Durante los últimos tres años, las élites gobernantes de Medio Oriente y el Norte de África se han estado felicitando por lo que afirman -o en cualquier caso les gustaría que el resto de nosotros creyéramos- que es una nueva era de la diplomacia árabe. La narrativa, de la que se hacen eco los círculos estadounidenses de política exterior, es más o menos la siguiente: A medida que Estados Unidos pierde interés (o, en algunas interpretaciones, abandona sus compromisos) en el mundo árabe, los líderes regionales están logrando hábilmente acuerdos entre sí y con otras potencias mundiales para resolver problemas de larga data.

Desde los Acuerdos de Abraham con "Israel" hasta el acuerdo entre Arabia Saudita e Irán, muchas iniciativas regionales recientes se han presentado como ejemplos de esta nueva destreza diplomática. El mensaje subyacente es que los árabes no necesitan soluciones occidentales a las crisis que sufren.

La narrativa ignora convenientemente cómo muchas de las crisis fueron creadas por los actores que ahora ocupan el centro del escenario como estadistas. Veamos sólo un ejemplo: El príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohammad bin Salman, fue el principal impulsor del atolladero yemení del que ahora intenta salir acordando condiciones con la República Islámica. No se trata tanto de estadismo como de sumisión.

Aun así, la idea de que los actores regionales están resolviendo sus problemas se ajusta al consenso bipartidista en Washington de que Estados Unidos debería reducir su exposición diplomática al mundo árabe y reasignar recursos a otras zonas cargadas de crisis, como Asia Oriental y, recientemente, Europa Oriental.

Entonces estalla la guerra en un país árabe. La sangrienta contienda por el poder entre los generales deshonestos de Sudán representa un nuevo reto para la nueva diplomacia árabe. Una cosa es parlamentar durante una pausa en un conflicto que ha agotado a los combatientes -en las guerras civiles de Yemen o Siria, por ejemplo- y otra muy distinta organizar una tregua en medio de una orgía de violencia entre beligerantes decididos que acaban de empezar a luchar.

El alto el fuego diseñado por Estados Unidos, la Unión Europea y Naciones Unidas nunca llegó a cuajar: Los protagonistas -el jefe del ejército, Abdel Fattah al-Burhan, y el jefe paramilitar, Mohamed "Hemedti" Hamdan Dagalo- han mostrado poco interés en retirar sus fuerzas. Ambos se disputan el liderazgo supremo de Sudán, un país tan árabe como africano.

Como en el caso de Yemen, la crisis sudanesa es en gran medida de origen árabe. Cuando la dictadura militar de 30 años de Omar al-Bashir fue derrocada por un levantamiento popular pacífico hace cuatro años y sustituida por un gobierno de transición formado por civiles y generales, los principales Estados árabes optaron por respaldar a este último. Egipto, dirigido por un general que había tomado el poder mediante un golpe de Estado, se alineó con Burhan. Arabia Saudí y Emiratos Árabes Unidos apoyaron a Hemedti, que envió combatientes de la RSF para servir a sus intereses en Yemen. No importaba lo más mínimo que tanto Burhan como Hemedti estuvieran acusados de participar en el genocidio de Darfur.

Cuando los generales, actuando entonces de común acuerdo, echaron a los civiles del gobierno y tomaron el control en Khartum, a los Estados árabes les importaron poco las aspiraciones frustradas de los sudaneses. La cúpula militar se mostró convenientemente agradecida: El pasado diciembre, después de que los generales anunciaran un acuerdo poco sincero para restablecer cierta participación civil en el gobierno, un consorcio emiratí firmó un acuerdo preliminar de 6 mil millones de dólares para construir un nuevo puerto y otras infraestructuras en la costa del Mar Rojo.

Los combates entre las fuerzas de Burhan y Hemedti deberían demostrar a sus patrocinadores árabes que los generales no son de fiar. Sería mejor llegar a acuerdos con un gobierno civil libre de injerencias militares.

Dado que los generales tienen pocos financiadores y proveedores de armas, los Estados árabes tienen la capacidad de frenarlos. También deberían poder utilizar sus crecientes lazos con Moscú para restringir el papel desempeñado por el grupo ruso Wagner.

Pero el mayor reto para los sauditas, egipcios y emiratíes es romper con su tendencia histórica a favorecer a hombres fuertes y señores de la guerra. Eso sí que sería una demostración creíble de la "nueva diplomacia árabe".