Recientemente ha habido una avalancha de propuestas para que el ejército de EE. UU. lanza una guerra a gran escala contra los cárteles mexicanos de la droga, principalmente para detener la supuesta crisis del fentanilo. El exfiscal general William P. Barr inició la última campaña con un artículo de opinión en el Wall Street Journal del 2 de marzo de 2023. "Estados Unidos ya no puede tolerar los cárteles narcoterroristas", se enfureció Barr. “Operando desde refugios en México, su producción de drogas mortales a escala industrial está inundando nuestro país con este veneno. Ya pasó mucho tiempo para enfrentar este ultraje de manera decisiva”.

Elogió una Resolución Conjunta que se había presentado en la Cámara de Representantes que autorizaría al presidente a desplegar el ejército estadounidense contra los cárteles dentro de México. El peligro que las organizaciones traficantes representan para Estados Unidos, insistió Barr, requiere tratarlas como "amenazas a la seguridad nacional, no como un asunto de aplicación de la ley". Según Barr, estos "grupos narcoterroristas se parecen más a ISIS que a la mafia estadounidense".

Más tarde confirmó que quería usar " unidades de operaciones especiales " para misiones en México. Quizás el aspecto más alarmante y provocador del esquema de Barr fue que ni siquiera permitiría que los funcionarios mexicanos tuvieran un veto sobre la operación de tropas extranjeras dentro de su propio país. "Sería bueno contar con la cooperación de los mexicanos", admitió Barr, pero "creo que eso solo llegará cuando los mexicanos sepan que estamos dispuestos a hacerlo con o sin su cooperación".

Otros guerreros militantes contra las drogas adoptaron rápidamente la última panacea política. Apenas unos días después de que apareciera el artículo de opinión de Barr, el senador Lindsey Graham (R-SC) anunció que introduciría una legislación que designaría a los cárteles mexicanos como "organizaciones terroristas extranjeras" y otorgaría al presidente una Autorización para el uso de la fuerza militar (AUMF, por sus siglas en inglés) contra ellos. . El senador Tom Cotton (R-AR) había propuesto ese paso en noviembre de 2022 y ahora renovó ese llamado.

Ideas tan terribles no son nuevas. Los líderes estadounidenses, sobre todo el presidente Donald Trump, coquetearon antes con la opción militar. En 2019, Trump reaccionó a un asalto de un cártel a una familia estadounidense con un tuit que decía: "Este es el momento de que México, con la ayuda de Estados Unidos, haga la GUERRA (sic) contra los cárteles de la droga y los borre de la faz de la tierra." En sus memorias, el secretario de Defensa de Trump, Mike Esper, recordó que su jefe le preguntó al menos dos veces en 2020 sobre la factibilidad de lanzar misiles a México para “destruir los laboratorios de drogas” y acabar con los cárteles. El presidente consideró que un paso tan drástico estaba justificado porque los líderes mexicanos "no estaban a cargo de su propio país".

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No en vano, Trump se unió rápidamente a la campaña actual para atacar a los cárteles. Abrazó explícitamente las propuestas del Congreso para una AUMF, dándoles una importancia adicional. Rolling Stone informó que Trump "ha estado pidiendo a los asesores políticos una variedad de opciones militares destinadas a enfrentarse a los cárteles de la droga mexicanos, incluidos ataques que no están sancionados por el gobierno de México, según dos fuentes familiarizadas con la situación".

Si es cierto, ese desarrollo aumenta significativamente las apuestas políticas. Las encuestas de opinión pública muestran que Trump es actualmente el principal candidato para la nominación presidencial del Partido Republicano. Si recupera la Casa Blanca en las elecciones de 2024, es probable que quiera retomar la idea de  que Estados Unidos inicie una intervención militar en México.

No está del todo claro cuán extenso es el asalto militar a los cárteles que contemplan los guerreros de la droga. Las opciones incluyen unidades de las Fuerzas Especiales de los EE. UU. que trabajan en conjunto con las tropas mexicanas u operan de manera encubierta, ataques que emplean drones y ataques con misiles, o (menos probable) una invasión estadounidense a gran escala. El representante Mike Walsh (R-FL), patrocinador de la legislación AUMF de la Cámara de Representantes, sostiene que una ofensiva militar "no implicaría el envío de tropas estadounidenses para luchar contra los cárteles". Sin embargo, una respuesta militar de EE. UU. incluiría " cibernéticos, drones, activos de inteligencia, activos navales".

Incluso los escenarios intervencionistas más moderados crearían desagradables tensiones con México. El presidente Andrés Manuel López Obrador condenó de inmediato las últimas "propuestas irresponsables" de acción militar estadounidense contra los cárteles. Incluso si Washington finalmente puede intimidar a López Obrador para que tolere tal intrusión, las reacciones de enojo de otras facciones políticas, y del público mexicano, son casi seguras. La probabilidad de que ataques con drones o misiles maten a transeúntes inocentes (como en Afganistán, Pakistán y Somalia) podría crear una crisis total en las relaciones bilaterales.

Enviar tropas (incluso un número limitado de Fuerzas Especiales) sería decididamente más provocativo. Los mexicanos tienen recuerdos dolorosos de anteriores invasiones militares estadounidenses que se remontan a la Guerra de México en la década de 1840, cuando la administración de James Polk amputó la mitad norte de su país. Incursiones más pequeñas, pero aún exasperantes, tuvieron lugar en el siglo XX. Durante la presidencia de Woodrow Wilson, las fuerzas estadounidenses ocuparon Veracruz y luego persiguieron al líder rebelde Pancho Villa en el norte de México. Los estadounidenses pueden creer que tales episodios constituyen una "historia antigua" irrelevante, pero muchos mexicanos no lo creen. Una nueva cruzada armada del "Coloso del Norte" contra los cárteles fácilmente podría revivir esas dolorosas memorias nacionales y envenenar actitudes hacia Estados Unidos.

Los guerreros contra las drogas se niegan a enfrentarse a una verdad deprimente e inconveniente. Los gobiernos no pueden dictar si las personas usan fentanilo u otras sustancias destructivas. Tales vicios han sido parte de la cultura humana a lo largo de la historia. Los gobiernos solo pueden determinar si los proveedores son empresas de buena reputación o bandas criminales violentas. Una estrategia de prohibición garantiza que será lo último, con toda la violencia y corrupción que lo acompañan. Las sangrientas luchas en curso entre los cárteles mexicanos rivales para controlar las lucrativas rutas de tráfico a los Estados Unidos simplemente confirman ese patrón histórico.

El uso de las fuerzas armadas estadounidenses contra objetivos en México no cambiará los incentivos económicos ni el comportamiento humano. Lanzar una cruzada armada contra los cárteles de la droga fue una mala idea cuando Trump lo consideró como presidente, y es una mala idea ahora. Dañaría severamente las relaciones de Estados Unidos con México sin lograr nada que valga la pena.