En 2020, hubo más de 45 mil muertes por armas de fuego en los Estados Unidos, el número más alto registrado, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Pero no hubo un gran impulso para la legislación de seguridad de armas. ¿Por qué?

El año pasado, hubo casi 700 tiroteos masivos en Estados Unidos, el número más alto jamás registrado por el Archivo de Violencia Armada, y nuevamente, no hubo un gran impulso para la legislación sobre armas. ¿Por qué?

El Dr. Paul Slovic, profesor de psicología de la Universidad de Oregón que ha explorado la indiferencia popular ante el genocidio y otras atrocidades masivas, bien puede tener las respuestas.

Su trabajo lo ha llevado a las inquietantes verdades del "adormecimiento psíquico" y el "falso sentimiento de desesperanza". Básicamente, algunas personas se sienten abrumadas por la escala de tanta muerte y se convencen de que es poco lo que pueden hacer para cambiarla.

Como ha escrito el Dr. Slovic: "A través de mi investigación, he aprendido algo inquietante, y es que, 'Cuantos más mueren, menos nos importa'. De hecho, a medida que mueren más personas, los humanos pueden experimentar un "colapso de la compasión" en el que "a medida que aumenta el número de vidas en peligro, a veces perdemos el sentimiento y valoramos aún menos esas vidas adicionales".

Esta semana, contacté al Dr. Slovic para que me ayudara a comprender mejor por qué aún no hemos actuado para frenar la violencia armada y por qué, incluso cuando nuestra sociedad se ha vuelto insensible al número de muertos, tragedias como las de Buffalo, NY, y Uvalde, Texas, todavía pueden abrirse paso.

Una de las primeras cosas que subrayó sobre el debate sobre el control de armas es que una dinámica política está operando junto con la psicología humana básica. "Hay algunas personas que están tan agraviadas en nuestra sociedad que no les importa" la violencia, dijo."Quieren sus armas para protegerse".

Pero, explicó, cuando hay tiroteos masivos como el de Uvalde, "nos despierta, y estamos molestos y queremos hacer algo"."Si vemos algo que podemos hacer, entonces lo haremos. Pero, si nos sentimos ineficaces, luego de un tiempo lo apagamos porque es doloroso seguir viendo estas historias si pensamos que nada va a cambiar. La atención es un recurso escaso".

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Uvalde, dijo, ha creado una ventana de oportunidad, pero se cerrará. De hecho, los opositores a la acción, sostengo, usarán la inevitabilidad del cierre de esa ventana como una importante estrategia de batalla, de la misma manera que los republicanos en el Senado alargaron las negociaciones de reforma policial hasta que las pasiones en torno al tema se enfriaron y pudieron caminar fuera con poco o ningún daño político.

Washington debe actuar rápidamente para aprobar una legislación de seguridad de armas (según los informes, los senadores están en conversaciones sobre algunas medidas limitadas) o, de lo contrario, nuestra sociedad una vez más se volverá insensible a la carnicería.

Esto está pasando con la COVID-19. Recientemente marcamos un millón de muertes estadounidenses por la pandemia y Estados Unidos, colectivamente, suspiró.

"¿Cómo te sentiste cuando hubo 900 mil muertos?" me preguntó el Dr. Slovic. "¿Cómo te sentiste cuando había un millón? ¿Te sentiste diferente? Probablemente no. Nuestros sentimientos son insensibles a los números, y en ese sentido las estadísticas de las muertes redondean". En su investigación, esto es parte de la "aritmética de la compasión": nos preocupamos profundamente por ayudar a una persona, pero podemos sentirnos abrumados e impotentes cuando nos enfrentamos a masas de personas que sufren.

El adormecimiento psíquico incluso se cuela en nuestra política. Con la audiencia pública del comité del 6 de enero a partir del jueves, le pregunté al Dr. Slovic si el público se ha vuelto insensible a las revelaciones sobre la insurrección y la participación del expresidente Donald Trump en ella. 

El Dr. Slovic admitió que no sabe qué nueva información o testimonio se presentará durante la audiencia, pero agregó: "Hemos visto y escuchado estas historias, y después de un tiempo se vuelven familiares, y cuando se vuelven familiares, pierden su impacto". La familiaridad conduce a una forma de normalización, y todo esto se complica aún más por la politización de la información.

En cierto modo, la abundancia de evidencia puede en realidad ir en contra del poder de esa evidencia. Trump ha quebrantado tantas tradiciones, reglas y leyes que su incesancia eventualmente se vuelve insignificante y aceptable.

Desde la COVID-19 hasta la insurrección y los tiroteos masivos, el adormecimiento psíquico y la impotencia están trabajando en contra de la rendición de cuentas y el cambio. Le pregunté al Dr. Slovic si algo, como publicar fotos de los niños sacrificados, como algunos han propuesto, podría superar el adormecimiento y sacarnos de este ciclo de inacción.

Dijo que si bien es personalmente un defensor de hacer públicas esas imágenes (en última instancia, tendría que ser la elección de las familias), entiende que los opositores al cambio atacarían las revelaciones como propaganda emocional y el colmo del cinismo político. Como instrumento de cambio, las imágenes pueden mover unos pocos votos, pero como herramienta política, pueden resultar desastrosamente contraproducentes.

Algunos defensores de mostrar imágenes de los masacrados, como el exsecretario de Seguridad Nacional Jeh Johnson, creen que podrían provocar un "momento Emmett Till". En 1955, la madre de Till insistió en que se abriera el ataúd para que el mundo pudiera ver lo que le habían hecho a su hijo, pero es importante recordar lo que hizo y lo que dejó de ver. No causó una ola masiva de vergüenza entre los opresores. Los asesinos de Till fueron a juicio después del funeral y ambos fueron declarados inocentes después de solo una hora de deliberaciones.

Sin embargo, lo que hizo ver el rostro desfigurado de Till fue endurecer la columna vertebral y la resolución de los oprimidos y motivarlos a luchar aún más duro por el alivio. A veces eso es todo lo que necesitas.

Nadie tiene la autoridad moral para obligar a las familias de los asesinados en Uvalde a hacer públicas esas imágenes, pero si esa fue su elección, podría ser útil. Cualquier cosa, en este punto, para romper el entumecimiento.