Un nuevo mapa muestra reservas ocultas de agua subterránea del mundo
Alrededor del 53 por ciento de los ecosistemas identificados en el mapa están en vías de agotamiento y, de estos manantiales en decadencia, solo una quinta parte se encuentra bajo algún tipo de protección oficial.
-
Un nuevo mapa muestra reservas ocultas de agua subterránea del mundo
Los ecosistemas de todo el mundo están en riesgo debido a la disminución de los niveles de agua subterránea, según un estudio reciente que indica que las áreas protegidas no están creciendo lo suficientemente rápido como para detener las pérdidas.
Un mapa publicado el martes en la revista Nature ofrece el primer mapa completo de las fuentes de agua subterránea del mundo y los ecosistemas que dependen de ellas.
En las tierras secas y desiertos de todo el mundo, el agua que brota del suelo proporciona vetas de verdor y vida, un fenómeno del paisaje que se concentra particularmente en el Oeste americano o el Sahel africano.
Estos manantiales de agua subterránea son recursos que a menudo están ocultos y expuestos a la destrucción por la agricultura.
Alrededor del 53 por ciento de los ecosistemas identificados en el mapa están en vías de agotamiento y, de estos manantiales en decadencia, solo una quinta parte se encuentra bajo algún tipo de protección oficial.
Esta falta de protección se explica en gran parte por el hecho de que hasta ahora la ubicación de estos ecosistemas había sido "en gran parte desconocida", explicó la autora principal Melissa Rohde, de la Facultad de Ciencias Ambientales y Forestales de la Universidad Estatal de Nueva York.
Esa falta de conocimiento obstaculizó “nuestra capacidad de rastrear los impactos, establecer políticas de protección e implementar proyectos de conservación para protegerlos”, agregó Rhodes.
Así, una coalición de científicos de siete naciones liderada por el Instituto de Investigación del Desierto (DRI) y Nature Conservancy se propuso construir un mapa.
Lo hicieron aprovechando la característica principal de los ecosistemas de aguas subterráneas: que tienden a ser más fríos, más húmedos y más verdes que los paisajes circundantes.
Al entrenar algoritmos informáticos con manantiales conocidos y usar ese código para analizar mapas satelitales detallados de la superficie de la Tierra, crearon un mapa que muestra la ubicación de manantiales probables con un detalle sin precedentes.
En el nuevo mapa, el Oeste americano se destaca por su particular dependencia de una red de fuentes de agua subterránea, como el agua oculta que recubre la tierra alrededor y al sur del Gran Lago Salado de Utah, o el centro de Colorado.
Algunos de estos niveles frenéticos ocultos tienen decenas de millas de ancho, como uno que se encuentra debajo de White Sands, Nuevo México. Pero el verdadero poder del mapa está en su capacidad de mostrar manantiales que son mucho más pequeños, afirmaron los investigadores.
“Ahora tenemos los datos y la tecnología para capturar y analizar información de lugares del tamaño de una cancha de baloncesto o una piscina, y podemos hacerlo en todo el mundo”, indicó la coautora del DRI, Christine Albano.
Ese nivel de detalle es importante, añadió Albano, porque “a menudo son los manantiales o humedales que dependen del agua subterránea y que tienen aproximadamente este tamaño, o incluso más pequeños, los más críticos para las personas y la vida silvestre”.
