Los fondos marinos profundos (de 200 metros en adelante) son la región más desconocida del planeta, pues el ser humano observó menos del 0,001 por ciento, lo cual representa, en contexto, una décima parte del tamaño de Bélgica. 

Estos datos provinieron de un estudio publicado en la revista Science Advance, considerado la estimación mundial más completa de su tipo hasta la fecha, con información de unas 44 mil inmersiones en aguas profundas y análisis realizados desde 1959. 

Conocimiento insuficiente

El 97,2 por ciento de las sumersiones ocurrieron en cinco países: Estados Unidos, Japón, Nueva Zelanda, Francia y Alemania, lo cual supuso un problema a la hora de comprender y gestionar esta masa de agua que cubre gran parte de la Tierra. 

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La autora principal del estudio, Katy Croff Bell, consideró que enfrentar amenazas para las profundidades oceánicas, como el cambio climático y la posible explotación minera, hacen de la limitada exploración un problema crítico para la ciencia y la política. 

Aunque trabajos previos emplearon la altimetría por satélite para cartografiar la topografía del fondo marino, casi el 30 por ciento de las observaciones visuales fueron documentadas antes de 1980 y a menudo solo dieron lugar a imágenes fijas en blanco y negro y de baja resolución.

Mientras algunas características geomorfológicas, como los cañones y las crestas, fueron objeto de importantes investigaciones, grandes zonas como las llanuras abisales y los montes submarinos siguieron inexploradas. 

Incluso si mil plataformas de todo el mundo cubrieran, cada una, una superficie de tres kilómetros cuadrados por 12 meses, tardarían más de 100 mil años en visualizar el fondo in situ.

Por ello, los investigadores alertaron sobre la necesidad de un cambio en los modos de análisis. 

Varios metros debajo también hay vida

Con el 66 por ciento de la superficie terrestre cubierta por agua, los océanos cargan con la peor parte del cambio climático provocado por el ser humano. 

El impacto del calentamiento global o la contaminación en la superficie marina es conocido, pero los datos disminuyen en relación con las profundidades, que sustentan ecosistemas y proporcionan servicios esenciales, como la producción de oxígeno o la regulación del clima.