas denuncias.

Varios de los supervivientes de la tortura han sido llevados ante fiscales que no han respondido adecuadamente a sus denuncias de malos tratos, ni han ordenado exámenes médicos forenses ni han iniciado una investigación. En algunos casos, los devuelven a la custodia de los mismos agentes de seguridad presuntamente responsables de la tortura en primer lugar.

Sin embargo, a pesar de las críticas internacionales, el gobierno no ha escatimado esfuerzos para reducir la práctica de la tortura por parte de sus agentes de seguridad, y las frecuentes denuncias de estas prácticas se han convertido en una norma.