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Hasta ahora, el debate sobre las conversaciones de paz para resolver el conflicto ha girado principalmente en torno a lo que Ucrania y Rusia deberían estar preparadas para poner sobre la mesa para poner fin a la guerra y restaurar la paz. Sin embargo, dado que esta guerra no es solo entre Rusia y Ucrania, sino que es parte de una "Nueva Guerra Fría" entre Rusia y los Estados Unidos, no son solo Kiev y Moscú los que deben considerar lo que pueden poner sobre la mesa para ponerle fin. Washington también debe considerar qué pasos puede tomar para resolver su conflicto subyacente con Rusia que condujo a esta guerra en primer lugar.

La crisis geopolítica que preparó el escenario para la guerra en Ucrania comenzó con las promesas incumplidas de la OTAN de no expandirse a Europa del Este, y se exacerbó con su declaración en 2008 de que Ucrania eventualmente se uniría a esta alianza militar principalmente antirrusa.

Luego, en 2014, un golpe respaldado por Estados Unidos contra el gobierno electo de Ucrania provocó la desintegración de Ucrania. Solo el 51% de los ucranianos encuestados dijeron en una encuesta de Gallup que reconocían la legitimidad del gobierno posterior al golpe, y grandes mayorías en Crimea y en las provincias de Donetsk y Lugansk votaron a favor de la secesión de Ucrania. Crimea se reincorporó a Rusia y el nuevo gobierno ucraniano inició una guerra civil contra las autoproclamadas "Repúblicas Populares" de Donetsk y Luhansk.

La guerra civil mató a unas 14 mil personas, pero el acuerdo de Minsk II en 2015 estableció un alto el fuego y una zona de amortiguamiento a lo largo de la línea de control, con mil 300 monitores y personal internacional de alto el fuego de la OSCE . La línea de alto el fuego se mantuvo en gran medida durante siete años y las bajas disminuyeron sustancialmente de un año a otro. Pero el gobierno ucraniano nunca resolvió la crisis política subyacente otorgando a Donetsk y Lugansk el estatus de autonomía que les prometió en el acuerdo de Minsk II.

Recientemente, la excanciller alemana, Angela Merkel , y el presidente francés, Francois Hollande ,han admitido que los líderes occidentales solo aceptaron el acuerdo de Minsk II para ganar tiempo, de modo que pudieran desarrollar las fuerzas armadas de Ucrania para finalmente recuperar Donetsk y Lugansk por la fuerza.

En marzo de 2022, un mes después de iniciado el conflicto, se celebraron negociaciones de alto el fuego en Turquía. Rusia y Ucrania redactaron un "acuerdo de neutralidad" de 15 puntos, que el presidente Zelensky presentó y explicó públicamente a su pueblo en una transmisión de televisión nacional el 27 de marzo. Rusia accedió a retirarse de los territorios que había ocupado desde la invasión de febrero a cambio del compromiso de Ucrania de no unirse a la OTAN ni albergar bases militares extranjeras. Ese marco también incluía propuestas para resolver el futuro de Crimea y Donbas.

Pero en abril, los aliados occidentales de Ucrania, Estados Unidos y el Reino Unido en particular, se negaron a apoyar el acuerdo de neutralidad y persuadieron a Ucrania para que abandonara sus negociaciones con Rusia. Funcionarios estadounidenses y británicos dijeron en ese momento que vieron la oportunidad de "presionar" y "debilitar" a Rusia, y que querían aprovechar al máximo esa oportunidad.

La desafortunada decisión de los gobiernos estadounidense y británico de torpedear el acuerdo de neutralidad de Ucrania en el segundo mes de la guerra ha llevado a un conflicto prolongado y devastador con cientos de miles de bajas . Ninguna de las partes puede derrotar decisivamente a la otra, y cada nueva escalada aumenta el peligro de "una gran guerra entre la OTAN y Rusia", como advirtió recientemente el secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg .

Los líderes de EE. UU. y la OTAN ahora afirman apoyar un regreso a la mesa de negociaciones que cambiaron en abril, con el mismo objetivo de lograr la retirada de Rusia del territorio que ha ocupado desde febrero. Implícitamente reconocen que nueve meses más de guerra sangrienta e innecesaria no han logrado mejorar en gran medida la posición negociadora de Ucrania.

En lugar de simplemente enviar más armas para alimentar una guerra que no se puede ganar en el campo de batalla, los líderes occidentales tienen la gran responsabilidad de ayudar a reiniciar las negociaciones y garantizar que tengan éxito esta vez. Otro fiasco diplomático como el que diseñaron en abril sería una catástrofe para Ucrania y el mundo.

Entonces, ¿qué puede aportar Estados Unidos para ayudar a avanzar hacia la paz en Ucrania y reducir su desastrosa Guerra Fría con Rusia?

Al igual que la Crisis de los Misiles Cubanos durante la Guerra Fría original, esta crisis podría servir como catalizador para una diplomacia seria para resolver la ruptura de las relaciones entre Estados Unidos y Rusia. En lugar de arriesgarse a la aniquilación nuclear en un intento por "debilitar" a Rusia, Estados Unidos podría usar esta crisis para abrir una nueva era de control de armas nucleares, tratados de desarme y compromiso diplomático.

Durante años, el presidente Putin se ha quejado de la gran presencia militar estadounidense en Europa central y oriental. Pero a raíz del conflicto en Ucrania, Estados Unidos ha reforzado su presencia militar europea. Ha aumentado el despliegue total de tropas estadounidenses en Europa de 80 mil antes de febrero de 2022 a aproximadamente 100 mil. Ha enviado buques de guerra a España, escuadrones de aviones de combate al Reino Unido, tropas a Rumania y los países bálticos y sistemas de defensa aérea a Alemania e Italia.

Incluso antes de la guerra, EE. UU. comenzó a expandir su presencia en una base de misiles en Rumania a la que Rusia se ha opuesto desde que entró en funcionamiento en 2016. El ejército de EE . instalación " en Polonia, a sólo 100 millas del territorio ruso. Las bases en Polonia y Rumania tienen radares sofisticados para rastrear misiles hostiles y misiles interceptores para derribarlos.

A los rusos les preocupa que estas instalaciones puedan reutilizarse para disparar misiles ofensivos o incluso nucleares, y son exactamente lo que prohibió el Tratado ABM (Misiles Antibalísticos) de 1972 entre los EE. UU. y la Unión Soviética, hasta que el presidente Bush se retiró de él en 2002.

Si bien el Pentágono describe los dos sitios como defensivos y finge que no están dirigidos a Rusia, Putin ha insistido en que las bases son evidencia de la amenaza que representa la expansión de la OTAN hacia el este.

Aquí hay algunos pasos que EE. UU. podría considerar poner sobre la mesa para comenzar a reducir estas tensiones cada vez mayores y mejorar las posibilidades de un alto el fuego duradero y un acuerdo de paz en Ucrania:

• Estados Unidos y otros países occidentales podrían apoyar la neutralidad de Ucrania aceptando participar en el tipo de garantías de seguridad que Ucrania y Rusia acordaron en marzo, pero que Estados Unidos y Reino Unido rechazaron.
• Estados Unidos y sus aliados de la OTAN podrían informar a los rusos en una etapa temprana de las negociaciones que están preparados para levantar las sanciones contra Rusia como parte de un acuerdo de paz integral.
• Estados Unidos podría aceptar una reducción significativa de las 100mil tropas que ahora tiene en Europa y retirar sus misiles de Rumania y Polonia y entregar esas bases a sus respectivas naciones.
• Estados Unidos podría comprometerse a trabajar con Rusia en un acuerdo para reanudar las reducciones mutuas en sus arsenales nucleares y suspender los planes actuales de ambas naciones para construir armas aún más peligrosas. También podrían restaurar el Tratado de Cielos Abiertos, del que Estados Unidos se retiró en 2020, para que ambas partes puedan verificar que la otra está retirando y desmantelando las armas que acuerdan eliminar.
• Estados Unidos podría abrir una discusión sobre la retirada de sus armas nucleares de los cinco países europeos donde actualmente están desplegadas : Alemania, Italia, Holanda, Bélgica y Turquía.

Si Estados Unidos está dispuesto a poner estos cambios de política sobre la mesa en las negociaciones con Rusia, facilitará que Rusia y Ucrania lleguen a un acuerdo de alto el fuego mutuamente aceptable y ayudará a garantizar que la paz que negocien sea estable y duradera. 

Reducir la escalada de la Guerra Fría con Rusia le daría a Rusia una ganancia tangible para mostrar a sus ciudadanos mientras se retira de Ucrania. También permitiría a Estados Unidos reducir su gasto militar y permitiría a los países europeos hacerse cargo de su propia seguridad, como quiere la mayoría de su gente .

Las negociaciones entre EE. UU. y Rusia no serán fáciles, pero un compromiso genuino para resolver las diferencias creará un nuevo contexto en el que cada paso se puede dar con mayor confianza a medida que el proceso de pacificación cobra su propio impulso.

La mayoría de las personas del mundo respirarían aliviadas al ver el progreso hacia el fin de la guerra en Ucrania y al ver a Estados Unidos y Rusia trabajando juntos para reducir los peligros existenciales de su militarismo y hostilidad. Esto debería conducir a una mejor cooperación internacional en otras crisis graves que enfrenta el mundo en este siglo, e incluso puede comenzar a hacer retroceder las manecillas del Reloj del Juicio Final al hacer del mundo un lugar más seguro para todos nosotros.