Después de que el respaldo del expresidente a un excrítico catapultó a JD Vance a la nominación republicana al Senado en Ohio, los dos senadores no pueden evitar ver las cosas de la misma manera. Hawley (R-Mo.), quien lideró los desafíos electorales respaldados por Trump en el Senado el año pasado, observó que “él es el líder del partido, eso está claro… Si decide postularse, será el candidato”.

Y aunque Romney votó dos veces para condenar a Trump en juicios de destitución, hablando en su contra más que cualquier otro senador republicano en funciones, el republicano de Utah también concluyó que cualquiera que argumente que el expresidente se está desvaneciendo no está atado a la realidad.

“No me engaño pensando que tengo una gran parte del Partido Republicano”, dijo Romney en una entrevista reciente. “Es difícil imaginar algo que descarrile su apoyo. Entonces, si quiere convertirse en el nominado en 2024, creo que es muy probable que lo logre”.

Aunque el  pasado martes fue solo una noche en un abarrotado calendario de primarias de primavera, el jugueteo de Trump en Ohio indica que, a pesar de todo lo que se habla de su menguante influencia después de perder en 2020 y ser acusado por incitar a una insurrección, el Partido Republicano todavía está bajo su control. Es poco probable que derroque a varios gobernadores en funciones a los que persiguió. Pero cuando se trata de primarias federales, Trump eclipsa con creces a cualquier otra figura republicana, desde el establecimiento hasta los tábanos del partido, según entrevistas con casi una docena de legisladores republicanos.

Los candidatos a la Cámara respaldados por Trump, Max Miller y Madison Gesiotto Gilbert, atravesaron sus respectivas primarias de Ohio el martes por la noche. En la esquina noroeste del estado, JR Majewski, un fanático de Trump conocido por usar pintura para transformar su césped en santuarios para el expresidente, sorprendió a dos rivales mejor financiados.

Eso fue solo una semana después de que Trump elogió a Majewski y su paisajismo en un mitin en Ohio para Vance. “Nunca ha habido un respaldo en la historia estadounidense que tenga el impacto político que tiene el respaldo del presidente Trump”, dijo el representante Jim Jordan (R-Ohio).

Por el momento, la campaña de Vance, que va de la nada a la otra, es un caso de estudio de la capacidad de Trump para cambiar el juego para un candidato en la recta final. Vance estaba muerto en el agua hace dos meses, pero el respaldo de Trump a mediados de abril más el gran gasto de un súper PAC respaldado por Peter Thiel lo colocaron sobre sus principales rivales Josh Mandel, Mike Gibbons, Matt Dolan y Jane Timken.

Hace seis años, el senador retirado Rob Portman (R-Ohio) superó significativamente a Trump en 2016 cuando logró la reelección en Ohio, incluso después de rescindir su respaldo al entonces candidato presidencial. Las cosas se veían muy diferentes esta vez: el candidato preferido de Portman, Timken, terminó en quinto lugar, incendiado por una breve defensa del voto de juicio político del representante Anthony González (R-Ohio) que perdió el respaldo potencial de Trump.

“Te dije que el respaldo iba a importar. Y lo hizo”, dijo Portman sobre el respaldo de Trump a Vance. “Tiene un índice de aprobación muy alto entre los votantes de las primarias republicanas”.

Tampoco perjudicó que en Ohio "hubo otros dos candidatos principales que casi se golpean entre sí en el escenario", bromeó la senadora Shelley Moore Capito (RW.Va.), refiriéndose a un enfrentamiento televisado entre Gibbons y Mandel durante un debate primario.

Ohio no terminará el debate sobre la influencia republicana de Trump después de cuatro años caóticos en la Casa Blanca; de hecho, su tirón se probará semanalmente esta primavera . Y si puede replicar su desempeño en Ohio en la mayoría de las carreras, habrá pocas dudas de que la bendición de Trump es determinante en los asientos abiertos.

 “Cuando Trump respaldó, Vance estaba en el cuarto lugar. Y saltó al frente gracias al apoyo de Trump”, dijo el senador Ted Cruz (R-Texas), quien hizo campaña a favor de Mandel en Ohio. “Ha sido obvio durante mucho tiempo que tiene una enorme influencia en el partido, que los republicanos apoyan firmemente al expresidente Trump y se preocupan por su liderazgo”.

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Aún así, Cruz dijo que no se dejaría disuadir de hacer campaña por el aspirante republicano David McCormick en la carrera por el Senado de Pensilvania solo porque el respaldo de Trump le costó a Mandel las primarias.

En cuanto a si Trump es el favorito para la nominación de 2024, Cruz dijo sobre su exrival de 2016: “Creo que Trump siempre se siente como el favorito en todas las circunstancias”.

Después de 18 meses de preparación, las primarias ahora se acercan rápidamente, comenzando la próxima semana con una batalla de Virginia Occidental entre los representantes republicanos David McKinley y el representante respaldado por Trump Alex Mooney, así como una carrera para gobernador de Nebraska en la que Trump respaldó a Charles Herbster, quien, al igual que el expresidente, ha enfrentado acusaciones de agresión sexual.

Después de eso, vienen las primarias republicanas en el Senado en Pensilvania, donde Trump respaldó a la personalidad de la televisión Mehmet Oz sobre el ejecutivo de negocios McCormick, y Carolina del Norte, donde eligió al representante Ted Budd sobre el exgobernador Pat McCrory y el exrepresentante Mark Walker. Trump también está luchando por derrocar al gobernador de Idaho, Brad Little.

Luego viene Georgia, donde el gobernador Brian Kemp tiene una ventaja constante sobre el exsenador respaldado por Trump, David Perdue, y el secretario de Estado de Georgia, Brad Raffensperger, se enfrenta al aliado de Trump, la representante Jody Hice. Trump retiró su respaldo del Senado al representante Mo Brooks en Alabama después de que los números de Brooks se hundieron en la recta final, lo que sorprendió a los republicanos del Senado. Se espera que respalde a uno de los rivales de Brooks.

Eso es todo dentro del próximo mes.

Trump tendrá dificultades para ganar todas esas carreras. Y sus aliados esperan que Trump sea un perdedor amable, un listón alto para un hombre que todavía se niega a admitir que perdió ante Biden.

“Si uno de sus candidatos preferidos pierde en el camino, espero que haga lo mismo que todos los demás deberían hacer, que es respaldar a la persona que ganó”, dijo la Senadora Lindsey Graham (RS.C.), quien llamó El respaldo de Trump "determina el resultado" para Vance, pero también se rió de que "el 70 por ciento de la gente votó por otra persona" en Ohio.

En la carrera por el Senado de Georgia, Trump esencialmente puso fin a las primarias republicanas antes de que comenzaran al nombrar a Herschel Walker para desafiar al actual senador demócrata Raphael Warnock. Los republicanos apenas han movido un dedo para tratar de detener al Walker plagado de escándalos dada su popularidad entre los votantes republicanos, razonando que si van a ganar el escaño tienen que hacerlo con el candidato de Trump. El líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell, respaldó a Walker el año pasado.

Herschel Walker recibe la bendición de McConnell

Hasta ahora, los republicanos del Senado solo han buscado proteger a la senadora Lisa Murkowski (R-Alaska) de la ira de Trump después de que respaldara a la retadora primaria Kelly Tshibaka en Alaska. Ha dejado de intentar derrocar al látigo de la minoría del Senado John Thune (RS.D.), dejando perplejo al líder republicano número 2.

Cuando se le preguntó por qué Trump se ha quedado callado en su carrera por la reelección, Thune respondió: “Buena pregunta. No tengo ninguna respuesta para eso”.

El senador Mike Rounds (RS.D.) ofreció una explicación: que Thune es tan popular en el estado que sería difícil vencerlo bajo cualquier circunstancia. Y en las contiendas por el Senado de alto perfil, Trump ha sido relativamente estratégico. Respaldó a Vance y Oz tarde para ayudarlos a llegar a la cima y se ha mantenido alejado de la candidatura al Senado del exgobernador de Missouri, Eric Greitens, plagada de escándalos.

Trump también se alineó con el acaudalado Club for Growth para ayudar a que Budd tome la delantera en Carolina del Norte, dos factores que cuando se combinan “tienen un impacto bastante grande”, dijo el presidente del Comité Nacional Republicano del Senado, Rick Scott (R-Fla.). Esa alianza pro-Budd se produce después de que Trump y el Club apoyaran a diferentes candidatos en Ohio.

Pero incluso donde Trump no ha respaldado, las primarias republicanas son principalmente sobre Trump de todos modos.“Está aumentando su actividad. Está haciendo más rallies, se está involucrando más en estas carreras”, dijo Hawley. “Él no tiene que estar involucrado en estas carreras. Porque todos reclaman su manto de todos modos”.