El simposio fue dirigido por Robert Satloff, investigador del Instituto Washington, quien dijo que se da días antes de las elecciones parlamentarias en el Líbano, pero se centrará en el tema de Hizbullah dentro de la comunidad chiita, con motivo del lanzamiento de un nuevo libro de  Hanin Ghaddar, titulado La tierra de Hizbullah: Anatomía del suburbio y la comunidad chiíta en el Líbano.

Schenker declaró que a la administración del presidente Barack Obama "le importaba menos el Líbano", a diferencia de la administración del expresidente estadounidense Donald Trump, que prestó mucha atención a la cuestión libanesa, ya que "el colapso financiero se estaba afianzando, ocurrió una explosión en el puerto de Beirut, y el programa de Líbano para municiones guiadas de precisión (con el ejército libanés) está logrando un gran progreso".

En cuanto a  las sanciones impuestas por la administración estadounidense a Hizbullah, Schenker dijo que Washington "impuso sanciones a las instituciones financieras de Hizbullah, como Jamal Trust Bank, y estábamos ansiosos por hacerlo, ya que esperábamos que la agencias de calificación crediticia Moody's emitiera las que rebajaron para el Líbano. Al día siguiente, recopilamos los documentos y estigmatizamos a Jamal Trust Bank. Pero no fuimos responsables de rebajar la la clasificación del Líbano".

Agregó que su país "aumentó el costo a los aliados de Hizbullah"; hemos categorizado a algunos de los aliados más corruptos, incluido el yerno del presidente libanés Gebran Bassil. El mensaje en este sentido es claro; "Estados Unidos no solo está en contra de la corrupción en la que está involucrado Hizbullah, que conduce a la destrucción de la economía libanesa, pero estas personas pagarán el precio, no se beneficiarán de esto sin dañar su reputación o infligir daños financieros a ellas".

Sobre la explotación de oportunidades políticas para atacar a Hizbullah, David Schenker manifestó: "Buscamos oportunidades políticas. Vimos una oportunidad de dirigir una derrota simbólica para Hizbullah en las elecciones municipales. Sabemos lo que sucedió en 2016, con la campaña  Beirut Madinati en las elecciones municipales, y queríamos construir sobre eso, sabiendo de antemano que sería una derrota simbólica".

Confirmó que la administración estadounidense había "plantado empresarios chiítas".  Señaló que había viajado al Líbano dos o tres veces, durante su mandato como subsecretario de Estado para Asuntos del Cercano Oriente.

El exsecretario de Estado adjunto de EE. UU. para Asuntos del Cercano Oriente dijo que tuvo una cena pública con empresarios chiítas opuestos a Hizbullah, organizada por Luqman Salim, a quien describió como su "querido amigo", y explicó: "La idea era mejorar las oportunidades económicas en áreas chiítas para ayudar a detener la dependencia de "esta comunidad a Hizbullah, y hemos trabajado muy duro en eso. Creo que hemos hecho algunos progresos iniciales, pero, debido a una serie de razones, incluida la explosión del puerto, no hemos sido capaces de hacer que ese progreso sea sostenible".

David Schenker agregó: "Hemos apoyado a la sociedad civil chiíta. Así que conocí a miembros creativos de ella que se oponen a la tiranía de Hizbullah. Conocí a periodistas chiítas que escriben para el sitio web Janoubia, que informa sobre la corrupción y la represión de Hizbullah". En resumen, creo que adoptamos un enfoque que se negaba a ver a la comunidad chiita libanesa como un solo bloque y trataba de encontrar oportunidades para explotar el descontento chiita.

Según el exsecretario de Estado, no cree que las elecciones vayan a cambiar la situación de manera significativa, "pese a todas las protestas de 2019 y al descontento  que prevalece en el Líbano. En primer lugar, como sabemos muy bien lo que pasó después de las elecciones de 2005 y 2009, Hizbullah no respeta los resultados de las elecciones, ya que cree tanto en las balas como en las urnas".

Schenker enfatizó que existe otra razón para la falta de efecto en las elecciones, creyendo que "es importante mirar lo que está pasando en la comunidad cristiana, como indicó Bashar Haider, quien dijo que es importante mirar lo que está sucediendo en el Líbano, debido a Gibran Bassil y la Corriente  Patriótica Libre", al considerar ambos como corruptos, con la complicidad de Hizbullah, ¿y sufrirán (es decir, Bassil y su corriente  electoral)? Quién sabe a dónde irán estos votos?".

Añadió: "Lo que sí sé es que la oposición está increíblemente dividida. Está llena de líderes narcisistas o individualistas, que están más interesados en ser los líderes de sus propios partidos que en unirse y derrocar a la élite corrupta", ya que  "tienen alrededor de 100 partidos que participan en las elecciones, comenzando con los partidos regulares, luego todos estos otros partidos pequeños. Y creo que se comerán entre sí, y no los veremos ganar una gran parte de los escaños parlamentarios para cambiar el equilibrio político en el país".

Schenker expresó su falta de optimismo sobre "estas elecciones. No creo que el gobierno de los Estados Unidos deba poner mucho peso o credibilidad hacia  lo que está sucediendo en él. Hay un sistema roto en el Líbano, y las elecciones, con las leyes electorales existentes, no  arreglarán la situción, desafortunadamente".

Al Mayadeen había publicado noticias sobre este simposio, pero Schenker tenía observaciones, expresadas en otros medios, sobre el mecanismo de su cobertura.