El 3 de enero de 2020, el ejército estadounidense asesinó al mayor general iraní Qassem Soleimani , comandante de la Fuerza Quds de élite en el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (IRGC), junto con su compañero, el subjefe de las Unidades de Movilización Popular de Irak, Abu Mahdi al- Muhandis.

Tres años después, los motivos de esta decisión, y su momento, aún se debaten. Sin embargo, es posible que las razones del asesinato por sorpresa de EE. UU. no estén relacionadas únicamente con el papel de Soleimani en los conflictos regionales, sino que también podrían derivarse de su creciente influencia internacional.

¿Por qué fue asesinado Soleimani?

Según los informes, Soleimani fue responsable de liderar el plan de Irán para rodear a "Israel" con un arco de misiles y drones de precisión en la región de Asia occidental, desde el Líbano hasta Siria, Iraq y Gaza, hasta Yemen, que fue visto por los funcionarios israelíes como una amenaza existencial al estado judío.

Estados Unidos ha acusado durante mucho tiempo a Soleimani de estar detrás de gran parte de la resistencia que enfrentó después de invadir Iraq en 2003, además de supuestamente ordenar operaciones contra las fuerzas estadounidenses en el período previo a su asesinato.

El comandante de la Fuerza Quds, junto con Muhandis, fueron críticos en el esfuerzo iraquí para derrotar a ISIS, fuera del control y la agenda de los EE. UU. y sus aliados regionales, quienes a menudo utilizaron al grupo terrorista para asegurar ganancias políticas y geográficas.

Además, Estados Unidos responsabilizó a Irán, y por extensión a Soleimani, del ataque yemení contra las instalaciones petroleras de Aramco en Arabia Saudita el 14 de septiembre de 2019. El ataque de Aramco fue tan masivo que interrumpió la mitad de la producción de petróleo de Arabia Saudita y fue el mayor de sus desde la invasión de Kuwait por el ex presidente iraquí Saddam Hussein en 1990.

Un líder en el Eje de la Resistencia

Soleimani era el “llave en mano” en el Eje de la Resistencia, según un político árabe con fuertes vínculos con los círculos de toma de decisiones tanto en Washington como en Riad.

“Hajj Qassem”, dice el político, era excepcionalmente capaz de tomar decisiones y luego implementarlas, lo que se considera una “ventaja rara” entre los líderes. Pudo lograr resultados estratégicos significativos, rápidamente, moviéndose libremente y negociando directamente con varios estadistas, milicias y movimientos políticos.

Abundan los ejemplos de esto: el comandante de la Fuerza Quds  persuadió al presidente ruso, Vladimir Putin, en 2015 para que interviniera militarmente en Siria, y organizó la compleja relación de "amienemigo" entre Turkiye y Teherán a través del director de inteligencia turco, Hakan Fidan.

Soleimani desempeñó un papel fundamental en la prevención de la caída de Damasco, mantuvo y desarrolló vínculos importantes con el movimiento de resistencia libanés Hezbolá en Beirut, dirigió una campaña en toda la región para derrotar a ISIS y manejó con éxito los delicados equilibrios entre varios componentes políticos en Iraq. En Yemen, pudo suministrar al movimiento Ansarallah entrenamiento y armas que posiblemente cambiaron el curso de la agresión liderada por Arabia Saudita.

Juntos o por separado, los puntos mencionados anteriormente lo convirtieron en un objetivo deseado de asesinato tanto para el gobierno de los EE. UU. como para el establecimiento de seguridad en "Israel".

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Una visita a Venezuela

Sin embargo, puede haber factores adicionales que contribuyeron a la decisión de EE. UU. de asesinar a Soleimani el 3 de enero de 2022. Si bien algunos analistas citan, por ejemplo, el asalto a la embajada de EE. UU. en Bagdad en 2019 por parte de manifestantes tres días antes de la ejecución extrajudicial, es improbable que los tomadores de decisiones hayan movilizado a sus asesinos en reacción a este incidente relativamente benigno.

Más significativo para ellos habría sido el viaje no anunciado de Soleimani a Venezuela en 2019, que cruzó las líneas rojas de Washington dentro de su propia esfera geográfica de influencia.

Su visita al país sudamericano fue revelada públicamente más de dos años después por el presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, durante una entrevista con Al-Mayadeen en diciembre de 2021.

Maduro afirmó que Soleimani visitó Caracas entre marzo y abril de 2019, tiempo durante el cual EE. UU. lanzó un ataque cibernético y de sabotaje contra Venezuela, lo que provocó cortes de energía generalizados. Glorificó al general iraní como un héroe militar que “luchó contra el terrorismo y los brutales criminales terroristas que atacaron a los pueblos del Eje de resistencia. Era un hombre valiente”.

Aunque Maduro no reveló la fecha exacta de la visita, se puede suponer que tuvo lugar el 8 de abril de 2019 y que Soleimani abordó el primer vuelo directo de la aerolínea iraní Mahan Air entre Teherán y Caracas.

En ese momento, el ataque estadounidense a Caracas estaba en su apogeo: el reconocimiento de Washington a Juan Guaidó como presidente de Venezuela, sanciones económicas integrales y luego, a fines de abril, la organización de un intento de golpe de Estado que solo logró asegurar la fuga del líder de la oposición respaldado por Estados Unidos, Leopoldo López, a la embajada española.

Expansión de los lazos militares con Caracas

Durante la visita de Soleimani a Caracas, la cooperación militar entre Irán y Venezuela probablemente fue un tema clave de discusión. Antes de su visita, Maduro había anunciado el establecimiento de “Unidades Populares de Defensa”, o milicias revolucionarias, para mantener el orden frente a los intentos de golpe respaldados por Estados Unidos.

Tanto fuentes iraníes como latinoamericanas confirman que Teherán tuvo un papel en la organización de estas milicias. Sin embargo, la cooperación militar más significativa entre los dos países ha sido en el campo de la industrialización militar.

Desde el mandato del fallecido expresidente Hugo Chávez, Venezuela ha estado trabajando en un proyecto para fabricar drones. Esto fue anunciado por Chávez el 13 de junio de 2012, señalando que “Estamos haciendo esto con la ayuda de diferentes países, incluidos China, Rusia, Irán y otros países aliados”.

Unos meses antes, el comandante del Comando Sur del Ejército de los EE. UU. SOUTHCOM (su área de responsabilidad asignada incluye América Central y del Sur), el general Douglas Fries, habló sobre el mismo proyecto, minimizando su importancia al afirmar que Irán estaba construyendo drones con "limitadas" capacidades” en Venezuela con fines de seguridad interna.

Desarrollando drones

De hecho, Irán, representado por la Fuerza Quds de Soleimani, estaba ocupado aumentando la cooperación militar con Venezuela mediante el desarrollo de nuevas generaciones de drones y proporcionando a Caracas repuestos para sus aviones existentes de fabricación estadounidense. Curiosamente, el izado de la bandera iraní se ha convertido en una rutina en las ceremonias militares de la Fuerza Aérea Venezolana.

El 20 de noviembre de 2020, el presidente Maduro pronunció un discurso en el que anunció planes para producir diferentes tipos de drones. Cerca de él, en exhibición, había un modelo en miniatura de un dron que parecía ser el avión iraní “ Muhajer 6 ” que entró en servicio en Irán en 2018.

Este tema fue planteado por el entonces ministro de Defensa israelí, Benny Gantz , mientras recibía a los jefes de organizaciones judías estadounidenses en febrero de 2022.

El legado de Soleimani en América Latina

Estos desarrollos fueron el resultado directo de los esfuerzos de Qassem Soleimani. Un funcionario venezolano ha confirmado a The Cradle que el proyecto de drones del país se construyó con el apoyo total de Irán: desde la formación de ingenieros hasta la creación de centros de investigación y fabricación, todo el camino hasta la producción.

En octubre de 2019, el comandante del Comando Sur de EE. UU., el almirante de la Armada Craig S. Faller, advirtió que Rusia, China, Irán y Cuba estaban operando en distintas capacidades en el área de responsabilidad de SOUTHCOM. Señaló, específicamente, que la influencia y presencia de Irán se está sintiendo en América del Sur.

En marzo de 2020, el comandante del SOUTHCOM de EE. UU. repitió la misma advertencia, colocando a Irán en el “primer lugar de la lista de países” que han ayudado a Venezuela a eludir las sanciones de EE. UU.

Durante mucho tiempo, EE. UU. ha visto a América Latina como su “patio trasero” y ha tratado de evitar la influencia de potencias rivales u hostiles en la región mediante su adhesión a la Doctrina Monroe . La influencia de Soleimani en el hemisferio occidental puede haber sido vista como una amenaza para los intereses estadounidenses y un cruce de esta “línea roja”.

Su papel en ayudar a Venezuela a desarrollar capacidades militares, incluida la producción de drones, fue visto en Washington como un salto cualitativo en las relaciones exteriores de Irán y probablemente fue un factor en la decisión de asesinar a Soleimani.