Después de aproximadamente una hora sin suerte, tres policías griegos se acercaron, y aunque sirios como Fady eran objetivos frecuentes de varias autoridades europeas, Fady pensó que estaba a salvo: era un asilado legal en Alemania, con una tarjeta de identificación, pasaporte y documentos alemanes para demostrarlo. 

Apoyándolo contra una pared, los agentes le preguntaron quién era y de dónde era. Cuando les dijo que era de Siria, se llevaron su identificación alemana y no la devolvieron. Luego lo metieron en una camioneta.

Fady explicó que tenía pasaporte alemán y que estaba legalmente en Grecia, pero los oficiales no podían entender su alemán quebrantado. 

Lo llevaron a un centro de detención, donde lo registraron, le quitaron el teléfono celular, el pasaporte, las llaves y todos sus demás efectos personales y luego lo depositaron en una celda vacía. La celda pronto comenzó a llenarse.

Más tarde esa noche, la policía entregó a Fady y a otros 50 detenidos a un grupo de comandos de habla alemana, armados, enmascarados y vestidos de negro. 

Mientras los subían a camiones, Fady, en alemán, suplicó que lo dejaran en libertad. Uno de los comandos lo golpeó con una porra, primero en la espalda y luego en la pierna izquierda que le dejaron moretones duraron meses. Cuando Fady insistió, otro comando desenfundó una pistola y le apuntó a la cara.

El grupo fue conducido hasta una estrecha franja de bosque en la orilla del río Evros, conocido en Turquía como el río Meriç, la frontera cada vez más militarizada entre Turquía y Grecia. 

Lleno de centros de detención, comisarías, torres de vigilancia, fosos antitanques y campos de minas, la zona fronteriza está cerrada a civiles, periodistas y organizaciones humanitarias. 

(Los abogados de Fady solicitaron que se ocultara su apellido por temor a que el gobierno griego u otros pudieran tomar represalias contra él).

Era medianoche y hacía mucho frío. Los comandos cargaron a Fady y los demás en un bote de goma, seis a la vez, y los transportaron a través del río. 

La mayoría de los demás en el grupo eran hombres, pero también había mujeres y niños, algunos de tan solo 1 o 2 años de edad. 

“Estaba aterrorizado”, dijo Fady a Intercept. 

“No sabía nadar. Todavía no puedo. Pensé que íbamos a zozobrar y ahogarnos ".

Cuando el comando transportaba al grupo, golpeaban a quien los mirara y al final los dejaron en la orilla del río en Turquía. 

Fady y algunos de los otros traspasaron la espesa maleza de álamos y sauces y comenzaron a caminar por el bosque en busca de ayuda. Esa noche, por primera vez en su vida, sintió un tirón de dolor en el pecho cuando tropezó con rocas y charcos, rompió ramas y avanzó sin rumbo hacia lo desconocido. 

"Fue una angustia, un dolor que es muy, muy, muy doloroso", dijo Fady. 

Unos 90 minutos después, el grupo fue recogido y arrestado por soldados turcos. Fue la primera noche de una terrible experiencia de tres años: intentos fallidos de regresar a Europa, detención, privaciones y negligencia de las autoridades europeas que ya se habían comprometido a protegerlo.

Todo ese episodio al que estuvo sometido, deportación ilegal, confiscación de sus documentos y falta de protección o incluso reconocimiento bajo la ley, equivale a lo que los abogados afirman que es una desaparición forzada. 

Es un argumento legal novedoso que están presentando ante el Comité de Derechos Humanos de las Naciones Unidas, un esfuerzo por llamar la atención sobre la serie de abusos que él y otros solicitantes de asilo sufren. 

“Enmarcar la detención de migrantes en lugares desconocidos como desaparición forzada es importante porque resalta la gravedad de estos crímenes”, dijo Itamar Mann, profesor asociado de derecho en la Universidad de Haifa y asesor legal de Global Legal Action Network, una organización sin fines de lucro que persigue promover la rendición de cuentas por violaciones de derechos humanos.

Amanda Brown, investigadora legal y autora principal de la denuncia presentada al Comité de Derechos Humanos, señaló la importancia de cómo “los rechazos deben entenderse como un proyecto racial”, ya que impiden que las personas no blancas accedan a Europa. 

Ella notó que los oficiales griegos en la estación de autobuses no tomaron la identificación de Fady hasta que supieron que era sirio. 

Brown agregó que llamar a un migrante "desaparecido" simplemente no capta la gravedad de la ofensa: "Usar 'desaparecido' pone la responsabilidad en el estado".

Le pregunté a Fady si sentía que había desaparecido durante esos tres años. “Eso fue exactamente lo que se sintió”, me dijo. “Sentí que no existía, que no era nada”.

En los tres años posteriores al rechazo, Fady estaría atrapado en un limbo legal, perdido en un país extranjero sin ninguna documentación, incapaz de regresar a su residencia legal en Alemania, todavía buscando desesperadamente encontrar a su hermano menor. 

Trató 14 veces de regresar a Grecia: 11 intentos de cruzar el río Evros, una vez en un cruce terrestre más remoto y una vez por mar. Durante cada uno de estos 13 intentos, fue sometido a expulsiones sumarias por funcionarios griegos y turcos, durante las cuales fue detenido, golpeado, amenazado y robado repetidamente.

Su experiencia no es única. 

Un informe de la Red de Monitoreo de la Violencia Fronteriza encontró que el 85 por ciento de las casi 900 personas cuyos testimonios aparecen en el reporte sufrieron rechazos similares, torturas o tratos inhumanos o degradantes de los guardias fronterizos.

Después del cuarto intento de Fady, consideró regresar a Siria, pero sus padres, especialmente su madre, le advirtieron que era demasiado peligroso. Sus intentos de encontrar trabajo y ayuda del consulado alemán resultaron vacíos. Finalmente, a cambio de alojamiento y comida, pasó un mes cocinando y entregando comidas para una organización benéfica local, pero Turquía no le ofreció refugio ni estabilidad.

A principios de año, en un intento por detener la marea de refugiados en Europa, la Unión Europea y Turquía firmaron un acuerdo en el que la UE se comprometía a pagar 6.000 millones de euros a cambio de que Turquía se llevara refugiados, en su mayoría sirios, de Grecia. 

Los grupos de derechos humanos se opusieron al acuerdo: como demostraron los casos de Fady y otros solicitantes de asilo, Turquía no era un lugar seguro.

Fady siguió intentando regresar a Europa. En su decimocuarto intento, llegó a Grecia, pero todavía luchó por encontrar seguridad y, una vez que llegó a Atenas, convenció a las autoridades de su estatus legal. En el consulado alemán, los funcionarios tardaron negligentemente en volver a emitir su visa. Su precaria existencia se prolongó: Fady durmió a la intemperie, encontró un lugar en cuclillas, luchó por encontrar comida y se preocupó por su hermano desaparecido. 

En un momento, fue hospitalizado después que un ataque xenófobo lo dejara con la mandíbula rota y una puñalada en la pierna, que requirió decenas de puntos de sutura.

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Al presionar el caso de Fady ante un organismo internacional, sus abogados esperan que pueda ganar justicia: no menos importante, remuneración, sino también un reconocimiento básico de lo que le sucedió por los poderosos estados que le quitaron años de vida y le infligieron un dolor asombroso. 

“Quiero que sepan lo que sucedió en las fronteras con los refugiados e inmigrantes”, dijo Fady. “Quiero que sepan qué les hacen los comandos y cómo los tratan”.

Las operaciones furtivas de los funcionarios griegos y los comandos alemanes son una táctica cada vez más común para mantener a los migrantes y refugiados fuera del sur y este de Europa. 

En 2019, el alto comisionado de la ONU para los refugiados escribió que la agencia “sigue seriamente preocupada por las continuas denuncias de 'push-back' (retornos forzosos informales), que parecen afectar a cientos de ciudadanos de terceros países que regresan sin una oportunidad efectiva de acceder a procedimientos o solicitar asilo". 

Es casi seguro que la ONU estaba subestimando el número de rechazos, aunque, en noviembre de 2019, el Ministerio del Interior de Turquía informó que Grecia rechazó a 25.404 migrantes solo en los primeros diez meses de ese año.

Los comandos que ayudan a los funcionarios griegos también son algo común, y pueden ser miembros de la agencia de control de fronteras de la UE, Frontex, que está cada vez más involucrada o es cómplice de los rechazos tanto en Grecia como en Croacia. 

En 2010, Frontex comenzó a desplegar equipos de intervención rápida en las fronteras a lo largo de la frontera greco-turca. (Ni Frontex ni varias agencias griegas respondieron a las solicitudes de comentarios sobre este artículo).

Un portavoz del Ministerio Federal del Interior de Alemania, aunque explicó que no podía comentar sobre casos individuales, dijo que “la Policía Federal Alemana apoya a las autoridades griegas para proteger la frontera griega". 

Los oficiales alemanes, dijo el ministerio, "cumplen con las leyes alemanas, europeas e internacionales".

En marzo pasado, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, se refirió a la frontera griega como "nuestro escudo europeo". 

Turquía también se ha convertido en una especie de escudo para Europa, al bloquear a cientos de miles de refugiados sirios el año pasado. 

Las estimaciones del número de migrantes que mueren al intentar cruzar las fronteras siempre son complicadas de concretar. Es aún más difícil contar a los desaparecidos. En solo cinco años de 2014 a 2018, Associated Press contó 56,800 migrantes que habían muerto o desaparecido en todo el mundo.

Valentina Azarova, una de las abogadas de Fady, describió la región fronteriza de Evros-Meriç entre Turquía y Grecia como "una trampa mortal" y explicó que personificaba el "armamento de la frontera". 

Médicos Sin Fronteras calificó la agresión griega apoyada por la UE contra los solicitantes de asilo como "una de las medidas más restrictivas y punitivas contra las personas que buscan protección en el mundo". 

Dados esos peligros impuestos de la frontera Evros-Meriç, la deportación ilegal y los repetidos rechazos, los abogados de Fady vieron que era necesario un marco legal novedoso para capturar los horrores que sufrió, así como la culpabilidad estatal. 

Si bien se ha entendido que las desapariciones forzadas han sido cometidas por regímenes autoritarios.

La desaparición forzada es un término legal que consta de tres elementos. Primero, es una privación de libertad; en segundo lugar, el acto privativo de libertad es realizado por autoridades estatales o autorizadas por el estado y, por último, al acto le sigue la negativa a reconocer el hecho u ocultar la suerte o el paradero de los desaparecidos. 

La definición proviene del artículo 2 de la Convención Internacional para la protección de todas las personas contra las desapariciones forzadas y del artículo 2 de la Convención Interamericana sobre Desaparición Forzada de Personas.

Por tradición, esas desapariciones forzadas se refieren a actos de represión dictatorial violenta. 

Sin embargo, los estudiosos del derecho han comenzado a argumentar, y en el caso de Fady, están llevando el argumento en los tribunales, que la definición de desaparición forzada se aplica a una serie de estrategias para detener a los migrantes en las fronteras internacionales. 

En el contexto migratorio, la detención arbitraria y el despojo de la protección de la ley, así como la negación del acceso a los procedimientos de asilo, también son elementos clave para entender la noción de desaparición forzada.

Como explicó Azarova, en el caso de Fady, la “naturaleza clandestina de las violaciones”, la falta de rastro documental y el ocultamiento de los hechos, así como la denegación de justicia y la ruptura del estado de derecho, se acumularon a una desaparición forzada. 

Ayten Gündoğdu, profesora asociada de ciencias políticas en el Barnard College, que ha estudiado las desapariciones forzadas, llegó a la misma conclusión: “Cuando leí este caso, parece un caso sencillo de desaparición”.

Los rechazos no son solo de Europa. A finales de los 80 y 90, decenas de miles de haitianos fueron rechazados mientras buscaban asilo en Estados Unidos, una práctica bendecida por la Corte Suprema en 1993.

Muchos de los haitianos rechazados fueron detenidos temporalmente en la Bahía de Guantánamo. 

Australia rechaza barcos de solicitantes de asilo durante años, y Tailandia, a los refugiados rohingya. 

En Europa, muchas de las personas expulsadas de Italia terminan en peligrosos centros de detención, o incluso en esclavitud, en Libia.  

Aunque Estados Unidos no es signatario de ninguna de las convenciones que establecen la definición de desapariciones forzadas, el surgimiento de la etiqueta legal para abordar los abusos fronterizos y migratorios está arrojando una nueva luz sobre las duras políticas de aplicación de la ley de inmigración del expresidente Donald Trump. 

Algunos académicos y grupos de activistas afirman que el Departamento de Seguridad Nacional está desapareciendo a migrantes en las zonas fronterizas entre Estados Unidos y México. 

Solo en el último año del gobierno de Trump, más de 300 mil migrantes y solicitantes de asilo fueron expulsados​​sumariamente de Estados Unidos, a menudo a peligrosas ciudades fronterizas del norte de México, donde enfrentan secuestros, robos, violaciones, muertes y, a veces, desapariciones.

Los Protocolos de Protección al Migrante, o el programa "Permanecer en México", una política de la era de Donald Trump que obliga a los solicitantes de asilo a esperar el proceso de sus casos en México, empujaron a unos 70 mil solicitantes de asilo fuera de la jurisdicción de Estados Unidos y los sometió a la existencia desnuda en campos de refugiados destartalados. (La administración de Biden suspendió las nuevas inscripciones en el programa).

La política de separación familiar de Trump ha atraído la mayor atención por la aplicación de la etiqueta de desaparición forzada. 

Alonso Gurmendi, profesor asistente de la Universidad del Pacífico en Lima, Perú, que se especializa en derecho internacional humanitario, dijo que las desapariciones forzadas ocurren no solo cuando el gobierno oculta deliberadamente la suerte corrida por una persona desaparecida, sino también cuando la pierde de vista a través de “Negativa o incapacidad” para localizarlos, como ocurrió con al menos 506 niños aún separados de sus padres.

“La política de separación familiar de la administración Trump violó varias normas internacionales de derechos humanos y obligaciones de tratados de Estados Unidos”, dijo Jamil Dakwar, director del Programa de Derechos Humanos de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles, a Intercept. 

La política de tolerancia cero bajo la cual los niños fueron separados, agregó Dakwar, y "especialmente el hecho de que no se reconozca plenamente la suerte o el paradero de los niños migrantes, junto con el hecho de no reunir a las familias, también pueden haber contribuido a los casos de desapariciones forzadas como se definen". bajo el derecho internacional ".

Una de las esperanzas que los abogados de Fady tienen para su demanda es que un fallo del Comité de Derechos Humanos de la ONU podría poner fin a la "farsa de negación", como dijo Azarova, en la que los funcionarios griegos todavía están comprometidos: negar que llevan a cabo devoluciones y desapariciones. 

El artículo 18 de la convención sobre desapariciones forzadas estipula recursos informativos - ordenando a las autoridades que nombren a las autoridades culpables y enumeren la hora, el lugar y el lugar de la desaparición - para las familias de las personas desaparecidas. 

Gündoğdu, el experto de Barnard en desapariciones forzadas, dijo que cualquier tipo de restitución se quedará corta para Fady, pero no es poco importante. 

“Ninguno de los recursos legales será suficiente para abordar lo que pasó Fady”, dijo. 

Si bien la denuncia ante el Comité de Derechos Humanos pide reparación por daños pecuniarios específicos -13 227,63 euros, total que incluye 150 euros en efectivo robados por comandos y 119,62 euros por medicación cardíaca-, también implica una admisión de irregularidades del Estado. 

The Intercept preguntó a Fady qué recompensa buscaba por su sufrimiento. Su respuesta fue simple: "Encontrar a mi hermano".