El 13 de junio de 2023, respondiendo a las preguntas de los corresponsales de guerra en el Kremlin, Putin  confirmó  lo que ya se había informado : que Rusia y Ucrania habían “llegado a un acuerdo en Estambul”. La paz era posible. El acuerdo tentativo vería a Rusia retirarse a su posición anterior a la guerra a cambio de una promesa ucraniana de renunciar a sus aspiraciones en la OTAN.

Pero en la conferencia de prensa de junio, Putin reveló por primera vez cuán cerca habían estado Rusia y Ucrania de la paz en los primeros días de la guerra. El acuerdo provisional había sido rubricado por ambas partes. “No recuerdo su nombre y puede que me equivoque, pero creo que el señor Arakhamia encabezó el equipo negociador de Ucrania en Estambul. Incluso rubricó este documento”. Rusia también firmó el documento: “durante las conversaciones en Estambul rubricamos este documento. Discutimos durante mucho tiempo, chocamos y demás, pero el documento era muy grueso y estaba rubricado por Medinsky, de nuestra parte, y por el jefe de su equipo negociador”.

Días después, el 17 de junio, en una reunión con una delegación de líderes de países africanos, Putin fue más allá: levantó dramáticamente el documento y lo reveló al mundo por primera vez. “No discutimos con la parte ucraniana que este tratado sería clasificado, pero nunca lo presentamos ni comentamos al respecto. Este proyecto de acuerdo fue rubricado por el jefe del equipo negociador de Kiev. Puso su firma allí. Aquí lo tienes."

Pero el acuerdo rubricado no llegó a más. "En realidad hicimos esto",  dijo Putin a los corresponsales de guerra  en el Kremlin, "pero luego simplemente lo tiraron a la basura y eso es todo". Hablando con la delegación africana, Putin  dijo : “Después de que retiramos nuestras tropas de Kiev –como habíamos prometido hacer– las autoridades de Kiev... arrojaron [sus compromisos] al basurero de la historia. Lo abandonaron todo”. Pero Putin no culpó principalmente a Ucrania. Implícitamente culpó a Estados Unidos, diciendo que cuando los intereses de Ucrania “no están sincronizados” con los intereses de Estados Unidos, “en última instancia se trata de los intereses de Estados Unidos. Sabemos que tienen la clave para resolver los problemas”.  

La afirmación de Putin de que un acuerdo provisional podría haber detenido la guerra en términos que satisficieran tanto a Ucrania como a Rusia en los días previos a la pérdida masiva de miembros, vidas y tierras de Ucrania si no fuera por la obstrucción estadounidense ha sido verificada ahora por cuatro fuentes independientes.

El primero es ruso. El 23 de septiembre de 2023, en una  conferencia de prensa  posterior a la semana de alto nivel de la Asamblea General de la ONU, el ministro de Asuntos Exteriores ruso, Sergey Lavrov, confirmó el relato de Putin sobre el nacimiento y la muerte del acuerdo provisional.

Sobre el primer punto, Lavrov dijo: “mantuvimos conversaciones en marzo y abril de 2022. Acordamos ciertas cosas; todo ya estaba rubricado”.

Sobre el segundo punto, Lavrov dijo que dos días después de que se rubricara el acuerdo, las conversaciones terminaron abruptamente "porque, creo, alguien en Londres o Washington no quería que esta guerra terminara". Días después, durante una   entrevista del 28 de septiembre , Lavrov se mostró menos especulativo. Dijo que “en abril de 2022. . . Ucrania propuso cesar las hostilidades y resolver la crisis proporcionando garantías de seguridad recíprocas y confiables”. Luego dijo claramente: “Pero esta propuesta fue retirada ante la insistencia de Washington y Londres”.

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Es importante destacar que la segunda fuente es turca, el anfitrión de las conversaciones de Estambul. Dos funcionarios turcos bien situados respaldan la versión rusa del fin del acuerdo. El Ministro de Asuntos Exteriores turco, Mevlut Cavusoglu  , dice  que, debido a las conversaciones, “Turquía no pensó que la guerra entre Rusia y Ucrania duraría mucho más”. Pero,  dijo , "hay países dentro de la OTAN que quieren que la guerra continúe". "Después de la reunión de ministros de Asuntos Exteriores de la OTAN", explicó, "fue la impresión de que... hay quienes dentro de los estados miembros de la OTAN quieren que la guerra continúe, que la guerra continúe y que Rusia se debilite".

Cavusoglu no está solo. Numan Kurtulmus, vicepresidente del partido gobernante de Erdogan, dijo a CNN TURK  que “sabemos que nuestro presidente está hablando con los líderes de ambos países. En ciertas cosas se avanzó hasta llegar al punto final, y de repente vemos que la guerra se acelera… Alguien está tratando de no poner fin a la guerra. Estados Unidos ve la prolongación de la guerra como su interés… Hay quienes quieren que esta guerra continúe… Putin-Zelensky iba a firmar, pero alguien no quiso”.

La tercera fuente es el entonces primer ministro israelí, Naftali Bennett. Bennett participó en una serie de conversaciones anteriores, pero llega a la misma conclusión. "Había", dice Bennett , "una buena posibilidad de alcanzar un alto el fuego". Pero Occidente, dice Bennett, “lo bloqueó”.

La cuarta fuente es nueva. En una entrevista reciente con el Berliner Zeitung de Alemania , el ex canciller alemán Gerhard Schröder confirma ambas partes del relato de Putin. Por primera vez, Schröder ha explicado detalladamente su papel en las conversaciones de Estambul, aunque, como me ha señalado Nicolai Petro, ya lo ha insinuado en el pasado. Schröder afirma que, a petición de Ucrania, desempeñó un papel central de mediación en las conversaciones. Junto con Rustem Umyerov, Schröder “transmitiría un mensaje a Putin”.

Umyerov es el actual ministro de Defensa de Ucrania. En ese momento, en marzo de 2022, desempeñaba un papel negociador clave. Schröder dice que "tuvo dos conversaciones con Umyerov, luego una conversación individual con Putin y luego con el enviado de Putin".

Según Schröder, Ucrania "no quiere ser miembro de la OTAN", aceptaría garantías de seguridad de "compromiso", dijo que "reintroduciría a Rusia en Donbass" y "estaba lista para hablar sobre Crimea".

“Pero al final no pasó nada”, afirmó Schröder. “Mi impresión: no pudo pasar nada porque todo lo demás se decidió en Washington”. Al igual que las fuentes rusa y turca, Schröder informa que “los ucranianos no aceptaron la paz porque no se les permitió hacerlo. Primero tuvieron que preguntar a los estadounidenses sobre todo lo que discutieron”.

Schröder añade un detalle más significativo. A menudo se informa que la masacre de Bucha jugó un papel fundamental en las negociaciones y contribuyó a su terminación. Schröder cuestiona esta versión: “Durante las conversaciones con Umjerov del 7 y 13 de marzo no se supo nada sobre Butscha. Creo que los estadounidenses no querían el compromiso entre Ucrania y Rusia. Los estadounidenses creen que pueden mantener a raya a los rusos”.

El relato recientemente publicado de Schröder sobre las conversaciones de Estambul se suma a la evidencia proporcionada por Putin, Lavrov, Bennett y los funcionarios turcos de que Ucrania y Rusia podrían haber llegado a una paz que satisficiera ambos objetivos y evitara la horrible pérdida de vidas que se produjo desde entonces si Estados Unidos no hubiera intervenido y puesto fin a las conversaciones y al acuerdo tentativo.