Las tropas japonesas participarán por primera vez en los ejercicios militares de Garuda Shield, en los que cada año intervienen fuerzas militares indonesias y estadounidenses, revelaron este mircoles el primer ministro Fumio Kishida y el presidente de Indonesia, Joko “Jokowi” Widodo, durante su reunión en la capital japonesa.

Garuda Shield 2022 se llevará a cabo del 1 al 14 de agosto en tres lugares diferentes de Indonesia. Además de las fuerzas armadas estadounidenses, japonesas y de Yakarta, contará con la participación activa de unidades australianas y de Singapur. Canadá, Francia, India, Malasia, Corea del Sur, Papua Nueva Guinea, Timor Oriental y Gran Bretaña también estarán presentes como observadores.

El Comando del Indo-Pacífico de los EE.UU. destacó que este año los ejercicios Garuda serán más grandes que los de años anteriores en términos de participación y propósito.

Las maniobras se realizan en un momento de alta tensión entre Estados Unidos y China. En los últimos días miembros de la administración Biden declararon que en los primeros seis meses del año Beijing ha intensificado las "provocaciones" en el Mar de China Meridional, donde mantiene disputas territoriales con varios países de la región.

Según informes, Filipinas, Vietnam, Malasia, Taiwán y Brunei se oponen en mayor o menor medida al expansionismo de Beijing, especialmente la ocupación y militarización de algunas islas y arrecifes de coral de la zona. En esto reciben el apoyo activo de Estados Unidos, Australia y Japón.

Indonesia tiene un papel más moderado. Solo el extremo norte del país está bañado por el Mar de China Meridional, precisamente a la altura de las Islas Natuna.

Los chinos no han hecho reclamos territoriales sobre este archipiélago de 272 islas, pero sí pretenden el derecho a explotar sus aguas de una gran riqueza pesquera, lo que encuentra la fuerte oposición de Yakarta. Parte de los ejercicios Garuda de este año se llevarán a cabo en la isla de Batam, a poco más de una hora en vuelo de las Natuna.