La muerte del delantero del CD Tenerife Jesús de Miguel está en el centro de una discusión que el fútbol profesional arrastra desde hace décadas. 

El jugador, de 30 años, recibió un impacto en el pecho con la rodilla de un guardameta rival cuando disputaba un balón dividido en el tramo final de un partido de Segunda División, y el choque le provocó una parada cardiorrespiratoria. 

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Luego del accidente, de Miguel permaneció ingresado en la Unidad de Cuidados Intensivos del Hospital Universitario Nuestra Señora de la Candelaria. Los médicos detectaron un empeoramiento neurológico durante la madrugada. 

Expresando un inmenso dolor, su club confirmó su fallecimiento a las ocho de la mañana de este martes. 

Tras la mortal jugada, el árbitro expulsó al portero por impactar a un jugador contrario con fuerza excesiva, pero el propio colegiado describió la acción como una disputa por el balón. 

Esa naturaleza accidental es, precisamente, lo que convierte estos choques fatales en un riesgo estructural imposible de eliminar por completo.

Hace casi un siglo, en 1931, el portero del Celtic John Thomson murió tras un traumatismo craneal en un clásico contra el Rangers. Tenía 22 años. 

50 años más tarde, en 1986, el guardameta del Málaga José Antonio Gallardo chocó con el delantero Baltazar y sufrió una hemorragia cerebral que acabó con su vida días después. 

En 2001, el portero ucraniano Serhiy Perkhun murió tras un choque cabeza con cabeza en un partido de la liga rusa y apenas 14 años después, el argentino Emanuel Ortega falleció al golpear su cabeza contra una estructura de cemento en un campo de Tercera División. 

La lista se repite con una regularidad que incomoda. 

El "intervalo lúcido": el engaño que mata 

La dificultad para detectar la gravedad de un golpe en el momento mismo del impacto añade una capa de peligro que los expertos conocen bien. 

Un futbolista puede levantarse tras el choque, hablar con normalidad y aparentar un estado saludable. Sin embargo, un vaso sanguíneo roto dentro del cráneo comienza a sangrar lentamente. 

Horas después, la acumulación de sangre presiona el cerebro contra el hueso craneal. El colapso llega de forma repentina. Los médicos denominan a este fenómeno el "intervalo lúcido". 

El portero Gallardo lo vivió en 1986. Recibió el alta hospitalaria tras una aparente mejoría. Reingresó poco después con una  hemorragia cerebral severa que le provocó un coma y la muerte. 

Ningún protocolo en el mundo puede anticipar con certeza lo que ocurre dentro de un cráneo en las horas posteriores a un impacto. Esa incertidumbre convierte cada choque craneal en una carrera contra un reloj que nadie puede ver.

Esa carrera exige herramientas que el fútbol profesional todavía no aplica de forma uniforme. Los protocolos de conmoción cerebral de la FIFA establecen un tiempo máximo de evaluación de tres minutos en el terreno de juego. 

El médico debe identificar el trauma y señalarlo al árbitro para activar el procedimiento. Durante ese proceso, el jugador afectado no puede volver a la actividad hasta completar un retorno gradual al deporte. 

Los datos revelan una brecha enorme entre lo que dicen los manuales y lo que ocurre en el césped. Un estudio sobre una temporada completa en la liga española encontró que el 67,8 por ciento de los futbolistas que sufrieron un posible evento de conmoción no recibió asistencia médica sobre el campo. El 71 por ciento no fue sustituido. 

El 74,2 por ciento regresó a la competición de forma temprana. Los especialistas señalan que la presión competitiva y la dificultad de los propios jugadores para asociar síntomas como dolor de cabeza o desorientación con una conmoción contribuyen a esas cifras.