María Butina, la mujer a quien el Departamento de Justicia acusó de conspiración para actuar como agente de Rusia en Estados Unidos, no era un agente secreto en el sentido de Hollywood del término, señala un reporte publicado en el diario The New Yorker.

Fundadora de un grupo ruso de derechos de armas llamado Right to Bear Arms, Butina pasó los últimos años viviendo en Washington D.C., cursando un posgrado en American University. No era una buena tapadera y, según los registros judiciales, no parecía tener mucho miedo a ser atrapada.

En la noche de la elección de Donald Trump, Butina se levantó hasta tarde y envió mensajes a Twitter con su manejador en Rusia. Butina sugirió que hablaran por teléfono, para discutir a quién podría nominar Trump como Secretario de Estado. "¡Todos nuestros teléfonos están siendo escuchados!", Respondió su manejador, que ha sido ampliamente identificado como Alexander Torshin, el vicegobernador del banco central de Rusia. O.K., dijo Butina, ¿qué hay de WhatsApp?

De acuerdo con The New Yorker, Butina fue acusada de tratar de influir encubiertamente en grupos políticos conservadores en los Estados Unidos. Los documentos judiciales detallan cómo, con la ayuda de ciudadanos estadounidenses, desarrolló relaciones con funcionarios de un grupo de derechos de armas que se presume son la Asociación Nacional del Rifle, así como también como organizadores del Desayuno Nacional de Oración.

Sin embargo, ella hizo un pequeño secreto de lo que ella quería. En un correo electrónico de 2015 incluido en los documentos judiciales presentados en su contra, Butina dijo a un contacto estadounidense que había sido presentada a los líderes del Partido Republicano como "representante de la diplomacia informal" de Rusia, y en la primavera de 2016, según los informes, ayudó a tratar de negociar una reunión entre Trump y Vladimir Putin. En 2014, en la convención N.R.A. en Indianápolis, se topó con Rick Santorum, el ex senador de Pensilvania. Un año después, en la convención del grupo en Nashville, conoció a Scott Walker, el gobernador de Wisconsin. Publicó fotografías de estos dos alborotos en su página de Facebook. (Su abogado ha negado que ella era un agente ruso).

Butina pasará a la historia como quizás la primera persona que pregunte públicamente a Trump cuál sería su política respecto de las sanciones rusas si fuera presidente. En julio de 2015, unas semanas después de que Trump declarara su candidatura, la visitó, aparentemente al azar, durante un evento en Las Vegas.

"¿Desea continuar la política de sanciones que son perjudiciales para ambas economías?", Preguntó Butina. "Creo que me llevaría muy bien con Putin, O.K.?" Respondió Trump. "No creo que necesite las sanciones".

Más tarde, según el libro de Michael Isikoff y David Corn, "Russian Roulette", los asesores de campaña de Trump, Steve Bannon y Reince Priebus, se preocuparon por este intercambio. "¿Cómo fue que esta mujer rusa estaba en Las Vegas para ese evento? ¿Y cómo fue que Trump la visitó? ¿Y la respuesta de Trump? ", Escribieron Isikoff y Corn. "Fue extraño, pensó Bannon, que Trump tuviera una respuesta completamente desarrollada. Priebus estuvo de acuerdo en que había algo extraño acerca de Butina. Cada vez que había eventos organizados por grupos conservadores, ella siempre estaba cerca, le dijo a Bannon".

Tantos aspectos del escándalo de Rusia: el D.N.C. hack, los bots de Twitter, los sombreados de Michael Flynn y Paul Manafort, no se han referido al secreto profundamente enterrado, sino al secreto apenas oculto. Mantenerse al día con el escándalo puede ser difícil, no solo por la gran cantidad de hechos, sino porque esos hechos (las mismas personas, los mismos sucesos) vuelven a aparecer una y otra vez, sombreados ligeramente diferente, pero apuntando en la misma dirección.

Hace varios meses, apunta el rotativo neoyorquino, el abogado de Butina le dijo a un juez federal que testificó ante el Comité de Inteligencia del Senado en una sesión a puertas cerradas. Los periodistas han estado en el camino de Butina desde al menos la primavera del año pasado. Los asesores más cercanos de Trump han tenido sospechas sobre ella desde la campaña. Ahora enfrenta cargos federales y se le pide al público que se ponga al día.