La guerra energética está aplastando a Europa
Empresas de todo el continente se han visto obligadas a reducir drásticamente la producción o incluso a declararse en quiebra ante los precios desorbitados. Para proteger a los hogares de un dolor mayor, los gobiernos han canalizado cientos de miles de millones de dólares en subsidios , inmensas sumas de dinero que reflejan el grave estado económico del continente.
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La guerra energética está aplastando a Europa
Las fábricas, las empresas y las familias de toda Europa luchan por sobrevivir mientras el corte de Rusia sobre el suministro de gas natural del continente eleva los precios a alturas astronómicas, desatando una tormenta económica brutal que ha puesto a prueba la solidaridad europea con respecto a la guerra entre Rusia y Ucrania, alimentado los temores de una recesión inminente .
Los precios de la energía abrumadoramente altos se han disparado a 10 veces su nivel promedio durante la última década, lo que ha provocado picos que han estrangulado a las industrias y dejado a los hogares luchando por pagar sus facturas. El baño de sangre resultante ha catapultado a los líderes europeos a la acción de emergencia mientras se apresuran a instituir medidas de emergencia radicales en un esfuerzo por hacer bajar los precios.
Bruselas habla de racionamiento de gas. Los gobiernos nacionales se apresuran a encontrar suministros alternativos ahora que Rusia ha cortado prácticamente un tercio del suministro de gas del continente como respuesta a las sanciones que le ha impuesto Occidente y Europa.
“La gente tiene facturas de electricidad sorprendentemente altas. Las pequeñas empresas están luchando para pagar las facturas. Las fábricas están considerando cerrar o reducir la producción”, dijo Ben Cahill, investigador principal del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS). “Y esto es antes de que llegue el invierno , por lo que podría empeorar”.
Desde la industria del aluminio, que consume mucha energía , hasta los fabricantes de fertilizantes, empresas de toda Europa se han visto obligadas a reducir drásticamente la producción o incluso a declararse en quiebra ante los precios desorbitados. Para proteger a los hogares y las empresas de un dolor mayor, los gobiernos han canalizado cientos de miles de millones de dólares en subsidios , inmensas sumas de dinero que reflejan el grave estado económico del continente y la naturaleza sin precedentes de la crisis.
“No estamos en ningún tipo de conjunto normal de condiciones de mercado. Estas son condiciones de mercado extremas”, dijo Alex Munton, experto en mercados globales de gas de la consultora Rapidan Energy Group, quien describió la situación como una “guerra energética”. Durante décadas, Rusia proporcionó una gran cantidad de gas natural asequible para la Unión Europea, pero esos suministros ahora fueron cortados como parte de la guerra comercial entre Rusia y Occidente que inició como represalia por el conflicto ucraniano.“En tiempos de guerra… este es el tipo de cosas que hacen [los gobiernos]”, agregó. “Estirarán sus finanzas hasta el límite para superar el conflicto en el que se encuentran”.
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Tomemos como ejemplo a la Comisión Europea, que propuso amplias intervenciones de emergencia que redistribuirían aproximadamente $140 mil millones en impuestos extraordinarios a empresas y hogares con problemas de liquidez. El Reino Unido también ha presentado un rescate de 46 mil millones de dólares , mientras que Suecia ha anunciado más de 20 mil millones de dólares en garantías de liquidez para sus empresas energéticas en apuros. A medida que las empresas energéticas alemanas se ven empujadas al borde de la bancarrota , se informa que Alemania ahora se está moviendo para nacionalizar tres grandes gigantes del gas , incluido Uniper, en una intervención histórica que ayudaría a rescatarlos del borde del abismo.
Las crecientes pérdidas económicas han “puesto de rodillas financieramente a estas empresas”, dijo Munton. Sin alivio, agregó: "En algún momento, las cosas llegan a un punto de ruptura, y ahí es donde tenemos que llegar".
La frustración pública ya está en ebullición en el Reino Unido , Moldavia , Alemania, Austria e Italia , a medida que estallan las protestas por el aumento vertiginoso de los costos de la energía y las preocupaciones sobre los disturbios más amplios. En Praga, unas 70 mil personas salieron a las calles a principios de septiembre en una manifestación de " República Checa primero " contra el aumento de los precios de la energía y para exigir una mayor acción del gobierno.
“Se está formando una masa de personas que tienen miedo de lo que va a pasar en el próximo invierno, y tienen miedo no solo por los precios de la energía sino también por el aumento de la inflación que hemos tenido durante el último año [en la República Checa República]”, dijo Jan Kovar, subdirector de investigación del Instituto de Relaciones Internacionales de Praga, un grupo de expertos, a Foreign Policy .
A medida que crece la ira contra las facturas energéticas vertiginosas, la solidaridad europea se debilita. Eso es malo para Bruselas y para el continuo apoyo europeo a la defensa de Ucrania. Incluso cuando los líderes prometen públicamente su apoyo a Kiev, los llamados de los manifestantes a una mayor neutralidad en países como la República Checa podrían sentar las bases para futuras fracturas en la unidad.
Cahill, el experto del CSIS, dijo que las naciones europeas podrían enfrentar una gran prueba de unidad política si la inestabilidad continúa creciendo.
“Si los precios se mantienen muy altos y el mercado parece muy ajustado este invierno, entonces aumentará la tensión política”, dijo. “Potencialmente podría tener una situación en la que los ciudadanos se vuelvan realmente infelices y comiencen a culpar a los gobiernos por ello, y tal vez los gobiernos comiencen a seguir su propio camino y busquen sus propios intereses. Mantener esa solidaridad de la UE será difícil”.
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Con el invierno acercándose, las naciones han cumplido hasta ahora los objetivos establecidos para sus instalaciones de almacenamiento, aunque no está claro si eso será suficiente para sostener al continente durante el invierno con el cese casi total de los flujos de gas ruso. Gran parte de las perspectivas energéticas de invierno de Europa ahora dependerán de la demanda de energía; la capacidad de los países para asegurar el suministro de gas natural licuado de países como Estados Unidos, especialmente cuando otros compradores recurren a las mismas cantidades en los meses más fríos; y el clima
“Si es un invierno templado, será más fácil vivir sin gas ruso. Invierno frío, va a ser un invierno de descontento”, dijo Helima Croft, directora general de RBC Capital Markets. "No va a ser fácil en ninguna de las dos circunstancias, pero un invierno frío es potencialmente una situación que hace que se apaguen las luces".
Pero los riesgos morales también acechan en el radiador. Los esfuerzos de Europa para proteger a los consumidores de un dolor sustancial y para hacer frente a los precios en alza podrían erosionar una señal de precios crucial que ayudaría a mitigar seriamente la demanda.
“Al adoptar potencialmente medidas que podrían abordar los costos muy altos para el consumidor, uno de los efectos obvios de eso será que reduce el incentivo para que los consumidores usen menos”, dijo Munton. “No hace nada para aliviar ese desajuste fundamental entre la oferta y la demanda. En todo caso, refuerza la demanda, mientras que el lado de la oferta de la ecuación todavía enfrenta desafíos reales”.
La economía rusa parece haberse librado de lo peor de la guerra energética hasta el momento, protegida por los altos precios del petróleo y el gas y sus propios ingresos por exportaciones de petróleo. A la larga, cuando Europa finalmente encuentre proveedores alternativos y Rusia pierda su principal mercado de exportación, el equilibrio de poder cambiará. Simplemente no hay suficiente infraestructura física para que Rusia dirija todas sus ventas a China, incluso si hubiera demanda; Mientras tanto, Rusia está quemando su propio gas natural en lugar de venderlo.
Pero el largo plazo es diferente a un invierno que se avecina sin combustible.“Cuando se trata de mercados energéticos, los próximos meses son bastante impredecibles, en parte porque esta no es una situación precedente”, dijo Halff. “Este es un territorio bastante desconocido”.
