Desaire de EE. UU. al enviado chino podría hacer un boomerang ahora

• 

La semana pasada, Qin Gang, el embajador de China en los Estados Unidos, se despidió de su nombramiento con un himno sensiblero a sus muchos viajes encantadores por Estados Unidos. 

Al recordar sus visitas a las granjas del corazón y los puertos costeros de contenedores, los estadios de béisbol y las fábricas, prometió guardar estos recuerdos en su corazón y hacer del “desarrollo de las relaciones entre China y Estados Unidos... una misión importante para mí en mi nuevo puesto”.

Ese nuevo cargo es el de ministro de Relaciones Exteriores de China. Esto marca un salto en el estatus que solo se había visto en Washington a fines del mandato de Qin como embajador, luego de su sorpresivo nombramiento en el Comité Central del Partido Comunista Chino en octubre pasado. Antes de eso, los funcionarios de la administración de Biden ignoraron en gran medida a Qin, creyendo que no estaba específicamente relacionado con Xi Jinping. Eso hizo que Qin pasara su tiempo viajando por el país en lugar de relacionarse con los encargados de formular políticas exteriores de alto nivel.

Sin duda, el desaire de la administración Biden irrita a Qin. Pero, por una vez, las sutilezas diplomáticas como las contenidas en el artículo de opinión de despedida de Qin pueden ser una mejor guía para las posibilidades de las relaciones entre las grandes potencias que los resentimientos tras bambalinas. 

La razón por la que las devociones amistosas de Qin son probablemente algo más que palabras vacías es que China se enfrenta a una situación interna muy difícil a medida que comienza el nuevo año, y el liderazgo está buscando formas de aliviar parte de la presión externa. El mayor desafío inmediato es el enorme daño causado por el desmantelamiento repentino de la política de cero covid de tres años, ejecutado de una sola vez a principios de diciembre sin la preparación adecuada.

La ola de covid también está exacerbando el otro problema urgente de los líderes chinos: una economía que enfrenta interrupciones muy difíciles a corto plazo y disfunciones estructurales a largo plazo. El crecimiento económico ya estaba luchando frente a los bloqueos debilitantes de los meses anteriores y como resultado de los esfuerzos para desinflar gradualmente la burbuja inmobiliaria que, durante más de una década, ha sostenido la economía incluso cuando amenazaba con un desastre financiero repentino en cualquier momento. 

Se han levantado los confinamientos y, tras un fuerte descenso, la actividad vuelve a las grandes ciudades que primero sufrieron la ola de covid. Las políticas que estaban desinflando lentamente la burbuja inmobiliaria se han invertido . Sin embargo, es probable que el covid siga afectando al país durante muchas semanas a medida que se extiende más allá de las ciudades de primer nivel, hacia ciudades más pobres y áreas rurales donde vive la mayoría de la población con una capacidad médica mucho más débil. E incluso si la recuperación es rápida, el país aún debe encontrar nuevos motores de crecimiento más allá de la burbuja inmobiliaria para abordar los altos niveles de desempleo juvenil (un factor importante en las protestas nacionales contra el confinamiento que perturbaron a los líderes) y un desequilibrio en rápido aumento entre las personas mayores y las que se encuentran en plena edad laboral. Esa búsqueda se ha visto seriamente complicada por la decisión de la administración Biden de imponer un bloqueo al acceso de China a tecnología avanzada para computación, biotecnología y energía limpia.

Algunos comentaristas en los Estados Unidos han sugerido que las dificultades internas de China la llevarán a arremeter contra el exterior para distraer a la población de las fallas del liderazgo. Afortunadamente, no existe un antecedente significativo de tal eventualidad en la historia de la República Popular y los indicios de las últimas semanas apuntan todos en sentido contrario.

Ya en noviembre, cuando Biden y Xi se reunieron durante casi tres horas en la cumbre del G20 de Bali, China intentaba asegurarle a Estados Unidos que “no busca cambiar el orden internacional existente ni interferir en los asuntos internos de Estados Unidos, y no tiene intención de desafiar o desplazar a los Estados Unidos”. (El propio Qin estrenó este mensaje en su discurso inaugural como embajador en 2021). Las dos partes acordaron en la reunión de Bali reanudar su diálogo climático bilateral, que se había suspendido a raíz de la visita oficial de Nancy Pelosi a Taiwán en agosto, y organizar una visita a Beijing del Secretario de Estado de los Estados Unidos, Antony Blinken, a principios de 2023.

Desde estos primeros signos prometedores, China ha seguido mostrando un claro deseo de reducir las tensiones internacionales. Además de las cálidas misivas de Qin, varios funcionarios chinos han transmitido a sus homólogos europeos y a los periodistas que Rusia   no comunicó a  a China  sobre su plan respecto a Ucrania, y han enfatizado sus esfuerzos para evitar que Putin haga uso de las armas nucleares en la guerra. 

Además, Pekín ha puesto fin a su prohibición no oficial de las importaciones de carbón australiano, impuesta en 2020 después de que Australia solicitara una investigación sobre los orígenes del covid. Y el Ministerio de Relaciones Exteriores ha transferido a Zhao Lijian, símbolo de la retórica mordaz que saltó a la fama entre muchos diplomáticos chinos en los últimos años, de su papel como portavoz del Ministerio a un puesto de baja visibilidad en el Departamento de Asuntos Oceánicos.

La administración de Biden parece dividida sobre cómo responder a estas propuestas. Por un lado, la conciencia de los graves peligros que surgen del colapso de la relación entre Estados Unidos y China después de años de creciente hostilidad y coerción en ambos lados parece haberse abierto paso finalmente el año pasado. Biden ha presionado para renovar las comunicaciones entre los dos países y aseguró a Xi que ve una China estable y próspera como buena para Estados Unidos y el mundo. La Estrategia de Seguridad Nacional de la administración afirmó el deseo de “evitar un mundo en el que la competencia se convierta en un mundo de bloques rígidos”.

Por otro lado, miembros de la administración como el Subsecretario de Defensa para Política Colin Kahl se sienten perfectamente cómodos advirtiendo públicamente a otros países que se alejen de las conexiones con China (sobre la base de que China persigue sus intereses nacionales en su política exterior) y diciendo que nuestro “nueva era de la competencia... no es una competencia de países, es una competencia de coaliciones”. Gran parte de la política de la administración parece asumir un conflicto al estilo de la guerra fría con China, por lo que se está apresurando a crear un mundo así.

Para resolver esta ambivalencia, la administración Biden no necesita mirar más allá de los intereses nacionales de los Estados Unidos. El pueblo estadounidense tiene un profundo interés en obtener la colaboración de China para enfrentar amenazas existenciales como el cambio climático y las enfermedades pandémicas.