Tras más de dos semanas alejado de la vida pública, el presidente de Tanzania, John Magufuli, falleció este miércoles 17 de marzo a los 61 años de edad, según anunció la vicemandataria Samia Suluhu Hassan.

"Queridos tanzanos, me entristece anunciarles que hoy alrededor de las 6:00 p.m. perdimos a nuestro valiente líder, el presidente John Magufuli, quien murió de una enfermedad cardíaca en el hospital Mzena en Dar es Salaam, donde recibía tratamiento", comunicó Hassan en la televisión estatal TBC. 

Magufuli, uno de los líderes africanos más escépticos sobre la pandemia de la Covid-19, llevaba apartado de la vida pública desde el 27 de febrero. Precisamente, esta ausencia y la falta de información hicieron correr rumores sobre su posible contagio con el nuevo coronavirus. 

Magufuli había ganado en octubre las elecciones presidenciales y empezaba su segundo mandato de cinco años. 

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El líder de la oposición, Zitto Kabwe, se puso en contacto con la vicepresidenta Hassan para expresar sus condolencias. "La nación lo recordará por su contribución al desarrollo de nuestro país", aseguró. 

Según la Constitución, la vicepresidenta, también de 61 años, deberá asumir el cargo hasta completar el periodo, que se alargaría hasta finales de 2025. De ser así, Hassan se convertirá en la primera presidenta de un país del Este de África.

Magufuli nació en el noroeste de Tanzania. Ganó las primeras elecciones presidenciales en 2015. Apodado "El Bulldozer", emprendió grandes proyectos públicos e hizo de la lucha contra la corrupción uno de sus estandartes.

Sin embargo, también saltó a los titulares internacionales por su rechazo a considerar la pandemia de Covid-19 como una amenaza real. 

Tanzania dejó de contar contagios y muertes del nuevo coronavirus en mayo de 2020. Magufuli, además, rechazó imponer cuarentenas para evitar su propagación y difundió teorías conspirativas sobre las vacunas.