El primer libro no tenía páginas: estaba hecho de barro
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Al Mayadeen Español
- 28 Agosto 23:21
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Del barro de Irak a las imprentas de El Cairo: cinco mil años de escribir, traducir y salvar palabras.
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El primer libro no tenía páginas: estaba hecho de barro
Todos los libros del mundo empezaron con un poco de barro y con un miedo muy antiguo: el de olvidar.
Los hablantes del árabe no inventaron el libro. Tampoco el papel, que vino de China. Ni la escritura, que nació en Irak miles de años antes del islam. Ni la imprenta, que llegó de Europa.
Y sin embargo, sin ellos casi nada de lo que sabemos habría llegado hasta aquí. Durante siglos, entre Bagdad, El Cairo, Fez, Kairuán y Córdoba, alguien copiaba. Alguien traducía. Alguien guardaba. Esta es la historia de esa cadena de manos.
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Alguien apretó el barro para no olvidar
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El primer libro no tenía páginas: estaba hecho de barro.
Hace más de cinco mil años, en el sur de Irak, alguien tuvo un problema muy pequeño: no recordaba cuánta cebada quedaba en el granero.
Así que tomó una caña, la apretó contra un trozo de barro húmedo y dejó unas marcas en forma de cuña. Sin saberlo, inventaba la escritura.
Al principio solo servía para contar sacos y animales. Pero el barro guardaba bien lo escrito, así que muchas otras personas comenzaron a usarlo para anotar lo que más les importaba: canciones, leyes, remedios, los nombres de las estrellas.
En el siglo VII antes de Cristo, un rey llamado Asurbanipal juntó miles de tablillas en la ciudad de Nínive. Fue una de las primeras bibliotecas del mundo.
Egipto encontró algo más ligero
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El primer libro no tenía páginas: estaba hecho de barro.
El barro pesa. Y un libro que pesa no viaja.
En las orillas del Nilo hallaron algo mejor: el tallo del papiro, abierto y aplanado hasta convertirse en hojas. Se unían una tras otra y se enrollaban.
Aquel libro no se hojeaba: se desenrollaba. El lector lo abría con las dos manos y el texto iba pasando despacio, como un río.
Siglos después, en Alejandría, a alguien se le ocurrió reunir en un mismo lugar todos los rollos que pudiera conseguir. Nació la biblioteca más famosa de la Antigüedad, y con ella una idea que no se ha ido: junta los libros y la ciudad se llena de sabios.
El papel llegó de China. Y tardó siglos en cruzar Asia.
Cuando llegó a Bagdad, a finales del siglo VIII, todo se aceleró. Escribir sobre papel era rápido y barato. Un libro dejó de ser un lujo y pasó a ser algo que podía copiarse cien veces.
Llegó además en el mejor momento: Bagdad vivía años de gran esplendor.
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Bagdad, la ciudad de los copistas
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El primer libro no tenía páginas: estaba hecho de barro.
Imagina talleres donde la gente copia libros a mano de sol a sol. Mercados donde se venden. Casas donde se discuten.
En Bagdad se escribió de medicina, de estrellas, de números, de leyes, de historia y de poesía. Y se tradujo al árabe todo lo que iba llegando: del griego, del persa, del siríaco y de las lenguas de la India.
Pero no se trataba solo de copiar. Era algo más: leer lo traducido, corregirlo, discutirlo y darle continuidad.
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El librero que hizo la lista de todos los libros
Con el papel nació un oficio: los warraqun, los hombres del papel. Copiaban, encuadernaban y vendían libros.
Uno de ellos hizo algo asombroso. Hacia el año 987, un librero de Bagdad llamado Ibn al-Nadim se propuso anotar todos los libros que existían, con su título, su autor y su tema. Lo llamó Fihrist, que quiere decir catálogo.
Hoy ese cuaderno vale más que muchas bibliotecas. Porque en él aparecen obras que se han perdido para siempre, y de algunas solo queda el nombre, guardado por un librero que no quiso perderlas.
Los libros aprendieron a viajar
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El primer libro no tenía páginas: estaba hecho de barro.
Nada de esto se quedó en Bagdad.
Kairuán, en el actual Túnez, era desde el siglo IX una ciudad de estudio, y todavía guarda miles de hojas antiguas. Fez levantó sus propios molinos de papel y sus talleres de copistas. Córdoba hizo lo mismo en el otro extremo del Mediterráneo.
Los libros viajaban en los equipajes de estudiantes, comerciantes y maestros. Iban de mano en mano, de ciudad en ciudad, sin pedirle permiso a nadie.
Bagdad y Córdoba estaban a meses de camino. Y aun así leían los mismos libros.
Páginas de oro
En El Cairo, entre 1250 y 1517, el libro se volvió hermoso a propósito.
Los artesanos trabajaban la letra como quien dibuja. Añadían oro, color, marcos, tapas de cuero. Cada página estaba pensada para ser bella antes incluso de ser leída.
De aquella época se conservan 140 manuscritos y encuadernaciones en la Biblioteca Nacional de Egipto, una colección protegida hoy por la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura. Uno de los más deslumbrantes es el llamado Corán de Bagdad, hecho en Irak en 1306 con tinta, color y oro.
La imprenta llegó antes de lo pensado
Se repite que la imprenta llegó al mundo árabe con Napoleón. No es cierto.
El libro en árabe más antiguo que se conserva impreso con tipos de metal se hizo en Italia, en la ciudad de Fano, en 1514. En el Líbano también se imprimió muy pronto.
Cuando las palabras salieron a la calle
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El primer libro no tenía páginas: estaba hecho de barro.
Durante 1820, en Egipto, se fundó la imprenta de Bulaq. Dos años después salieron sus primeros libros, y entre 1822 y 1851 se imprimieron cientos de obras.
El cambio fue enorme. Lo que un copista tardaba meses en hacer una sola vez ahora aparecía en cientos de ejemplares.
Con la imprenta llegaron los periódicos, las revistas y las escuelas. En Beirut y en El Cairo la gente empezó a discutir en papel sobre política, ciencia, educación y reformas. A ese despertar se le llamó la Nahda.
En 1870, Egipto creó además una biblioteca nacional para reunir los manuscritos que permanecían dispersos en mezquitas, oficinas y casas particulares.
La historia verdadera es más bonita que el mito. China dio el papel. Irak, las primeras letras. Egipto, el papiro. Europa, la imprenta. Nadie hizo el libro solo.
Lo que hicieron los hablantes del idioma árabe fue sostenerlo durante siglos: copiar, traducir, corregir, catalogar, enseñar, vender y guardar. Una cadena de manos que unía Irak, Siria, Egipto, el Magreb y al-Ándalus. Durante mucho tiempo, el árabe fue la lengua en la que viajaba casi todo lo que se sabía.
En la actualidad esa cadena sigue. Los manuscritos que durmieron siglos en armarios se están fotografiando uno por uno, y cualquiera puede leerlos desde su casa.
Cambia el barro por la pantalla, pero el gesto es el mismo de hace cinco mil años: que algo no se pierda.
