Un terremoto de magnitud 7,7 sacudió Panamá en la tarde del viernes 9 de octubre de 2026. El Servicio Geológico de Estados Unidos situó el epicentro cerca de Tonosí, en el suroeste del país, a unos 239 kilómetros de Ciudad de Panamá y a una profundidad de 10 kilómetros. 

Más tarde, el Instituto de Geociencias de Panamá rebajó la magnitud a 7,5, aunque la cifra estadounidense se mantuvo como referencia internacional.

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Expertos en sismología explican que la diferencia entre ambas mediciones responde a los distintos métodos de cálculo que cada institución aplica sobre los registros de las estaciones.

Tras las primeras horas de la emergencia, el Sistema Nacional de Protección Civil presentó un balance preliminar de los daños. Las autoridades contabilizaron 27 heridos leves, alrededor de 300 evacuados y más de 400 edificaciones afectadas en todo el territorio nacional. 

Entre las estructuras dañadas figuran 142 viviendas, 188 centros escolares, 20 instalaciones sanitarias, 26 edificios gubernamentales, 13 iglesias, siete hoteles y nueve puentes. 

Los especialistas en gestión de riesgos señalan que la ausencia de víctimas mortales constituye un resultado excepcional para un sismo de esta intensidad.

Una alerta de tsunami que duró apenas tres horas 

Una de las primeras medidas que adoptaron las autoridades consistió en activar los protocolos de emergencia ante la posibilidad de un tsunami. 

El Sistema de Alerta de Tsunamis de Estados Unidos emitió una amenaza para la costa pacífica de Panamá y la extendió brevemente a otros países de la región, desde México hasta Perú. 

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Tres horas después, el organismo retiró la advertencia y confirmó que el riesgo había pasado. Los expertos en oceanografía indican que la profundidad del sismo y su ubicación contribuyeron a que las olas no alcanzaran altura significativa en las costas.

Mientras la alerta de tsunami permanecía activa, las autoridades de Los Santos tomaron una decisión preventiva en una comunidad costera. 

Aproximadamente 300 personas fueron evacuadas hacia una zona más elevada ante el incremento del nivel del mar. Cinco comunidades de esa provincia permanecen incomunicadas debido a daños en puentes, carreteras y deslizamientos de tierra. 

Protección civil considera que estas evacuaciones preventivas evitaron situaciones de mayor riesgo para la población.

Penonomé y Coclé: las zonas más golpeadas 

La provincia de Coclé, donde se encuentra la localidad de Penonomé, registró algunos de los daños más visibles del terremoto. 

El balance preliminar contabilizó 50 residencias afectadas, dos hoteles con daños de consideración y 17 personas con lesiones menores. 

Una de las dos torres de la catedral de San Juan Bautista de Penonomé colapsó. Por su parte, uno de los costados del edificio de la Gobernación de Coclé también se vino abajo por completo y dejó al descubierto todas las oficinas, mientras el otro lado se agrietó.

En la provincia de Los Santos, donde se ubica Tonosí, los daños se concentraron en 14 residencias y cinco hoteles con afectaciones parciales. 

Seis personas sufrieron lesiones menores. Cuatro hospitales presentaron daños parciales, junto con 22 centros educativos, dos iglesias y 18 edificios gubernamentales. 

Expertos en infraestructura advierten que la evaluación completa de los daños estructurales requiere varios días de inspección técnica.

A pesar de que el epicentro se situó a cientos de kilómetros de la capital, se sintió con intensidad en Ciudad de Panamá. 

Esta urbe cuenta con numerosos rascacielos, cuya altura amplifica las sacudidas sísmicas. Las calles se llenaron de personas que abandonaron sus edificios con lo puesto ante la posibilidad de derrumbes.