El 15 de febrero, el gobierno de Estados Unidos firmó un Memorando de Entendimiento con el gobierno de Somalia para construir hasta cinco bases militares para el Ejército Nacional Somalí con el fin de reforzar las capacidades del ejército en la lucha en curso contra el grupo militante al-Shabaab.

Se trata de un hecho preocupante que no sólo corre el riesgo de militarizar aún más a Somalia y perpetuar una guerra interminable, sino que también conlleva el potencial de exacerbar las rivalidades geopolíticas a expensas de las necesidades y los intereses de los somalíes comunes y corrientes.

Según declaraciones de funcionarios estadounidenses, las bases están destinadas a la Brigada Danab (“Relámpago”) , una Fuerza de Operaciones Especiales patrocinada por Estados Unidos que se estableció en 2014. La financiación para Danab provino inicialmente del Departamento de Estado de Estados Unidos, que contrató a la seguridad privada. Bancroft Global para capacitar y asesorar a la unidad. Más recientemente, Danab recibió financiación, equipo y capacitación del Departamento de Defensa.

El apoyo estadounidense es posible gracias al programa 127e , una autoridad presupuestaria estadounidense que permite al Pentágono eludir la supervisión del Congreso al permitir que las fuerzas de operaciones especiales estadounidenses utilicen unidades militares extranjeras como sustitutos en misiones antiterroristas. The Intercept ha documentado operaciones 127e similares en varios países africanos, principalmente en lugares que el gobierno de Estados Unidos no reconoce como zonas de combate, pero en los que las tropas de AFRICOM están presentes en el terreno.

Pero este MoU es mucho más que el compromiso proclamado del gobierno estadounidense de ayudar a Somalia a derrotar a al-Shabaab. Es una clara indicación de la creciente importancia geopolítica del Cuerno de África, y llega en un momento de crecientes preocupaciones (principalmente intentos de los hutíes de Yemen de perturbar el transporte marítimo mundial en solidaridad con los palestinos en Gaza) sobre cómo asegurar el flujo del comercio internacional a través del Mar Rojo. También coincide con una creciente conciencia de que las crecientes tensiones en Medio Oriente podrían obligar a Estados Unidos a salir de Irak.

El plan del gobierno estadounidense de entrenar a las fuerzas de seguridad somalíes en bases militares recientemente establecidas en cinco partes diferentes del país (Baidoa, Dhusamareb, Jowhar, Kismayo y Mogadiscio) es una estrategia de puerta trasera no sólo para expandir la presencia militar estadounidense en Somalia , sino posicionarse de manera más asertiva frente a otras potencias de la región. De hecho, el programa 127e no es la única política que permite el entrenamiento y equipamiento de fuerzas extranjeras como representantes: la sección 1202 de la Ley de Autorización de Defensa Nacional de 2018 amplía aún más la capacidad de Estados Unidos para librar la guerra a través de fuerzas sustitutas en lugares donde ha Guerra no declarada formalmente, con el objetivo más amplio de contrarrestar la influencia de adversarios como China y Rusia.

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Si bien se ha derramado mucha tinta al intentar analizar la competencia entre las grandes potencias en el continente, todavía tenemos que examinar adecuadamente la creciente influencia de potencias medias como Turquía, Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos y Qatar, cada una de las cuales intenta negociar su propia esfera de influencia, y cuya participación en el Cuerno apunta a un poder estadounidense incierto, si no menguante.

Turquía mantiene su mayor presencia militar extranjera en Mogadiscio, ha entrenado a las fuerzas de seguridad somalíes y, más recientemente, ha trabajado estrechamente con el gobierno somalí en la realización de ataques con drones contra Al-Shabaab. Para subrayar aún más la profundización del compromiso turco en el país, Somalia y Turquía firmaron acuerdos económicos y de defensa a principios de este mes. Qatar y los Emiratos Árabes Unidos han entrenado, y continúan entrenando, a fuerzas de seguridad locales como parte de una estrategia más amplia para asegurar el acceso a los mercados regionales y afirmar su control sobre rutas marítimas vitales en el Mar Rojo.

Con la reducción de la misión de “mantenimiento de la paz” patrocinada por la Unión Africana (anteriormente conocida como AMISOM pero rebautizada como ATMIS en 2022), los analistas han expresado su preocupación por la naturaleza expansiva de la participación de actores extranjeros en Somalia y el riesgo de que una competencia al estilo de la Guerra Fría alimente la inestabilidad. De hecho, el entrenamiento patrocinado desde el extranjero de múltiples contingentes de “élite” del Ejército Nacional Somalí (Danab, Waran, Gashaan) ha provocado divisiones internas dentro del sistema de seguridad en Somalia, ya que plantea problemas en la cadena de mando y preguntas sobre la lealtad de estas unidades. .

Como han dicho Colin D. Robinson y Jahara Matisek , ambos expertos regionales y militares, “Lo único peor es que varias unidades somalíes se vuelven más leales y dependientes de su patrón extranjero, cortocircuitando la lógica política de tener fuerzas de seguridad que parecen más como representantes contratados que organizados localmente para la autodefensa. Esto puede contribuir a la creciente percepción de que Somalia se está convirtiendo en un escenario hipercompetitivo; una república de milicias, por así decirlo”.

Igualmente significativo es el Memorando de Entendimiento recientemente anunciado entre Etiopía y Somalilandia , una región separatista en el noroeste de Somalia. Según los términos de este acuerdo aún por firmar, a cambio de que Somalilandia concediera 20 kilómetros de acceso marítimo muy codiciado a la Armada etíope durante un período de 50 años, Etiopía reconocería formalmente a la República de Somalilandia como una nación independiente. El MoU ha provocado una ola de ira entre los somalíes que consideran que Etiopía se entromete en sus asuntos internos, y es precisamente esta historia de intromisión la que en el pasado ha contribuido a la base de apoyo de Al Shabaab, que se posiciona como defensor del nacionalismo somalí. y autonomía.

Mientras que el Departamento de Estado de EE.UU. pidió respeto por la soberanía y la integridad territorial de Somalia e instó al diálogo en respuesta al Memorando de Entendimiento entre Etiopía y Somalia en nombre de la reducción de las tensiones en la región, el anuncio del 15 de febrero de que EE.UU. tiene la intención de aumentar su participación en Somalia no es un indicio de una postura neutral. Más bien, es una indicación del posicionamiento de Estados Unidos en una maniobra cada vez más militarizada por parte de potencias extranjeras en este país y región estratégicos pero problemáticos.

En Mogadiscio, muchos somalíes acogen con agrado el anuncio de Estados Unidos, tal vez en algunos casos esperando oportunidades laborales, y en otros ven el apoyo y la presencia militar de Estados Unidos como un potencial amortiguador contra Etiopía. Pero si las últimas décadas de desventuras de Estados Unidos en Somalia sirven de indicación, la ampliación de la participación estadounidense corre el riesgo de perpetuar, en lugar de minimizar, nuevos conflictos.