La sonda espacial BepiColombo, una misión conjunta de Europa y Japón, realizó su sexto sobrevuelo de Mercurio, y logró acercarse a 295 kilómetros de la superficie de la cara oscura y fría del planeta. 

Siete minutos después, sobrevoló el polo norte, y obtuvo imágenes de los cráteres Prokófiev, Kandinsky, Tolkien y Gordimer.

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Estas estructuras permanentemente en sombra, según la Agencia Espacial Europea, son uno de los sitios más fríos del sistema solar, pese a encontrarse en el planeta más cercano al Sol.

La sonda también captó imágenes de las llanuras volcánicas Borealis Planitia, formadas por flujos de lava hace tres mil 700 millones de años, así como de la región de la Fácula de Nathair, cerca del borde superior del planeta.

El sobrevuelo, una maniobra de asistencia gravitatoria, es crucial para que BepiColombo, lanzada en octubre de 2018, alcance su órbita definitiva alrededor de Mercurio en 2026.

Una vez allí, la tecnología realizará una división en dos orbitadores que realizarán observaciones polares del planeta.