¿Por qué la Marina egipcia está al mando de una coalición liderada por la OTAN en el Mar Rojo?
En los últimos años, Egipto ha estado desarrollando y reforzando su armada en el Mar Rojo y sus alrededores, pero podría decirse que esto forma parte de una estrategia estadounidense más amplia para la región.
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¿Por qué la Marina egipcia está al mando de una coalición liderada por la OTAN en el Mar Rojo?
El 12 de diciembre de 2022, la Armada egipcia asumió el mando de la recién creada Fuerza Combinada 153 (CTF 153) de la Armada estadounidense.
La CTF 153 se encarga de controlar el tráfico marítimo en el Mar Rojo y es la cuarta unidad de las Fuerzas Marítimas Combinadas (CMF), una coalición internacional creada en 2001 por Estados Unidos y sus aliados de la OTAN que se concentra en las vías navegables de Asia Occidental, desde el Golfo Pérsico hasta el Canal de Suez.
Además de la CTF 153, la CMF incluye otras tres flotas: La CTF 150, que opera "fuera del Golfo Pérsico" en el Mar de Omán; La CTF 151, especializada en "combatir la piratería"; y la CTF 152, que opera en aguas del Golfo Pérsico. La coalición se considera un brazo de la OTAN y está dirigida por un oficial estadounidense al mando de la Quinta Flota, con sede en Bahréin.
El 12 de diciembre de 2022, la Armada egipcia asumió el mando de la recién creada Fuerza Combinada 153 (CTF 153) de la Armada estadounidense.
La CTF 153 se encarga de controlar el tráfico marítimo en el Mar Rojo y es la cuarta unidad de las Fuerzas Marítimas Combinadas (CMF), una coalición internacional creada en 2001 por Estados Unidos y sus aliados de la OTAN que se concentra en las vías navegables de Asia Occidental, desde el Golfo Pérsico hasta el Canal de Suez.
Además de la CTF 153, la CMF incluye otras tres flotas: La CTF 150, que opera "fuera del Golfo Pérsico" en el Mar de Omán; La CTF 151, especializada en "combatir la piratería"; y la CTF 152, que opera en aguas del Golfo Pérsico. La coalición se considera un brazo de la OTAN y está dirigida por un oficial estadounidense al mando de la Quinta Flota de Estados Unidos, con sede en Bahréin.
Fuerzas Marítimas Combinadas (CMF) dirigidas por la OTAN en Asia Occidental y el Norte de África. (Crédito de la foto: The Cradle)
Impacto de la guerra en Ucrania
La creación de esta alianza y sus cuatro unidades refleja un cambio en la política de seguridad marítima de Estados Unidos: en lugar de que las fuerzas estadounidenses asuman la responsabilidad exclusiva de proteger las rutas marítimas, el Pentágono se asociará con aliados regionales para asegurar las vías navegables.
El mando egipcio de la CTF 153 en el Mar Rojo representa un nuevo posicionamiento político para El Cairo, que suscita preocupación por los posibles conflictos con Irán, la implicación directa de Egipto en la guerra de Yemen y las posibles tensiones con Rusia y China.
Es importante contemplar esta decisión en el contexto del actual conflicto entre Rusia y la OTAN en suelo ucraniano, que ha afectado significativamente a las relaciones internacionales y a las alianzas militares en los últimos 11 meses.
La Operación Militar Especial de Moscú en Ucrania ha puesto fin de hecho al Acuerdo de Helsinki de 1975, que establecía principios para las relaciones entre Europa occidental y oriental, como el respeto de la soberanía nacional, la inmunidad fronteriza, la integridad territorial y la resolución pacífica de las disputas.
En un esfuerzo por restaurar a Rusia como potencia mundial de primer orden, el presidente ruso Vladimir Putin podría estar aspirando a volver al sistema de Yalta, basado en el reparto de "esferas de influencia" y la soberanía limitada de los Estados dependientes, según el principio de Brezhnev.
En contra de las expectativas occidentales, el primer año de guerra ha demostrado que Rusia no está aislada y es capaz de sustituir a corto y medio plazo a los socios comerciales europeos y occidentales por otros. China e India, por ejemplo, están sustituyendo a Europa como mercado para el gas y el petróleo rusos.
Sin embargo, es probable que el continuo endurecimiento de las sanciones comerciales y financieras a largo plazo coloque a Moscú en una posición difícil, sobre todo para obtener componentes tecnológicos occidentales. Esto podría llevar a Rusia a activar enérgicamente sus asociaciones con sus aliados en todo el mundo, creando más cismas entre los dos polos globales.
¿Cuál es la posición y el papel de Egipto en todo esto?
Con el estallido del conflicto ruso-ucraniano, Estados Unidos reconoció la necesidad de una nueva política de seguridad en el Mediterráneo y el Mar Rojo para asegurar su posición ventajosa de décadas en la región.
También era necesario mejorar las relaciones con los países árabes -especialmente los del Golfo Pérsico-, que se habían deteriorado tras la presidencia de Joe Biden.
El 15 de julio de 2022, Biden visitó Arabia Saudí para asistir a la Cumbre de Seguridad y Desarrollo de Yedda, donde se reunió con el príncipe heredero saudí, Mohammed bin Salman, los líderes del Consejo de Cooperación del Golfo (CCG), Irak y Jordania, así como con el presidente egipcio, Abdel Fattah El-Sisi.
En la cumbre, hizo hincapié en que Estados Unidos "no abandonará" Asia Occidental y no dejará un vacío que puedan llenar China, Rusia o Irán, al tiempo que reconoció la necesidad de permitir una mayor autonomía a sus aliados árabes, dirigidos ahora por una nueva generación de líderes.
Los acontecimientos del año pasado, incluido el aumento de la actividad militar de Rusia y el creciente conflicto con China, han dado lugar a renovados esfuerzos occidentales para unir a Estados Unidos y Europa, reforzar la OTAN y movilizar a los aliados del llamado "mundo democrático" contra los "Estados autoritarios".
La región del Mar Rojo y los puntos de estrangulamiento marítimos clave, como el Canal de Suez, Bab al-Mandab y el Estrecho de Ormuz, han adquirido una importancia cada vez mayor debido a esta competencia de poder mundial en medio de la inestabilidad actual en Asia Occidental y el Norte de África.
El estrecho de Bab al-Mandab, en particular, es un punto crítico para la navegación a través del Canal de Suez y tiene un valor estratégico vital para Egipto y la economía mundial. El estrecho, de 30 kilómetros de ancho, es la ruta más corta que une el Océano Índico, el Mar Mediterráneo y el Océano Atlántico. También es un punto de tránsito clave para las exportaciones de petróleo de la Península Arábiga y el Golfo Pérsico.
Debido a estos factores, Egipto ha tomado medidas para desarrollar sus capacidades navales y ha afirmado su derecho a intervenir militarmente para proteger la seguridad del estrecho.
Refiriéndose a la guerra en Yemen, el presidente Sisi afirma audazmente: "Egipto tiene derecho a intervenir militarmente para impedir que los houthis controlen o cierren el estrecho", porque eso "tendría efectos negativos sobre el comercio en el estratégico Canal de Suez", principal fuente de ingresos del país.
Hasta la fecha, a pesar de las pérdidas militares de la coalición liderada por Arabia Saudita, Egipto no ha desplegado fuerzas terrestres para apoyar los esfuerzos bélicos. Sin embargo, envió cuatro buques de guerra a la Bab al-Mandab en mayo de 2015 para subrayar el punto.
El Cairo refuerza su presencia naval
En los últimos años, Washington ha instado a El Cairo a reforzar sus capacidades navales en Asia Occidental y el norte de África. El descubrimiento de yacimientos de gas natural en esas regiones, y la ausencia de un "protector estadounidense" fiable durante la administración de Donald Trump, ha provocado una intensa competencia entre los países ribereños por el acceso a esos recursos.
Las tensiones entre Turkiye y Egipto han reavivado rivalidades históricas y han escalado hasta convertirse en una carrera armamentística naval en el Mediterráneo oriental. A esto se suma el deterioro de la situación de seguridad en la Península Arábiga y el Cuerno de África, y la transformación de la costa del Mar Rojo en un centro de bases militares internacionales, como las de Yibuti, Eritrea y Somalia.
Con fines disuasorios y para garantizar un mayor control sobre sus infraestructuras estratégicas y proteger sus plataformas energéticas en alta mar, El Cairo comenzó a desarrollar sus capacidades marítimas y a dotarse de una flota capaz de operar fuera de sus aguas territoriales, desde el Mediterráneo occidental hasta el estrecho de Bab al-Mandab.
Los principales pilares de este programa incluyen la ampliación de las infraestructuras militares y la construcción de nuevas bases navales egipcias en algunos puntos estratégicos, como la "Base Naval Berenice", cerca de la frontera con Sudán, y la base de "Ras Jarqub", en el mar Mediterráneo, cerca de la frontera con Libia.
Entre 2014 y 2015, Egipto desarrolló su flota con la incorporación de fragatas estadounidenses Knox y corbetas españolas Discoberta. También adquirió dos portahelicópteros de asalto anfibio (Mistral) y cuatro cruceros polivalentes Godwind de fabricación francesa, con un acuerdo para transferir conocimientos industriales a la industria naval egipcia. Los cruceros estaban equipados con misiles antiaéreos MICA y misiles antibuque Exocet MM40.
En 2019, Egipto adquirió cuatro fragatas MEKO A-200EN de Alemania, un patrullero costero y patrulleras TNC 35 y FPB 38. En 2020, adquirió dos unidades FREM y 32 helicópteros medios a Italia, y cuatro submarinos diésel-eléctricos a Alemania del modelo 209 1400mod.
Este reforzamiento de la Armada egipcia también ha propiciado su inclusión en la citada CMF y el liderazgo de la CTF 153. Sin embargo, no está claro si este nuevo posicionamiento de la marina egipcia -en asociación con EEUU- está orientado a un conflicto directo con Irán en el Mar Rojo o a provocar fisuras con los socios rusos y chinos de Egipto en el mar.
Influencia de EE.UU. en la seguridad marítima de Egipto
Según el investigador geopolítico egipcio Ahmed Maulana, "la presencia de aliados para Washington en el Mar Rojo y la región mediterránea es muy importante para la estrategia de seguridad estadounidense anunciada en octubre de 2022."
"Las fuerzas militares estadounidenses tienen derecho a cruzar el Canal de Suez 48 horas después de informar a la administración egipcia, mientras que El Cairo exige a los demás países que presenten una solicitud de paso con 60 días de antelación. Estados Unidos es el único país que ha sido eximido de estos procedimientos, lo que da a sus fuerzas una ventaja en la rapidez de movimiento y despliegue."
La nueva estrategia de seguridad estadounidense afirma que "el punto de conflicto en los próximos diez años será con China en los océanos Pacífico e Índico". A pesar de la guerra en Ucrania y las escaramuzas en varias regiones, Washington cree que China es el único país realmente capaz de desafiar la hegemonía estadounidense y remodelar el orden mundial.
Por esta razón, Maulana piensa que "Estados Unidos está tratando de movilizar sus capacidades en estas dos áreas, y está trabajando para fortalecer varias asociaciones militares con Australia, India, Filipinas, Corea del Sur y Japón."
La importancia del Mediterráneo y el Mar Rojo para esta estrategia, afirma, radica en que son:
"La ruta más rápida para el movimiento de las fuerzas americanas desde el Océano Atlántico a través del Estrecho de Gibraltar, luego el Mar Mediterráneo, pasando por el Canal de Suez y el Mar Rojo, hasta los océanos Índico y Pacífico".
El eje árabe-estadounidense-israelí
Estados Unidos ha modificado su estrategia en los océanos Índico y Pacífico, reduciendo su participación militar directa en determinadas zonas y apoyando las alianzas formadas por sus aliados regionales.
Por ejemplo, Israel ha sido transferido del paraguas del Mando Europeo de EE.UU. al Mando Central de EE.UU. (cuyo teatro de operaciones abarca 21 naciones, desde el norte de África hasta Asia occidental, central y meridional). El controvertido cambio se hizo para establecer un paraguas de defensa aérea y antimisiles entre "Israel", los Estados del Golfo, Egipto y Jordania contra posibles conflictos con Irán.
Esta coordinación y los acuerdos con Israel allanan el camino para un eje árabe-estadounidense-israelí, en el que Washington suministra al eje inteligencia y armas al tiempo que minimiza la implicación directa de las tropas estadounidenses en el conflicto, una estrategia aprendida de los errores cometidos en Irak y Afganistán.
Maulana, sin embargo, insiste en que la posibilidad de que Egipto entre en un conflicto entre las grandes potencias es "muy remota". El Cairo "está dispuesto a jugar en los tres ejes en conflicto para producir beneficios, y el papel naval desempeñado por Egipto no es nuevo, sino que se remonta a varias décadas atrás".
Maulana explica también por qué es improbable un enfrentamiento entre los actores regionales en estas vías navegables: "Los Houthis, por ejemplo, no poseen una fuerza naval significativa que requiera el armamento correspondiente, mientras que Irán no se atreve a obstruir directamente la navegación en la Bab al-Mandab."
Por tanto, la mejora de las capacidades navales de Egipto puede verse como un esfuerzo por aumentar el peso de El Cairo y establecer una disuasión en una región plagada de conflictos, en la que los países vecinos, tanto de Asia Occidental como del norte de África, cuentan con presupuestos militares astronómicos.
La cuestión es si Washington tiene la intención o la capacidad de activar a su socio naval egipcio para que luche en conflictos en su nombre, y si El Cairo aceptará ese papel de buen grado.
