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El Programa Mundial de Alimentos (PMA) de las Naciones Unidas advirtió que a causa de la sequía el número de hambrientos en el Cuerno Africano podría aumentar de 14 millones hasta 20 millones para finales de año, en especial al no producirse grandes precipitaciones durante casi un mes de la temporada de lluvias.

Sostiene la entidad que las condiciones de sequía, agravadas por el estancamiento y la disminución de la ayuda humanitaria, ponen en apuros a las comunidades de esa región de África Oriental que incluye a Etiopía, Eritrea, Somalia y Yibuti, así como partes de Kenia.

En esta crisis de hambre que se avecina  también influye la guerra en Ucrania que disparo los precios de los alimentos y del combustible hasta cifras sin precedentes, acentuó el PMA.

Michael Dunford, director regional del PMA para África Oriental al abordar la situación este martes dijo que “sabemos por experiencias pasadas que actuar pronto para evitar una catástrofe humanitaria es vital, sin embargo, nuestra capacidad para lanzar la respuesta ha sido limitada debido a la falta de financiación hasta la fecha”.

Según estimados del PMA el coste de la cesta de alimentos aumento un 66 por ciento  en Kenia y un 36 por ciento en Etiopía y Somalia, respectivamente. Ambas naciones dependen del trigo procedente de los países de la cuenca del Mar Negro,  preciso la agencia y añadió que algunas rutas de tránsito han experimentado un aumento de los costes de envío desde principios de año

Somalia se enfrenta a un riesgo de hambruna especialmente grave, mientras que medio millón de kenianos están lo que el PMA describió como "a un paso de niveles catastróficos de hambre". Mientras tanto, las tasas de malnutrición en Etiopía se han disparado muy por encima de los umbrales de emergencia.

En Etiopía, el PMA describió una situación de pérdida generalizada de las cosechas, con más de un millón de cabezas de ganado muertas y unos 7,2 millones de personas que se despiertan cada día con hambre en las zonas del sur y el sureste del país, indicaron las estadísticas.

Los apremios de la hambruna pudieran enfrentarse si se destinan 239 millones de dólares para enfrentar la sequía en los próximos seis meses, dijeron funcionarios de la ONU sobre el terreno.

En Kenia, según los informes, el número de personas que necesitan asistencia se ha cuadruplicado en menos de dos años, según el PMA. La intensificación de las condiciones de sequía ha dejado a 3,1 millones de personas en situación de inseguridad alimentaria aguda, incluyendo medio millón de individuos que se enfrentan a niveles de emergencia de hambre.

El PMA dijo que necesita 42 millones de dólares en los próximos seis meses para alimentar a las zonas más afectadas en las regiones del norte y el este del país.

Por lo que respecta a Somalia, el PMA constató que unos seis millones de personas -el 40 por ciento de la población- se enfrentan a una "inseguridad alimentaria aguda", y que el país se enfrenta a "un riesgo muy real de hambruna en los próximos meses si no llegan las lluvias y no se recibe ayuda humanitaria".

Para ayudar a paliar estas carencias, el PMA dijo que ha estado aumentando la asistencia alimentaria y nutricional de emergencia que ayudará a tres millones de personas a mediados de este año. Sin embargo, la organización subrayó que todavía necesita 192 millones de dólares en fondos de ayuda para los próximos seis meses.

El PMA estima que solo una respuesta temprana a las necesidades de fondos pudiera ayudar en el enfrentamiento de la amenaza alimentaria.

"El PMA y otros organismos humanitarios llevan advirtiendo a la comunidad internacional desde el año pasado que esta sequía podría ser desastrosa si no se actuaba de inmediato", dijo Dunford, el director regional. "Pero la financiación no se ha materializado a la escala necesaria", añadió.