El número de niños y mujeres secuestrados en Haití hasta finales de agosto ya ha superado el total del año pasado, según advritió el Fondo de la ONU para la Infancia (UNICEF).  

Según la directora regional de UNICEF para América Latina y el Caribe, Jean Gough, "ya ningún lugar es seguro para los niños en Haití". 

"Ya sea de camino a la escuela, en casa o incluso en la iglesia, las niñas y los niños corren el riesgo de ser secuestrados en cualquier lugar, a cualquier hora del día o de la noche. Esta es la peor pesadilla de cualquier padre", explicó.  

UNICEF estima, basándose en fuentes oficiales, que 71 mujeres y 30 niños fueron secuestrados en los primeros ocho meses de este año, lo que supone un aumento respecto a las 59 mujeres y 37 niños del año pasado. 

Esta cifra representa un tercio de los 455 secuestros denunciados. La mayoría de los secuestros tienen lugar en la capital, Puerto Príncipe, y la mayoría de los secuestrados son haitianos. 

Desde junio, la violencia de las bandas en la zona ha desplazado al menos a 19 mil personas y ha afectado a 1,5 millones.  

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"Las bandas criminales utilizan a los niños como moneda de cambio y se lucran a costa del amor de los padres por sus hijos", dijo Gough. "En medio de la pobreza generalizada y la criminalidad rampante, los secuestros de niños se han convertido en un negocio lucrativo. Esto es aborrecible". 

Según informes de prensa, el Centro de Análisis e Investigación en Derechos Humanos, una ONG con sede en Haití, informó de casi 800 secuestros en el país este año. Sólo en la primera quincena de octubre, 119 personas fueron secuestradas. 

Justo el fin de semana pasado, 17 misioneros de Estados Unidos y Canadá fueron secuestrados. Los misioneros regresaban de una visita a un orfanato cuando, al parecer, su autobús fue secuestrado por miembros de la banda 400 Mazowo.  

Concretamente, para los niños y sus madres, estos actos tienen un impacto duradero. El cautiverio siempre provoca un trauma, ya que a menudo son testigos o experimentan humillaciones, amenazas y, en algunos casos, violencia. 

En todo el país, en septiembre de 2021, 4,3 millones de personas experimentaban altos niveles de inseguridad alimentaria aguda, frente a los 4 millones de agosto de 2020. 

En la actualidad, cerca del 70% de las escuelas del suroeste del país siguen dañadas o destruidas, según UNICEF. 

A principios de este mes, al dirigirse al Consejo de Seguridad, Helen La Lime, Representante Especial y jefa de la Oficina Integrada de las Naciones Unidas en Haití (BINUH), dijo que el país está atravesando "uno de los periodos más difíciles de su historia reciente".