¿Aprobará el Reino Unido la eliminación de un monumento vinculado a la esclavitud?
Un colegio universitario del Reino Unido solicita permiso para retirar de su capilla un monumento conmemorativo a un donante histórico implicado en la trata de esclavos.
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¿Aprobará el Reino Unido la eliminación de un monumento vinculado a la esclavitud?
Un colegio universitario del Reino Unido solicita que se permita retirar de su capilla un monumento conmemorativo a un donante histórico implicado en la trata de esclavos.
La audiencia, que se celebrará en la Universidad de Cambridge, se produce en medio de los llamamientos para retirar estatuas y monumentos a personajes históricos vinculados a la esclavitud y el racismo.
El Jesus College quiere retirar una placa de mármol ornamentada fijada en la pared de su capilla en memoria de Tobias Rustat, un inversor en la trata de esclavos del siglo XVII. El colegio tiene un monumento en su memoria porque fue uno de los principales donantes del colegio.
Rustat, cortesano del rey Carlos II, fue también inversor en la Real Compañía Africana, que transportó cerca de 150 mil esclavos, y participó en la dirección de la empresa.
Según el colegio, "tuvo una participación financiera y administrativa en el comercio de seres humanos esclavizados durante un periodo de tiempo considerable".
¿No es en vano?
La intención es trasladar la placa en la que aparece un retrato de Rustat y exponerla en una sala de archivos, al tiempo que se ofrece información sobre el contexto histórico y su papel en el comercio de esclavos. Sus académicos han votado a favor.
Dado que el monumento se encuentra en un edificio religioso, un juez designado por la Iglesia se pronunciará sobre el destino de la placa en una audiencia del tribunal eclesiástico celebrada en la propia capilla.
El juez supervisará la sesión del llamado "tribunal consistorial", un procedimiento civil independiente que incluirá el interrogatorio de testigos expertos.
Este tipo de audiencias son poco frecuentes y suelen afectar a edificios eclesiásticos.
¿Contra el traslado? ¿Por qué?
Han surgido opiniones contrarias a la retirada de la placa.
Algunos argumentan que tener el monumento dentro de la capilla y en su pared puede impedir que la gente rinda culto allí teniendo en cuenta el vínculo con la esclavitud.
Ex alumnos y descendientes de Rustat argumentaron que sus donaciones no eran dinero obtenido de la esclavitud.
En cuanto a los conservacionistas, han criticado el plan de retirar el monumento, afirmando que se cree que es obra de Grinling Gibbons, un renombrado escultor y tallador de madera.
Por su parte, Historic England, un organismo público que defiende el patrimonio del país, ha dicho que eliminar el monumento "dañaría el significado de la capilla del Jesus College". En su lugar, sugirió añadir una placa sobre la historia de Rustat o trasladar el monumento dentro de la capilla.
El tabloide de derechas Daily Mail ha criticado la propuesta del colegio como una medida para "cancelar" un donante histórico, pasando por alto cualquier vínculo con la esclavitud, pero el colegio negó las afirmaciones del periódico.
Por ello, los abogados que representan al colegio participarán en la vista judicial, al igual que un abogado que representa a un grupo de ex alumnos que se oponen a la retirada del monumento.
Cabe señalar que Rustat donó unas 3 mil 230 libras esterlinas (unas 500 mil libras o 675 mil dólares en dinero actual) al Jesus College, principalmente para financiar becas para hijos de clérigos. Las becas del Rustat Trust siguen existiendo en la actualidad.
